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又过了几天，沈氏病好了，于媪准备告辞。沈氏拉着姐姐的手，哭着说：“姐姐若走了，我怕是又活不成了！” 于是，于媪和大成商量，让二成搬出去另过。二成把这事告诉臧姑，臧姑很不高兴，不仅恶语相向，还连带着骂了大成和于媪。大成为了息事宁人，愿意把良田都给二成，臧姑这才满意。分家文书立好后，于媪离开了。
第二天，于媪派车来接沈氏去家中小住。沈氏一到，就迫不及待地想见珊瑚，一个劲儿地夸赞珊瑚的贤德。于媪却故意说：“小女子就算有百般好，也不可能没有一点缺点，我只是能包容罢了。你要是有个像我儿媳这样的，怕是也享不了福。” 沈氏着急地说：“姐姐这是冤枉我！我又不是木石牲畜，难道连香臭都分不清吗？” 于媪又问：“珊瑚被休，你猜她会怎么说你？” 沈氏随口道：“肯定是骂我。” 于媪摇摇头：“若她问心无愧，又怎会骂你？有缺点的人，才会被人指责。” 沈氏不解，于媪接着说：“该怨恨的人不怨恨，可见她的德行；该离开的人不离开，可见她的仁厚。这些日子送来的东西，其实都是珊瑚的心意，她一直住在这里，那些吃的用的，都是她夜里纺线换来的。”
沈氏听后，泪流满面，哽咽着说：“我还有什么脸面见儿媳！” 于媪唤出珊瑚，珊瑚含泪而出，跪在沈氏面前。沈氏又羞又愧，抬手打自己，在于媪的极力劝阻下才停下。从那以后，婆媳俩和好如初。
十几天后，沈氏和珊瑚一同回到安家。家中几亩薄田，难以维持生计，大成靠教书，珊瑚靠针线活，夫妻二人相互扶持，日子虽清苦，却也安稳。二成家境富裕，可兄弟俩互不往来，臧姑嫌弃珊瑚曾被休弃，珊瑚也厌恶臧姑的凶悍，两家各过各的。臧姑在家里肆意妄为，欺负丈夫和婢女，最终，婢女不堪凌辱，上吊自尽。婢女的父亲将臧姑告上公堂，二成替妻子打官司，被打得遍体鳞伤，臧姑也被官府拘押。大成四处奔走，上下打点，可还是没能让臧姑免受惩罚，臧姑被夹手指，十指血肉模糊。官府贪得无厌，索要大量钱财，二成为了救妻子，只能抵押田地、四处借贷，好不容易凑够钱，才把臧姑赎回家。
为了偿还债务，二成不得已，将良田卖给同村的任翁。任翁见一半田地是大成所让，便要求大成在契约上签字。大成去了之后，任翁突然神情恍惚，自称是安孝廉（大成的父亲），还说：“任某算什么人，竟敢买我的产业！” 又看着大成说：“在阴间，我感念你们夫妻孝顺，所以回来见你一面。” 大成泪如雨下，哭着求父亲救救弟弟。安孝廉叹息道：“逆子悍妇，不值得可惜！你赶紧回家找金子，赎回祖产。” 大成无奈地说：“我们母子勉强糊口，哪来的金子？” 安孝廉说：“紫薇树下有藏金，你去挖。” 大成还想问，任翁却恢复如常，对刚才的事一无所知。
大成回家后，把这事告诉母亲，大家都半信半疑。臧姑却带着人去挖金子，挖了四五尺深，只看到砖石，一无所获，只好失望而归。大成听说后，叮嘱母亲和妻子不要去看。后来得知他们没挖到，母亲偷偷去查看，只看到砖石泥土，便回来了。珊瑚随后也去了，却发现土里全是白花花的银子，她赶紧叫大成来，果然是真金白银。大成觉得这是父亲留下的，不忍心独自占有，便叫来二成，要平分这些金子。分完后，兄弟俩各自拿回家。
二成和臧姑打开袋子一看，里面全是瓦砾，他们又惊又怒，怀疑是大成耍诈。二成跑去偷看，却见大成正和母亲对着金子欢喜庆贺。二成如实相告，大成也很惊讶，心中怜悯弟弟，便把自己那份金子也给了二成。二成满心欢喜，拿金子去还债，对哥哥感激不尽。可臧姑却怀疑道：“这更说明你哥哥在骗我们，若不是心中有愧，谁会把到手的金子再让人？” 二成听了，心中也犯起了嘀咕。
第二天，债主派人来，说二成还的是假金子，要去官府告发。夫妻二人吓得脸色煞白，臧姑恶狠狠地说：“看吧！我就知道你哥哥没安好心，这是要置你于死地！” 二成害怕，跑去求债主原谅，债主却不肯罢休。二成无奈，只好把田地抵押给债主，任由债主处置，这才换回原来的金子。仔细一看，其中两锭断金，只有表面裹着一层薄薄的真金，里面全是铜。
