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皇宫的夜色比往常更加森严。我跟着厉欣怡的马车从侧门入宫，每过一道宫门，侍卫的盘查就严格一分。厉欣怡的胭脂水粉虽然盖住了我脸上的疲惫，却遮不住胸前的烙伤。每一次呼吸都像有火炭在灼烧。
“记住，”厉欣怡借着整理我衣领的机会低语，“皇上最恨别人骗他，但更恨被人当傻子耍。你得让他觉得，是他自己发现的真相。”
我微微点头。宫灯将我们的影子拉得很长，像两个蹒跚的幽灵。
养心殿内灯火通明。太监通传后，殿门缓缓打开，一股龙涎香的味道扑面而来。皇帝端坐在龙案后，眼下挂着两轮青黑，显然也是彻夜未眠。
“臣妾参见陛下。”厉欣怡盈盈下拜。
“微臣叶凡，叩见陛下。”我忍着疼痛跪下行礼。
“平身。”皇帝的声音疲惫中带着警惕，“叶爱卿，朕听闻你夜闯世子府邸，意图行刺？”
我抬头刚要辩解，殿侧珠帘后突然传来一声冷笑。唐丞相和赵翊一前一后走了出来。赵翊换了一身月白蟒袍，俊美的脸上带着胜券在握的微笑，丝毫看不出昨夜那疯狂的模样。
“陛下明鉴，”赵翊拱手道，“叶侍郎不仅擅闯臣的别院，还杀害了五名侍卫。此等狂徒，该当凌迟处死！”
“叶凡，”皇帝皱眉，“你有何话说？”
我深吸一口气，从怀中取出那枚铜牌和婚书：“陛下，微臣并非行刺，而是追踪一桩连环命案。这些证据表明，世子赵翊在过去五年间，杀害了十七名新娘！”
殿内一片死寂。皇帝接过铜牌和婚书，眉头越皱越紧。
“荒谬！”唐丞相厉喝，“叶凡伪造证据，污蔑皇亲国戚，罪加一等！”
“伪造？”我冷笑，“陛下可派人即刻前往城南槐花巷的废宅查验，十七具新娘骸骨就摆在那里！”
赵翊脸色微变，但很快恢复镇定：“陛下，臣从未去过什么槐花巷。这分明是叶凡栽赃陷害！”
“是吗？”我猛地扯开衣襟，露出胸前的烙伤，“那这‘赵’字烙痕，也是微臣自己烙的不成？”
皇帝豁然站起，盯着我胸前的伤。烙铁确实烙出了一个“赵”字，虽然血肉模糊，但仍可辨认。
“陛下，”唐丞相急忙道，“叶凡为脱罪自残，不足为凭！”
“自残？”我怒极反笑，“丞相大人亲自用贵府烙铁动刑时，可不是这么说的！”
“够了！”皇帝拍案而起，“朕自会查明真相。来人，即刻前往城南查验！”
一队锦衣卫领命而去。等待的时间里，殿内气氛凝重得能拧出水来。赵翊把玩着腰间玉佩，眼神却不时飘向殿外；唐丞相面沉如水，只有微微颤抖的胡须泄露了内心的不安。
约莫一个时辰后，锦衣卫指挥使匆匆回禀：“陛下，城南废宅确有十七具女尸，皆着嫁衣，最新一具死亡时间不超过三个月。”
皇帝脸色铁青：“可查明身份？”
“初步查验，都是近年与镇北王府议过亲的官家女子。”
赵翊突然大笑：“陛下，这分明是有人设局陷害臣！那些女子明明是病故的……”
“病故？”我打断他，“那为何每具尸体颈骨都有勒痕？为何每具骸骨手中都攥着刻有‘赵翊’二字的铜牌？”
赵翊眼中闪过一丝慌乱，但很快又恢复镇定：“叶凡，你口口声声说本王杀人，可有活口为证？”
这正是关键所在。我握紧拳头，指甲深深掐入掌心。确实没有活口……
“臣妾可以作证。”
所有人的目光都转向厉欣怡。她缓步上前，从袖中取出一封信：“家父厉锋，曾任北疆监察御史，五年前发现世子杀害新娘的证据，上书弹劾，反被诬陷谋反，满门抄斩。唯有臣妾因在京城求学，幸免于难。”
皇帝接过信，越看脸色越难看：“这……这是厉锋的笔迹！”
“不仅如此，”厉欣怡继续道，“臣妾这些年暗中调查，发现世子每杀一名新娘，就会取走其一根小指骨。”她指向赵翊的玉佩，“陛下不妨看看世子的玉佩穗子下挂着什么。”
赵翊下意识捂住玉佩，但为时已晚。皇帝厉喝：“拿来！”
太监强行取下玉佩，呈递御前。皇帝仔细一看，那精美的玉佩下竟挂着十七节细小的骨节，每节都雕刻成莲花的形状！
“畜生！”皇帝怒不可遏，将玉佩狠狠砸在赵翊脸上。
“陛下息怒！”唐丞相慌忙跪下，“此事尚有蹊跷……”
“蹊跷？”皇帝冷笑，“唐爱卿，你明知赵翊是什么人，还要将若雪许配给他？”
唐丞相额头抵地：“老臣……老臣实在不知……”
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