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正午时分，工坊食堂飘出阵阵饭香。
女工们三三两两坐在长桌前，今天的饭菜格外丰盛。
红烧肉油光发亮，青菜翠绿欲滴，每人还有一碗羊肉汤。
刘婶夹起一块肉放进嘴里，满足地眯起眼睛。“以前总觉得女子就该吃剩饭剩菜，现在想想真是傻。”
“我娘昨天还念叨，说我变了。”春杏小口喝着汤，“她说我现在走路都挺着腰，说话也有底气了。”
小桃端着碗走过来坐下，“我爹来信了，说家里盖了新房子，用的全是我寄回去的钱。”她顿了顿，“信上说，村里人都夸他有福气，养了个这么出息的闺女。”
女工们相视一笑，眼中满是自豪。
下午开工前，工坊门口排起了长队。
都是来报名的女子，有年轻的姑娘，也有白发苍苍的老妇人。小桃站在门口，挨个登记名字。
“识字的站左边，会织布的站右边，什么都不会的站中间。”
队伍中有个穿着补丁衣服的小姑娘，怯生生地问：“管事姐姐，我不识字，也不会织布，但我学东西很快，能收我吗？”
小桃笑着摸摸她的头，“当然可以。工坊里有识字班，晚上放工后可以来学。”
小姑娘的眼睛一下子亮了起来，“真的吗？我也可以识字？”
“当然。”小桃的声音很坚定，“咱们女子不仅要会挣钱，还要会读书明理。”
登记到一半时，一个熟悉的身影出现在队伍末尾。是李秀才的妻子王氏，手里还牵着两个孩子。
“王娘子？”小桃惊讶地迎上去，“您这是……”
王氏低着头，声音细如蚊蚋：“我……我也想来找个活计。”她突然抬起头，眼中带着决绝，“我受够了每天伸手要钱的日子。”
小桃握住她的手，“工坊欢迎你。”
傍晚时分，朱幼薇在工坊后院见到了一个意想不到的访客。郑尚书拄着拐杖，身后跟着两个年轻女子。
“郡主，老臣厚着脸皮来了。”郑尚书咳嗽一声，“这是老臣的两个孙女，想请工坊收留。”
朱幼薇挑了挑眉，“郑大人不是一直反对女子做工吗？”
老尚书老脸一红，“这个……”他压低声音，“实不相瞒，老臣看了巾帼工坊的账册，这盈利比老夫的俸禄多十倍不止。”他指了指两个孙女，“她们读了这么多年书，总不能比织布的女子过得差吧？”
朱幼薇差点笑出声。她正色道：“工坊确实需要识字算账的人才，两位小姐愿意来，我们求之不得。”
夜色渐深，工坊里的灯火依然通明。新来的女工们在学习使用织机，琅琅的读书声从识字班传来。
朱幼薇站在院子里，听着这些声音，心中无比踏实。她知道，从今往后，杭州城里再也不会有人说女子不该抛头露面了。因为所有人都看到了，这些靠双手挣钱的女子，活得多么有尊严。
远处传来更夫的梆子声，与织机的节奏交织在一起，仿佛在诉说着这个时代正在发生的变化。
第二天清晨，工坊门口又排起了长队。这次不仅有女子，还有许多男子。他们眼巴巴地望着院子里，手里拿着各种工具。
“管事，我木匠活可好了，工坊要不要招男工？”“我会算账，能不能来当个账房？”“我力气大，搬货扛包都不在话下！”
小桃站在门口，看着这些曾经看不起女子做工的男人，如今却眼巴巴地想来工坊谋个差事，心中百感交集。
“工坊目前只招女工。”她声音温和但坚定，“不过如果你们家里有女子愿意来，我们随时欢迎。”
人群中有个汉子突然蹲在地上哭了起来。“我媳妇在工坊做工，一个月挣的比我多二两银子。现在她嫌我没出息，要跟我和离……”
小桃叹了口气，“这位大哥，与其在这里哭，不如想想怎么提高自己的本事。女子能挣钱不是坏事，夫妻俩一起努力，日子不是更好过吗？”
汉子抬起头，似懂非懂地点了点头。
日头渐高，工坊里的织机声越发密集。
朱幼薇站在窗前，看着这欣欣向荣的景象，嘴角微微上扬。
她知道，从杭州开始，这样的工坊会越来越多。
女子靠双手挣来的尊严，也会像春风一样，吹遍大明的每一个角落。
宁波府市舶司的晨雾还未散尽，一艘悬挂着红白蓝三色旗的商船已经靠岸。甲板上站着个红胡子番商，正用生硬的官话向岸上小吏打听：“听说杭州府新开了女子工坊，可是真的？”
小吏正打着哈欠，闻言一个激灵。这已经是今早第三拨打听消息的番商。
“顺着运河往西，快马半日就到。”小吏接过番商塞来的胡椒袋子，压低声音道，“听说工坊的布比松江府的还细密，只是产量少，杭州本地的老爷们还没抢到货呢。”
红胡子番商眼睛一亮，转身用番语吼了几句。船上顿时蹿出七八个水手，扛着箱子就往码头跑。
日头刚过午时，杭州巾帼工坊门前来了队奇装异服的人马。领头的红胡子番商捧着个鎏金匣子，身后随从抬着三口包铁皮的樟木箱。
“我要订五千匹布！”番商操着古怪的口音，匣子一开，满院子的女工都倒吸凉气——里头整整齐齐码着厚厚一叠大明宝钞，面额全是壹贯的青色大钞。
小桃手里的毛笔啪嗒掉在名册上。她认得这是户部去年新印的足色宝钞，每张能兑米一石。
朱幼薇从织机间转出来，银剪在腰间晃了晃。“这位客商，工坊刚开张，眼下每月最多出两千匹。”
“无妨！”番商急得直搓手，“先付定金，半年内交货也行。这是样品定金，按京城价加三成！”他一挥手，随从砰砰打开木箱。两口箱子里堆满南洋胡椒，另一口竟是亮闪闪的玻璃器皿。
工坊院墙外渐渐挤满了看热闹的百姓。绸缎庄赵东家踮着脚张望，突然给了自己一耳光：“我真是猪油蒙了心！昨日本该第一个下订的！”
他身后跟着的伙计小声道：“东家，不是说再观望……”
“观个屁！”赵东家踹了伙计一脚，“没看见番人都抢破头了？快去账房支宝钞！”
这番动静惊动了半个杭州城。知府衙门的差役跑来维持秩序时，工坊门口已经排起长队。有抱着钱匣的商人，有攥着宝钞的员外，甚至还有几个穿儒衫的读书人躲在人群后张望。
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