臧姑和二成商量，留下断金，把其余的金子还给大成，想试探他。二成按照臧姑教的话说：“承蒙哥哥多次相让，我们实在过意不去，留两锭金子，略表心意。剩下的产业，我们兄弟平分，我也不需要太多田地，已经抵押出去了，赎不赎就看哥哥的意思。” 大成不知他们的用意，坚持要让，二成推辞再三，大成只好收下。一称，发现少了五两，便让珊瑚拿嫁妆去典当，凑足了数，交给债主。债主怀疑是之前的假金，用剪刀检验，发现成色十足，这才收下金子，把契约还给了大成。
二成还金后，本以为会出问题，却听说哥哥赎回了田地，心中十分惊讶。臧姑怀疑大成在挖金子时，偷偷藏起了真金，气冲冲地跑到大成家，破口大骂。大成这才明白他们还金的用意。珊瑚却笑着迎上去：“田产本就还在，何必生气？” 说着，让大成拿出契约交给二成。
当晚，二成梦见父亲责骂他：“你不孝不悌，死期将至，寸土都不是你的，霸占着又有何用！” 二成醒来后，把梦告诉臧姑，说要把田地还给哥哥。臧姑却嘲笑他愚蠢。当时，二成有两个儿子，大儿子七岁，小儿子三岁。没过多久，大儿子得痘病死了，臧姑这才开始害怕，让二成把田契还给哥哥，二成说了好几次，大成始终不接受。不久，小儿子也死了，臧姑更是恐惧，亲自把田契放在嫂子那里。
到了春天，二成的田地荒芜无人耕种，大成无奈，只好帮忙打理。从那以后，臧姑彻底改变了性子，每日像孝子一样侍奉婆婆，对珊瑚也恭敬有加。半年后，沈氏病逝，臧姑哭得肝肠寸断，滴水不进，逢人便说：“婆婆走得太早，让我来不及尽孝，这是上天不让我赎罪啊！” 臧姑后来生了十个孩子，都没能养活，最后便把大成的儿子过继过来。夫妻二人最终都得以善终。大成的两个儿子也都考中进士，人们都说，这是他们孝悌传家得到的福报。
3五通
五通祸乱与仙缘奇恋
江南烟雨朦胧，却难掩一股诡异的气息。传说中，五通神为祸一方，如同北方的狐妖，却比之更为猖獗。北方狐祟尚有法可驱，而江浙一带的五通神，专挑民家美妇淫占，受害人家即便悲愤交加，也只能忍气吞声，不敢有丝毫反抗。
吴地的典商赵弘，妻子阎氏端庄秀丽，颇有风姿。一日深夜，万籁俱寂，阎氏正在房中安睡，突然，房门被猛地推开，一个身形高大、神态威严的男子大步而入。他手握长剑，目光如炬，扫视四周，吓得婢女婆子们四散奔逃。阎氏惊恐万分，刚要起身逃走，却被男子拦住去路。男子沉声道：“莫怕，我乃五通神四郎，对你心生爱慕，不会加害于你。” 话音未落，他一把将阎氏抱起，如同抱起婴儿般轻松，随后将她放在床上。阎氏拼命挣扎，可在这神力面前，她的反抗显得那么无力。
四郎的侵犯让阎氏痛苦不堪，在迷惘与绝望中，她几乎痛不欲生。或许是见她实在可怜，四郎并未彻底施虐，结束后，他起身说道：“五日之后，我还会再来。” 说罢，便消失不见。此时，在门外典肆忙碌的赵弘，从婢女口中得知了此事。赵弘深知五通神的厉害，虽满心羞愤，却也只能默默忍受，还告诫家人不可声张。
阎氏在惊恐与屈辱中度过了几日，好不容易身体稍有恢复，却又陷入了对四郎再次到来的恐惧之中。婢女们不敢再在内室留宿，纷纷躲到外舍，只留阎氏一人在烛光下，满心愁绪地等待着未知的命运。五日之期一到，四郎果然带着两个少年前来。三人温文尔雅，身旁还有僮仆摆上酒菜，邀阎氏共饮。阎氏低头不语，心中满是恐惧，生怕他们轮番施暴，自己这条命就保不住了。三人饮酒至半夜，上座的两位客人起身告辞，说是要邀二郎、五郎摆酒为四郎庆贺。他们走后，四郎强行将阎氏拉入帐中，不顾她的哀求，再次施暴。阎氏痛苦至极，鲜血淋漓，昏死过去，四郎这才离去。此后，阎氏卧病在床，羞愤交加，一心求死，可每次想要上吊，绳索都会莫名断开，她只能在痛苦中苦苦煎熬。
