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小桃望着她粗糙的手指和渴望的眼神，想起了曾经的自己。
“跟我来。”
工坊后院亮着灯。朱幼薇正在查看新到的染料，见小桃带着王氏进来，了然地点头。
“郡主，这是……”
“我知道。”朱幼薇打断她，“让她试试那台织机。”
王氏的手艺出乎意料的好。她织出的布匹细密均匀，连老织工都连连称赞。
“以前在娘家学过。”王氏小声解释，“后来嫁了人，相公不让碰织机，说那是下贱活计。”
朱幼薇冷笑一声：“现在呢？”
王氏没说话，但眼神说明了一切。
夜深人静时，小桃独自在库房清点布匹。门吱呀一声开了，朱幼薇端着烛台走进来。
“累了吧？”
小桃摇摇头：“就是有点……”她突然哽住，“郡主，为什么他们这么恨我们？”
烛火在朱幼薇眼中跳动：“因为害怕。”
“害怕什么？”
“害怕女子不再需要他们。”朱幼薇的声音很轻，“害怕世道变了，他们就做不成高高在上的老爷。”
小桃想起李秀才狰狞的脸，想起徐掌柜阴毒的眼神。她突然明白了，那些阻挠和诋毁，不过是因为恐惧。
“睡吧。”朱幼薇吹灭蜡烛，“明日还有更多女子等着我们。”
月光透过窗纸，在地上织出细密的光网。小桃望着那些交错的光影，仿佛看到了无数女子挺直的背影。
晨钟响起时，工坊外又排起了长队。这次队伍里有更多面孔——被丈夫打出来的妻子，死了儿子的老妇，甚至有几个穿着儒衫的年轻姑娘。
小桃推开大门，阳光洒在她挺直的脊背上。
“排队登记。”她声音清亮，“巾帼工坊，来者不拒。”
……
第338章暗涌
杭州城的雨下了一整夜。天光微亮时，醉仙楼二楼雅间已经坐了七八个身着绸缎的男子。徐掌柜的胖手重重拍在桌上，震得茶盏叮当作响。
“诸位都听说了吧？巾帼工坊那个丫头片子，昨天带着一群妇人招摇过市！”
坐在窗边的李员外捻着胡须冷笑：“我家铺子里三个绣娘今早辞工，说什么要去学新式织机。女子就该在家相夫教子，这般抛头露面成何体统？”
“何止是抛头露面。”绸缎庄的赵东家压低声音，“听说那工坊里男女混杂，连更衣都不避嫌。我家娘子要是敢去那种地方，我非打断她的腿不可！”
角落里的年轻书生突然抬头：“可那些女子确实织出了好布……”
“闭嘴！”徐掌柜的唾沫星子喷到书生脸上，“你懂什么？这是要坏祖宗规矩！今日她们能做工，明日就能科举，后日岂不是要骑到男人头上？”
楼梯传来脚步声。众人立刻噤声，待看清是布政司的周师爷，才松了口气。
周师爷抖了抖淋湿的衣袖，从怀中掏出一卷文书：“最新消息，巾帼工坊已经拿到杭州府的批文，三日后正式开工。”
雅间里顿时炸开了锅。李员外一把扯过文书，手指在官印上摩挲：“赵知府疯了吗？竟敢批这种文书！”
“赵大人也是迫于压力。”周师爷苦笑，“太子手谕直接送到府衙，谁敢不从？”
徐掌柜的胖脸涨得通红。他突然掀翻茶桌，瓷器碎裂声惊醒了整条街的麻雀。
“那就让她们开不成！”
正午的日头毒辣，西湖边的树荫下却聚着另一群人。几个穿短打的脚夫蹲在柳树下，听一个戴草帽的老汉说话。
“我闺女在工坊试工三天，领的赏钱比我在码头干半月还多。”老汉从怀里掏出个油纸包，里面躺着两个白面馒头，“瞧瞧，这是工坊发的午饭。”
年轻脚夫咽了口唾沫：“真给这么多？”
“骗你作甚！”老汉压低声音，“那新式织机可神了，我闺女说一天能织五匹布。工钱按件算，手快的每月能拿四两银子！”
树后突然传来一声嗤笑。穿长衫的私塾先生摇着折扇走过来：“蝇头小利就把你们收买了？女子无才便是德，这般不守妇道，迟早要遭报应。”
老汉默默收起馒头，转身就走。年轻脚夫追上去：“张叔，工坊还招人不？我媳妇手可巧了……”
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