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“是！”黑暗的雨夜中，传来惊雷短促的应和，随即是几声戛然而止的闷哼和兵刃入体的噗嗤声。潜伏在暗处的靖王府暗卫，终于露出了獠牙，开始收割那些残余的、试图追击的刺客性命。
雨更大了，砸在脸上生疼。狂风卷着雨鞭抽打在身上，冰冷刺骨。沈云昭的坐骑在萧绝的牵引下紧跟着“乌云踏雪”，两匹马几乎是贴在一起狂奔。剧烈的颠簸让她必须死死抓住鞍鞯才能稳住身形。每一次马匹跃过地上的坑洼或断木，巨大的冲力都让她不受控制地撞向旁边萧绝坚实的后背。
起初，每一次撞击都让她身体瞬间僵硬，下意识地想要拉开距离。冰冷的雨水和坚硬的甲胄触感提醒着她身旁这个男人的身份与距离。但颠簸太猛，道路太险，刺客的威胁如同附骨之蛆，死亡的阴影尚未散去。在一次险些被甩下马背的剧烈颠簸中，求生的本能终于压过了矜持与顾忌，她不得不伸出手，紧紧抓住了萧绝腰间束甲的革带！
掌心传来冰冷金属和皮革的质感，以及……革带下那具身躯蕴含的、如同磐石般稳定而灼热的温度。这温度透过湿透的层层衣物，竟奇异地穿透了刺骨的寒冷和死亡的恐惧，带来一丝微弱却真实的安全感。
萧绝的身体在她抓住革带的瞬间，似乎也极其轻微地僵了一下。但他没有回头，也没有任何言语，只是握缰的手更紧，控马的身姿更加沉稳，如同一座移动的堡垒，替她挡去了前方最猛烈的风雨和未知的杀机。他宽阔的后背，成了这狂暴雨夜中唯一可以依靠的屏障。
马匹疾驰，穿过废弃的窑区，冲上一条通往靖王府后山的泥泞小路。山路更加崎岖难行，马蹄在湿滑的泥地里不断打滑。沈云昭感觉自己的五脏六腑都要被颠簸得移位，冰冷和疲惫如同潮水般不断侵蚀着她的意志。抓住革带的手指早已冻得麻木，却丝毫不敢放松。意识在剧烈的颠簸和寒冷的侵袭下，渐渐有些模糊。脸颊不知何时，已无意识地贴上了前方那冰冷湿透、却依旧传递着惊人热力的玄色衣袍。
隔着冰凉的衣料，那沉稳有力的心跳声，一下，又一下，穿透了震耳欲聋的雨声，清晰地传入她的耳中，如同擂动的战鼓，敲打在她同样剧烈跳动的心房上。一种从未有过的、奇异而陌生的悸动，混杂着劫后余生的脆弱、冰冷的恐惧以及一丝难以言喻的依赖，悄然滋生，缠绕心间。她甚至没有意识到，自己抓着革带的手，不知何时已悄悄攥紧了他腰侧一片湿透的衣角。
萧绝清晰地感受到身后那细微的变化。少女温热的呼吸隔着湿透的衣衫，轻轻拂在他的后背，带着一种惊魂未定的微颤。那紧紧攥住他衣角的手指，透露出主人极力掩饰却无法控制的依赖。冰冷铠甲包裹下的心脏，仿佛被什么东西极其轻微地触动了一下，坚硬的外壳裂开一道细不可察的缝隙。他抿紧的唇线似乎柔和了极其细微的一瞬，控缰的手臂微微向后收紧了些，将她可能滑落的身体更稳固地圈在自己背脊所能庇护的范围之内。沉默，成了此刻唯一的语言，却比任何言语都更清晰地传递着一种无需言说的守护。
山路盘旋向上，风雨没有丝毫减弱的迹象。不知奔行了多久，就在沈云昭感觉体力即将耗尽，意识愈发昏沉之时，前方山坳处，一点微弱的橘黄色火光穿透了厚重的雨幕，如同绝望中的灯塔。
“到了。”萧绝低沉的声音响起，带着一丝不易察觉的喑哑。
火光来自一座守林人废弃的简陋石屋。惊雷已先一步抵达，清理了屋内的蛇虫，点燃了壁炉里残存的干燥柴薪。橘红的火焰跳跃着，驱散了石屋内的阴冷和黑暗，也带来了久违的暖意。
萧绝勒住马，利落地翻身而下。他转身，向马背上的沈云昭伸出手。火光映照下，他玄色的衣袍湿透紧贴，勾勒出劲瘦挺拔的身形轮廓，脸上沾染着雨水和一丝未干涸的血迹，深邃的眼眸在火光下显得格外幽深，如同不见底的寒潭，却又在看向她时，似乎融入了点点暖意。