会稽的万生，是赵弘的表弟，为人刚猛，箭术高超。一日傍晚，他来到赵弘家借宿，被安排在内院。夜深人静，万生辗转难眠，忽闻庭院中有脚步声传来。他悄悄趴在窗边查看，只见一个男子径直走进了阎氏的房间。万生顿感蹊跷，手持利刃，悄然靠近。推门一看，眼前的景象令他怒不可遏，男子正与阎氏并肩而坐，桌上摆满酒菜。万生怒火中烧，挥刀便砍，男子惊觉不妙，刚要拔剑，头颅已被劈开，倒地身亡。万生定睛一看，地上竟是一匹如驴般大小的马。阎氏向他哭诉了五通神的种种恶行，并担忧其他五通神前来报复。万生示意她不要出声，熄灭蜡烛，取来弓箭，埋伏在暗处。
没过多久，四五个人从空中飞落。万生眼疾手快，一箭射去，为首之人当场毙命。其余三人怒吼着拔剑搜寻，万生则握着刀躲在门后，纹丝不动。等三人靠近，他猛地出手，一刀将其脖颈斩断。又等了许久，确认没有动静后，万生才出门告知赵弘。众人举着蜡烛查看，只见一匹马、两头猪死在屋内，一家人又惊又喜，庆幸除掉了几个祸害。但他们仍担心剩下的五通神前来复仇，便将万生留在家里，烹煮马肉、猪肉款待他。这些肉味道鲜美，远超寻常食物，万生也因此声名远扬。
一个多月过去，五通神再未出现，万生便打算告辞。这时，一位木商苦苦相求。原来，木商家中有个女儿，年方十六七，生得美貌动人。不久前，五通神白日现身，自称是二十多岁的美男子，留下百两黄金，说是要娶木商女儿为妻，并约定了婚期。婚期将近，木商一家惶恐不安，听闻万生的事迹后，便恳请他到家中帮忙。木商担心万生拒绝，起初并未说明实情，只是设宴款待。酒足饭饱后，他让女儿出来拜见万生，随后才道出原委。万生一向意气风发，当即应下此事。
婚期当天，木商家张灯结彩，万生端坐屋内等候。直到太阳西斜，五通神仍未现身，万生还以为对方已被诛杀。就在这时，只见屋檐下一道黑影闪过，一个盛装少年跃入屋内，看到万生后，转身便逃。万生紧追不舍，那少年化作一团黑气想要飞走，万生挥刀猛砍，斩断了他的一只脚，少年发出一声惨叫，消失不见。地上留下一只巨大的爪子，如同人手般大小，不知是何物。循着血迹，万生发现它消失在了江中。木商大喜过望，得知万生尚未娶妻，当晚便安排女儿与他拜堂成亲。
此后，饱受五通神之苦的人家纷纷邀请万生留宿，希望他能驱邪避祸。一年多后，万生才带着妻子离开。从那以后，吴地只剩下一通，也不敢再公然作恶 。
在苏州，有个书生金生，字王孙，在淮地的一位缙绅园中设馆教书。园中的房屋稀少，花木繁茂，每到夜深人静，僮仆散去，金生便只能与自己的影子相伴。
一天夜里，三更将近，突然有人轻叩房门，金生急忙询问，门外传来一个声音：“借个火。” 听上去像是馆中的僮仆。金生打开门，眼前的景象让他大吃一惊，只见一位二八佳人带着婢女站在门外。金生怀疑她们是妖魅，便仔细盘问起来。女子微笑着说：“我见你是个风雅之人，独自在此枯寂可怜，所以不顾旁人眼光，特来与你共度良宵。若提前说明身份，我怕不敢来，你也不敢收留我。” 金生又以为她是邻家私奔的女子，担心因此失了德行，便恭敬地拒绝了。可女子回首一望，那盈盈秋波，瞬间让金生神魂颠倒，不由自主地改变了心意。婢女见状，说道：“霞姑，我先回去了。” 女子点头，随后嗔怪道：“走就走，还喊什么霞姑！” 婢女离开后，女子笑着说：“刚才屋内无人，我便带着婢女一同前来，没想到这丫头口无遮拦，让你知道了我的小字。” 金生说：“你如此心思细腻，我实在担心会招来灾祸。” 女子安慰道：“日后你自会明白，我不会让你失了德行，不必担忧。” 说罢，两人一同上床，金生这才发现女子手臂上的腕钏十分奇特，是用金条串起火齐珠，还镶嵌着两颗明珠。蜡烛熄灭后，腕钏发出的光芒照亮了整个房间，金生心中愈发惊骇，却始终猜不透女子的来历。女子离开时，金生远远跟随，可女子似乎有所察觉，瞬间隐去光芒，园中树木茂密，金生很快便迷失了方向，只好返回。
