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“五十万两?你疯了吗?”
张文远侍郎的胡子气得翘了起来,活像只炸毛的猫。我淡定地喝了口茶,从袖中掏出盐引拍在桌上。
“张大人,有了这个,三个月内五十万两不是问题。”
张侍郎的眼珠子差点瞪出来:“两淮盐引?这、这可是唐家专属……你从哪……”
“合法渠道。”我面不改色心不跳,“只要大人帮我争取个合适的官职,方便运作……”
三天后,任命书下来了——河阳县丞,从七品。
“河阳?”陈小川看着地图,脸色变得古怪,“那不是出了名的穷山恶水吗?”
我查了查资料,心凉了半截。河阳县地处三州交界,山高皇帝远,盗匪横行,赋税连年拖欠,已经连续三任县丞不是被罢免就是莫名其妙“病逝”了。
“好一个唐修远……”我咬牙切齿,“这是要整死我啊!”
启程前夜,我正收拾行装,院门被轻轻叩响。开门一看,地上放着个包袱,人影全无。
包袱里有两套崭新官服、一百两银子,还有……一把精致的匕首。刀柄上刻着小小的梅花图案,刀刃寒光凛凛,吹毛断发。
“这算什么?”我自嘲地笑了笑,“给将死之人的临终关怀?”
没有字条,但那股若有若无的梅香已经说明了一切。
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离京那日,陈小川坚持要送我到十里长亭。
“叶兄,此去凶险……”他眼圈发红,塞给我一个护身符,“我妹妹在河阳附近的青云观修行,若有急事可寻她相助。”
我惊讶道:“你还有妹妹?”
“家妹陈芝儿,性子野,从小被送去学武……”,陈小川欲言又止,“总之……叶兄保重。”
正说着,一队车马从我们身边疾驰而过,扬起漫天尘土。我隐约看见马车帘子掀起一角,露出一张熟悉的侧脸——唐若雪?
“那是唐家的车队,”陈小川小声道,“听说唐小姐被逼着去相亲,对方是镇北王世子……”
我心里突然像塞了团棉花,闷得慌。唐若雪要嫁人了?虽然早知道我们身份悬殊,但……
“叶兄?你脸色不太好。”
“没事,”我强打精神,“沙子迷眼了。”
我们依依惜别。走出很远回头,还看见陈小川站在长亭里挥手,瘦小的身影在夕阳下显得格外孤单。
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离开京城第五天,路上越来越荒凉。我雇的马车夫老周是个话痨,一路给我讲河阳的“光辉历史”。
“……上任县丞死得可蹊跷了,说是失足落水,可捞上来时后脑勺有个大窟窿……”
我听得后背发凉,下意识摸了摸怀里的匕首。
“客官小心!”老周突然一声暴喝。
马车猛地急刹,我差点摔出去。只听“嗖”的一声,一支箭擦着我耳边飞过,钉在车厢上。
“山匪!”老周惨叫一声,已经被箭射中肩膀。
我掀开车帘,只见前方山路被十几号蒙面大汉堵得严严实实。为首的是个独眼龙,手里鬼头刀寒光闪闪。
“此山是我开!”独眼龙狞笑,“要从此路过……”
“留下买路财嘛,老套!”我跳下马车,强装镇定,“各位好汉,我是新任河阳县丞,身上只有二十两银子……”
“官老爷?”山匪们哄笑起来,“哥几个最喜欢杀官了!”
我暗叫不好,这伙人明显不是普通劫匪。独眼龙一挥手,两个山匪举刀就朝我扑来。
千钧一发之际,一道白影从天而降。
“锵!”金属碰撞声刺得耳膜生疼。
等我看清时,一个白衣少年已经挡在我面前,手中长剑架住了两把大刀。少年身形纤瘦,背影却挺拔如松。
“光天化日行凶,”少年声音清亮,“还有王法吗?”
“哪来的小兔崽子!”独眼龙大怒,“一起砍了!”
接下来的场面让我目瞪口呆。白衣少年剑法精妙,身形如鬼魅,眨眼间就放倒了三个山匪。但对方人多势众,少年渐渐落了下风。
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