沈云昭看着那只伸到面前的手。骨节分明，修长有力，掌心有着常年握剑留下的薄茧，虎口处一道新鲜的割痕还在微微渗血——那是为她格挡分水刺留下的。她微微恍惚了一下，冰冷的身体下意识地寻求着热源。她将冻得有些僵硬的手放入他的掌心。
他的手掌宽大而温热，带着一种令人安心的力量，稳稳地包裹住她冰凉的手指，轻轻一带，便将她从马背上扶了下来。双脚落地，一阵虚软袭来，她踉跄了一下。
“小心。”萧绝手臂微一用力，扶稳了她的手臂。他的动作很稳，带着一种不容置疑的支撑力，却并无半分逾矩的轻浮。隔着湿透的衣袖，他掌心的温度清晰地传递过来。
“多谢王爷。”沈云昭站稳身形，迅速抽回了自己的手，低声道谢。脸颊上似乎还残留着方才贴在他后背的触感，在火光的映照下，泛起一丝不易察觉的微热。她垂下眼帘，掩饰住眸中翻涌的复杂情绪。
惊雷无声地递过来两条干燥的布巾，又默默退到门口警戒。
石屋内一时寂静，只有壁炉里柴火燃烧的噼啪声和屋外依旧狂暴的雨声。两人各自沉默地擦拭着脸上和头发上的雨水。
沈云昭走到壁炉旁，借着跳跃的火光，目光落在萧绝肋下被抓破的衣袍处。那几道青黑色的指痕在火光下显得格外刺眼。
“王爷的伤……”她忍不住开口，声音带着一丝自己都未察觉的紧绷。
“无碍。”萧绝言简意赅，随手扯了下破损的衣襟，遮住里面的软甲，“软甲未破，些许毒气侵不入内腑。” 他顿了顿，目光落在她同样湿透、略显狼狈却依旧挺直的背影上，“你如何？可有受伤？”
“不曾。”沈云昭摇头，背对着他，手指无意识地绞紧了手中的布巾。刚才那生死一线的惊险，灰影毒爪的腥风，还有他毫不犹豫挡在身前的背影……一幕幕在脑海中翻腾。恐惧退去后，一种迟来的、巨大的疲惫和后怕席卷了她，让她指尖控制不住地微微颤抖。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，转身面对他，眼神已恢复了惯常的清明，只是脸色依旧苍白。
“今日…多谢王爷再次相救。”她郑重地行了一礼，“若非王爷神机妙算，洞悉先机，又及时出手，云昭恐已……” 后面的话她没有说下去，但意思不言而喻。
“分内之事。”萧绝的声音听不出情绪，目光却在她强自镇定的脸上停留了一瞬，似乎看穿了她平静下的波澜，“你是本王的盟友，更是……” 他话锋微妙地顿了一下，没有说完，转而道，“‘过江龙’这条线，本王会亲自去拔。你暂留青州，整合商号，抚恤伤亡。醉月楼那边，盯紧漕帮和三皇子府的动静。今日之事，只是一个开始。”
“云昭明白。”沈云昭点头，眼中寒芒凝聚，“血债血偿，绝不会就此罢休！海运命脉，必须打通！” 她的声音斩钉截铁，带着浴火重生的决绝。
壁炉的火光跳跃着，将两人的身影拉长，投在粗糙的石壁上，时而靠近，时而分离。暖意渐渐驱散了身上的寒冷，但某些悄然滋生的东西，却如同投入火中的种子，在无声地酝酿。
不知过了多久，屋外的雨势终于渐渐转小，由狂暴的倾盆变成了淅淅沥沥的缠绵。
“雨小了。”萧绝站起身，走到门边，推开一条缝隙。清冷的、带着泥土和草木气息的潮湿空气涌入，冲淡了屋内柴烟的味道。天边，浓墨般的云层似乎裂开了一道缝隙，透出一点极其微弱的、黎明的灰白。
“该回去了。”他侧身，看向壁炉旁的沈云昭。
沈云昭也站起身，身上的衣服被壁炉烘烤得半干，不再那么冰冷沉重。她点点头，整理了一下微乱的鬓发和衣襟，将那些翻涌的心绪重新压回心底深处，神情恢复了惯有的沉静与疏离。
惊雷早已备好了马。两人再次上马，踏着湿漉漉的山路，在渐渐稀薄的雨丝和朦胧的晨光中，沉默地向靖王府的方向行去。山路湿滑，马匹偶尔打滑，沈云昭的身体依旧会不受控制地轻晃，但她再未伸手去抓萧绝的衣带或革带，只是更加用力地握紧了自己手中的缰绳，挺直了背脊。