一次，金生前往河北，途中斗笠的带子突然断开，风一吹，斗笠摇摇欲坠，他只好在马上用手按住。到了河边，他坐在小船上，一阵大风将斗笠吹落，斗笠随风飘远，金生心中满是失落。没想到，等他渡过河，竟看见大风将斗笠吹得在空中打转，最后缓缓落下，他伸手一接，发现斗笠的带子已经接好了。金生觉得十分奇异，回到住处后，便将此事告诉了女子。女子只是微笑，并不作答。金生怀疑是女子所为，便问道：“你若真是神人，还请明言，好解我心中疑惑。” 女子嗔怪道：“在这寂静的时光里，有我这痴情人为你解闷，难道不好吗？就算是我做的，也是因为爱你。你苦苦追问，是想与我断绝关系吗？” 金生不敢再问。
此前，金生有个已经出嫁的甥女，被五通神迷惑，金生心中忧虑，却从未向人提起。与女子相处久了，他便将此事和盘托出。女子说：“这些东西，我父亲能够驱除。只是我怎敢将情人的私事告诉父亲呢？” 金生苦苦哀求女子帮忙，女子沉思片刻后说：“这倒不难，但需要我亲自前往。那些五通神都是我家的奴隶，可我若亲手触碰他们，便是奇耻大辱，就算用西江之水也洗不清。” 金生再三恳求，女子终于答应：“我会想办法的。” 第二天晚上，女子前来告知：“我已派婢女南下，只是婢女柔弱，恐怕不能立刻诛杀他们。” 第三天夜里，金生刚睡下，婢女便前来敲门。金生急忙将她迎入，女子问：“事情办得如何？” 婢女回答：“我没能将他们擒住，不过已经将他们阉割了。” 女子笑着询问经过，婢女说：“我一开始以为到了郎君家，到了才发现不是。等赶到小姐夫家，屋里灯火通明，我看见小姐坐在灯下，像是睡着了，便将她的魂魄收入瓶中。没过多久，五通神来了，刚进屋就退了出去，说：‘怎么会有生人气息！’仔细查看后，又走了进来。我假装昏迷，他掀开被子进来，又惊叫道：‘怎么会有兵气！’他本不想弄脏自己的手，可又怕耽误久了生变，便急忙抓住阉割了。五通神惊叫着逃走，我这才打开瓶子，小姐也醒了过来，我便回来了。” 金生大喜，连忙道谢，女子和婢女随后离去。
半个多月过去了，女子再未出现，金生渐渐绝望。岁末，金生准备解馆回家，女子却突然现身。金生又惊又喜，迎上前说：“你许久不来，我还以为哪里得罪了你，幸好你没有就此断绝与我的关系。” 女子叹道：“我们相处一年，分别时连句话都没有，实在遗憾。听说你要回家，所以偷偷来与你告别。” 金生请求女子与他一同回去，女子无奈地说：“有些事难以言说。如今要分别了，我也不想再瞒你。我其实是金龙大王的女儿，因与你有前世缘分，才与你相聚。没想到派婢女去江南一事，在江湖上流传开来，说我为了你阉割五通神。父亲得知后，觉得这是奇耻大辱，愤怒之下要赐我死罪。幸亏婢女独自承担了责任，父亲的怒火才稍稍平息，但还是打了她几百板子。如今我一举一动都有保母跟随，能抽空来见你一面，已实属不易，我们实在无法长相厮守，这可如何是好！” 说罢，女子便要离去，金生含泪挽留。女子安慰道：“你别这样，三十年后我们还会相聚。” 金生苦笑道：“我今年三十岁，再过三十年，已是白发苍苍的老人，还有何颜面见你？” 女子微笑着说：“不会的，龙宫里没有白发老人。而且人的寿命长短，并不在于容貌，若想容颜不老，也并非难事。” 说罢，她在书卷上写下一方药，便离开了。
金生回到家乡，甥女说起之前的怪事，说：“当晚我像是在做梦，感觉有人把我塞进了瓶子里，醒来后，床上满是血迹，而那五通神也再没来过。” 金生笑着说：“我之前向河伯祈祷了。” 众人这才恍然大悟。
此后，金生六十多岁时，容貌仍如三十岁一般。一日，他渡河时，远远望见上游飘来一片如席子般大小的莲叶，上面坐着一位美丽的女子，走近一看，正是当年的神女。金生欣喜若狂，纵身一跃，跳到莲叶上，人与莲叶瞬间变小，如铜钱般大小，随后消失在茫茫水面 。这两段故事都发生在明朝末年，不知哪个在前，哪个在后。若金生之事发生在万生降魔之后，那吴地仅剩的半通五通神，想必也不敢再肆意作恶了 。