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来的竟然是土地庙前的瘸腿乞丐，公蛎几乎要欢呼起来，只是自己如今一副半死不活的样子，有些羞惭。
瘸腿乞丐走过来，一脚将地下的稻草人踢得老远，看着公蛎嘿嘿地笑了起来：“你不是喝醉了么，躲在这里做什么？让让，让让。”说着将公蛎一推。
“当时在世的第九位先祖，还以为是祖训太严，让那些十五岁的孩子们外出寻找法器，造成族群中不少青壮年意外夭折，便焚香祈祷先祖，将祖训改为二十五岁承接使命，社会经验丰富，也可为攰氏留下更多子嗣。但是如此变革后，各支人口照样减少。直至后来第十五代先祖中一位名叫攰瞳的，发现了其中的端倪。”
自己身无分文，怎么会搅和在他们之间呢？公蛎很是愤愤不平，但转瞬又沮丧地想到，明明是自己跟踪冉老爷，却自投罗网来了——真是越想越乱。
桂老头剧烈地咳嗽起来。过了良久，才继续道：“祖师爷临死之前，通过法术召唤他的两个心腹，留下遗命，说务必要找到这个法器。这两个心腹，一个便是我的祖上攰蚨，另一个是他的学生，名叫方候。当时在他身边的，还有一个，”他迟疑了下，“不算是常人，而是……而是祖师爷养的一条蛇，叫冉虬。”
瘸腿乞丐冷冷道：“可你为了救阿牛，逼迫他提前动手。导致流沙棺材局毁于一旦。”
桂老头摸准了公蛎的颊部，一手捏住，另一手在公蛎腹部用力一按。上颚一阵刺痛，公蛎脖颈一伸，吐出半边避水珏来。
桂老头的表情一下子轻松起来，终于痛痛快快承认：“对，我就是攰和。我倦了，烦了，所以妥协了。”
“攰瞳奔波多年，精心收集并研究了族人死亡的原因，发现各支无论年老年少，得的都是一种病。攰瞳称它为乌血症。”
江源停止了弹琴，起身走到小花匠身边，一起朝土地庙方向眺望。小花匠道：“情况似乎有些不对。隆公子怎么也在？”
桂老头精力越来越不济，他平静了一阵，颤抖着道：“哑巴，你抱阿牛回去。不管听到什么，都不许出来。”
小花匠见江源未怪罪自己，便大着胆子继续道：“本想利用双面泥人俑使得他同毕岸之间产生嫌隙，我们好坐收渔翁之利，谁知他竟然懒惰至此，好好一个掌柜被人鸠占鹊巢，居然没事人一样，一点血性都没有。”他看着江源的脸色，不解道：“少主，您上月干吗要装做不辞而别？像他这种，直接拿下不就得了？最不济，便说带他回家玩去，而且他也答应了，到了家里，要死要活岂不尽在我们掌握之中？”
公蛎好奇道：“另半边钥匙是什么？”
公蛎看得心惊，正要劝瘸腿乞丐快走，忽然一个巨大的火球在半空中炸开，照得整个院落白森森一片。三人都有些惊惧，尚未反应过来，只听上房门哗啦一声打开，哑巴抱着少年阿牛冲了出来，跪倒在桂老头面前，口里哇啦哇啦地叫个不停。
江源道：“到时另想办法。”
桂老头无可奈何地看着他，那副表情，倒像是孤苦老人遇到了地痞无赖一般无助。瘸腿乞丐笑了笑，道：“我听说桂氏一支法术高明，如今怎么败落至此？”
浓重的暗红光线映照在冉虬的白色躯体上，隐约可见无数大大小小的疤痕。一个惊雷在公蛎头顶上炸响，震耳欲聋。冉虬忽然跃起，尾巴朝公蛎怀里扫来，卷起木赤霄插在了自己头顶，一刀将额上的小角剜了出来，用嘴巴衔着，放在公蛎面前。
公蛎几乎不敢相信这是描述自己，道：“你说的……是哪个？”
瘸腿乞丐不答，只是怜悯地看着他。桂老头不再追问，呆了一阵，梦呓一般道：“攰氏家族到我这一辈，只剩下‘和睦平安’四兄弟。攰安幼年早逝，攰平隐居洛阳，攰睦去了江南，还考取了秀才。一众兄弟中，攰睦能力最强。”他嘴巴咧了一下，哭泣起来，却无泪流出。
瘸腿乞丐一笑，道：“当然，我同巫教有仇。”
伴随着他的呼啸，老皂角树的树枝快速扭动，如同活的触手，将公蛎和瘸腿乞丐裹得如同粽子。