萧绝控马走在前方半步，玄色的身影在晨霭中显得有些模糊。他亦未回头，只是偶尔在道路特别崎岖处，不着痕迹地放慢些许速度。
昨夜那场惊心动魄的袭杀，如同投入深潭的石子，激起的涟漪终会归于平静。冰冷的雨水会干涸，泥泞的道路会被踏平，伤口也会愈合结痂。然而，有些东西终究不同了。那雨夜废墟中并肩的血战，那颠簸马背上传递的体温与心跳，那绝境之中毫不犹豫的援手与信任……都如同无形的刻刀，在两人之间那层名为“盟友”的冰面上，悄然刻下了更深、更难以磨灭的痕迹。
沉默的归途，只有马蹄踏过积水的哒哒声，和山林间晨鸟偶尔的啼鸣。当靖王府那威严的轮廓终于出现在视野尽头时，沈云昭紧绷的心弦才彻底松弛下来。
在王府侧门前，萧绝勒住马，并未下马相送，只是侧首，深邃的目光落在沈云昭身上，带着一种审视与洞悉。
“沈县主，”他的声音低沉平稳，听不出喜怒，“今日之事，本王会给你一个交代。那些魑魅魍魉，蹦跶不了多久。”
沈云昭对上他的视线，眼神清澈而坚定：“云昭静候王爷佳音。沈家，亦会做好该做之事。”她顿了顿，补充道，“王爷…保重。” 最后两个字，声音很轻，却带着一丝不易察觉的郑重。
萧绝几不可察地点了下头：“回吧。” 他调转马头，玄色的身影带着亲卫，径直驰入王府侧门，消失在深深的庭院之中。
沈云昭看着他消失的方向，在原地驻足了片刻。清晨微凉的风吹拂着她半干的发丝，也吹散了昨夜残留的最后一丝迷惘。她低头，无意间瞥见自己袖口内侧，一点极其细微的、已经干涸发暗的褐色痕迹——那是昨夜混乱中，不慎沾染上的，属于萧绝掌心伤口的血迹。
她的指尖轻轻拂过那点痕迹，眼神复杂难辨。片刻后，她猛地一抖缰绳，调转马头，向着沈家别院的方向，疾驰而去。背影挺直，如同经历风雨后，愈发坚韧的青竹。
回到熟悉的书房，屏退左右。沈云昭没有立刻处理堆积的事务，而是走到书案前，拉开一个隐秘的抽屉。里面静静躺着一份用明黄锦缎包裹的卷轴——那是她与萧绝那份冰冷而沉重的赐婚圣旨。
她缓缓展开圣旨，目光掠过那些代表着皇权与交易的华丽辞藻，最终落在并排书写的两个名字上：
沈云昭。萧绝。
冰冷的墨迹，在晨光中显得有些刺眼。昨夜废墟中的刀光剑影、雨夜奔袭的颠簸、石屋火光的暖意、还有那坚实后背传来的心跳……所有混乱的、灼热的、冰冷的、悸动的画面，瞬间汹涌而至，冲击着她刻意维持的平静。
这份婚约，始于算计，困于时局，纠缠着沈家的血仇与他的权谋。它本应只是一纸冰冷的契约，一座相互利用的桥梁。可昨夜之后，有什么东西，似乎悄然越过了那条清晰划定的界限。
沈云昭的手指无意识地收紧，指节泛白。她猛地合上圣旨，发出一声沉闷的轻响。将其重新裹好，放回抽屉深处，动作带着一种近乎决绝的意味。
她走到窗边，推开窗户。雨后初晴的天空湛蓝如洗，阳光毫无遮拦地洒落，带着洗涤后的清新气息。远处屋檐下，残留的雨水滴落在青石板上，发出清脆的嘀嗒声。
她深吸一口清冽的空气，闭上眼，再睁开时，眸中所有翻腾的情绪已被尽数压下，唯余一片澄澈的冷冽与坚定。
前路依旧荆棘密布，杀机四伏。漕帮、三皇子府、隐藏在幕后的黑手……还有那场以她和萧绝为棋子的庞大棋局。昨夜的血债，必须用血来偿还！沈家的商路，必须重新打通！她与萧绝之间那日渐复杂难辨的牵绊……
沈云昭的唇角，缓缓勾起一抹冰冷的、带着铁血锋芒的弧度。
“想让我沈家断子绝孙？想让我们做任人宰割的棋子？”她低声自语，声音如同淬火的寒冰，“那就看看，是谁的刀更利，谁的命…更硬！”
阳光落在她清丽而坚毅的侧脸上，仿佛为她镀上了一层不可摧折的金边。那些雨夜废墟中生出的、隐秘而灼热的情愫，被深深埋入心底最深处，覆盖上名为“复仇”与“生存”的坚硬冻土。唯有案头镇纸下，悄然压着的那张写着“见字如面”、落款一个“绝”字的素笺，无声地昭示着某些联系，已无法再回到最初的纯粹