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私塾先生的怒骂声被蝉鸣淹没。
黄昏时分，徐记布庄后院灯火通明。十几个东家围着账本，脸色阴沉如铁。
“诸位看看。”徐掌柜指着最新一笔赤字，“自从巾帼工坊的消息传开，咱们的布已经三天没开张了！”
李员外突然拍案而起：“不能坐以待毙！我提议联合所有布庄，压低丝价。她们买不到原料，看怎么开工！”
“没用的。”周师爷摇头，“听说工坊的棉纱直接从松江府运来，走的是太子特批的漕运。”
一阵沉默后，赵东家阴测测地开口：“那就从人下手。告诉所有织户，谁敢去工坊上工，就别想再在杭州买到一个线头！”
书生怯生生地举手：“可她们给的工钱……”
“工钱？”徐掌柜的狞笑在烛光下格外可怖，“等工坊开不下去，看她们拿什么发工钱！”
更夫的梆子声传来时，后院角门悄悄打开。书生溜出巷子，直奔府衙后巷。他轻叩三下门环，低声道：“赵大人，学生有要事禀报。”
二更天的梆子刚响过，巾帼工坊的厢房里还亮着灯。小桃盯着桌上的杭州城防图，朱幼薇的银剪正点在徐记布庄的位置。
“徐胖子今晚见了十三家布庄东家。”锦衣卫百户低声道，“他们打算断我们的原料供应。”
朱幼薇冷笑：“意料之中。”
小桃的手指微微发抖：“郡主，要不要提前开工？我怕他们会对女工不利。”
“不必。”朱幼薇的银剪咔嚓合拢，“你明日照常招工，我自有安排。”
晨雾未散，工坊门前已经排起长队。小桃刚打开大门，就听见街角传来哭喊声。一个年轻妇人被丈夫拽着头发拖行，额头磕出了血。
“贱人！敢背着我报名，看我不打死你！”
小桃冲过去拦在中间：“住手！”
男人举起拳头：“滚开！我管教自家婆娘，关你屁事！”
银光闪过。朱幼薇的剪尖抵在男人喉结上：“再动一下试试。”
男人僵在原地。他认出这是江都郡主，腿一软跪了下来。
“郡主饶命！小的只是……只是……”
“只是什么？”朱幼薇收起银剪，“只是怕娘子挣得比你多？”
围观的百姓哄笑起来。那妇人挣脱丈夫，躲到小桃身后。
“报名继续。”朱幼薇提高声音，“巾帼工坊有锦衣卫把守，我看谁敢闹事！”
躲在人群里的徐掌柜脸色铁青。他转身钻进轿子，对轿夫低吼：“去郑府！快！”
郑岩柏正在书房练字，听到通报皱了皱眉。徐胖子闯进来时，他刚写完“女诫”最后一笔。
“郑公！您可得为我们做主啊！”徐掌柜扑到案前，“那些女子简直无法无天！”
老尚书搁下毛笔：“徐东家，令嫒今年多大？”
徐掌柜一愣：“十……十六。”
“可曾读过《列女传》？”
“这……”
郑岩柏突然拍案，震得砚台跳起三寸：“那你还有脸来见我！连自家女儿都教不好，还有脸说别人！”
徐掌柜被轰出郑府时，正遇上从后门溜进来的书生。两人擦肩而过，书生袖中的密信露出一角——正是徐掌柜昨夜的计划。
午时三刻，烈日当空。工坊后院突然传来一声巨响。小桃冲出去时，只见新到的织机冒着黑烟，几个蒙面人正翻墙逃跑。
“抓住他们！”
埋伏在侧的锦衣卫一跃而起。追到巷口时，为首的蒙面人突然转身，袖中弩箭直射小桃面门。
银光一闪。朱幼薇的剪刀精准夹住箭杆。
“留活口！”
……
(本章完)