时间过去良久，阿牛的呼吸声渐渐匀称，桂老头眼里的精气散去，只剩下无精打采的浑浊，空洞洞的眼神，佝偻的身体，如同已经腐朽的枯树。
江源哈哈大笑，道：“好有趣儿！”
瘸腿乞丐似乎知道他想什么，微微叹了一口气，道：“桂家娘子在安葬了小顺子的第二天，自缢于卧室房梁之上，桂平的尸体也在卧室床下被发现。”
江源眉头一挑，道：“说来看看。”
桂老头道：“我追到洛阳，高氏已经改嫁钱家。而我兄弟攰睦，之前曾经给我写信，说他找到了祖师爷的遗著《巫要》，但随着他的离世，《巫要》也不知所踪。”
桂老头嫌弃地看了他一眼，哼道：“不学无术！”
公蛎发热的脑袋一下子冷静下来。他竟有些不知所措，瞪视良久方才喃喃道：“阿意，是你把阿意抓起来了吗？”
毕岸道：“走吧。”
“这是我祖上当年对祖师爷遗体的承诺。千年，千年！”他的眼神，不知是难过还是悲愤，闪着奇异的亮光：“我们攰氏一族，生下来命便注定了。”
毕岸伸出手来。公蛎恢复了原形，顺着他的手臂蜿蜒而上，搭在他的肩头上，像一条流苏。
一道狭长的闪电从云层一直延伸过来，咔嚓一声，将皂角树劈成了两半，原本随着公蛎一起舞动的枝条燃烧起来，抽搐的样子像一条条受惊的小蛇。桂老头在“蚕茧”中疯狂扭动，极尽恶毒地咒骂上天不公。
桂老头不动声色地将匕首收起，木着脸道：“半夜三更擅闯民宅，这是要打劫吗？”
但公蛎已经浑身酥软，一点力气也使不上来。
原来这桂老头竟然以活人供养这棵老树！公蛎猜想，或许帮凶便是哑巴和那个卖茶汤的中年妇人。
公蛎恨不得冲出去告诉他，自己同毕岸身上也有此症状——可自己和毕岸，并非攰氏族人，这是怎么回事？
巫教的鬼使，便是钱耀宗颖桧。颖桧觊觎高氏的荡离之术，找到桂老头，威胁他出面请桂平重新做一件红敛衣。但桂平做了之后，却没有交出来，而是以假死方式避开巫教追杀。桂老头捶胸顿足，痛心疾首：“……不知哪里出了岔子，桂平突然暴毙……都怨我，若不是我苦苦哀求，他一向谨慎，决不会暴露于巫教视线之内……”
偏偏瘸腿乞丐毫不在意，反而笑着揶揄道：“老丈会不会不满在下半夜惊扰，故意在茶里投毒？”
桂老头转动了脖子，空洞地看着他站的方向，道：“你……你真不是巫教的人？”
一瞬间，公蛎甚至怀疑起了自己的智商——是不是土地庙的所有乞丐都知道自己的身份，而只有自己还傻傻地以为别人不知道？
阿牛动了动，嘟囔着叫了声爷爷，继续香甜地睡。
桂老头惊恐地看一眼四周。瘸腿乞丐大咧咧道：“方氏背叛，巫教借助法器，逐渐壮大。攰氏同冉氏自然不依，但经过巫教多年围剿，两支逐渐凋落。最不该的是攰氏一支，到了攰和手里，因为乌血症，竟然投靠了巫教。”他忽然逼近桂老头：“这才是冉氏同攰氏翻脸的根本原因吧？”
小花匠忙点头道：“是，下次再也不敢贸然行事了。”又疑惑道：“但这个沼泽，之前确实有灵蛇出没，它守护的灵蛇草，植株还在呢，只是果子没了。可它去哪儿了？”
他身上不知哪里传来的香味，让公蛎顿生亲切之感。公蛎一愣，松开了手。
桂老头板起了脸，抢过瘸腿乞丐手中的茶一饮而尽，又一把夺了公蛎的茶，泼在了皂角树下，冷笑道：“我没本事，自当认输。爱喝便喝，不喝请便。”
桂老头点点头，道：“我知道，那个流沙棺材局，他精心布置了多年。”
公蛎很生气，但又不敢激怒他，只好扯开话题：“你刚才用的那个黑罐子，是什么东西？”
冉老爷的嘴巴突然裂开，额头变宽，脸上的鳞片清晰可见，化成一条蛇的模样。
忽明忽暗的火光中，忽然有个圆滚滚的影子跌跌撞撞，竟然是公蛎念念不忘的冉老爷，他绕开那些光电火花，直奔公蛎而来。公蛎哈哈大笑，指挥着漂浮在半空中的一个蓝色小闪电，叫道：“劈他！”蓝色闪电跳跃而至，咔嚓一声在他头上炸响。
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