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科举前夜，我做了个噩梦。梦见自己坐在考场里，卷子上写的全是“比特币”“区块链”，而考官拿着四十米长的大刀站在我身后狞笑。
我猛地坐起，冷汗浸透了单衣。窗外月光如水，照在桌案上那篇《论钱法》上。这是我这半个月来准备的应试文章，融合了现代货币银行学的精华——当然，用大夏读书人能接受的方式包装了一番。
“希望明天的考官心脏够强。”我自言自语地躺回去，却再也睡不着。
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贡院门口人山人海。我攥着考引，在人群中寻找陈小川的身影。
“叶兄！”陈小川从后面拍我肩膀，脸色苍白得像鬼，“我、我昨晚背的书全忘了！”
我正要安慰他，一阵骚动从前方传来。一队锦衣卫开道，几个紫袍官员昂首而入。人群中有人低呼：“是主考官唐大人！”
我眯眼望去，只见一个面容威严的中年男子走在最前，气度不凡。等等，唐？该不会……
“那就是当朝宰相唐修远，”陈小川小声道，“也是今科主考。据说他女儿有沉鱼落雁之貌，可惜从不出门见客……”
我心里咯噔一下。唐修远……唐雪……玉佩……完蛋，我好像招惹了不该惹的人。
入场检查严格得近乎羞辱。我被差役从头摸到脚，连发髻都拆开检查。有个瘦高考官特别针对我，把我的考篮翻了个底朝天。
“穷酸样也来考试？”他不屑地哼了一声，把我的砚台随手一扔。
我默默捡起碎成两半的砚台，心里把这厮的祖宗十八代问候了一遍。好在准备了备用毛笔，不然今天真要交白卷了。
考场像极了现代的集中营——一排排低矮的号舍，每人一个不到两平米的格子间。我蹲在里头，腿都伸不直。
“铛——”钟声响起，考题公布：《论国之财用》。
我差点笑出声——这不是撞我枪口上了吗？
研墨时，我注意到隔壁号舍的考生正偷偷往袖子里摸。呵，作弊？我摇摇头，铺开考卷，提笔写下标题：《开源节流论》。
接下来两个时辰，我把现代财政理论用文言文重新包装：税收应当“取之于民而民不觉”，货币流通如“血脉贯通则身强体健”，甚至大胆提出“民富则国自强”的观点。
写到兴头上，我还设计了一套简单的国债发行方案，并详细计算了不同期限的利息。最后收尾时，实在没忍住，加了句“腐儒不通经济而妄议国事，犹盲者导盲，俱入沟壑也”。
交卷时，那个瘦高考官接过我的卷子，扫了一眼后脸色大变：“狂妄！”
我淡定行礼：“学生只是直抒胸臆。”
走出贡院时，夕阳西下。陈小川蹲在墙角，像只被雨淋湿的小狗。
“完了……”他哭丧着脸，“我按老师教的写了"量入为出"那一套，可看其他考生的表情，今年考题风向变了……”
我拍拍他肩膀：“走，请你吃面去。”
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放榜要等半个月。这期间，我靠着唐若雪给的银子搬出了茅屋，租了间小院。陈小川天天来蹭饭，顺便带来各种考场八卦。
“叶兄，你出名了！”这天他一进门就大呼小叫，“你那篇"盲者导盲"把考官们气疯了！”
我一口茶喷出来：“这你都知道？”
“国子监都在传！”陈小川兴奋地说，“听说唐丞相读到你的文章时，把茶盏都摔了！”
我后背一凉。完犊子，这下真把未来老丈人得罪了……
“不过，”陈小川神秘兮兮地凑近，“也有考官说你的国债之策颇有见地，户部的张侍郎当场表示要推荐你入仕。”
正说着，院门被敲响。一个管家模样的人递上一封信，二话不说就走了。
信笺素雅，带着淡淡的梅香。没有署名，只有一行小字：“勿忧得失，静候佳音。”
我心头一热。这字迹清秀中带着锋芒，定是唐若雪无疑。
陈小川狐疑地看着我泛红的脸：“叶兄，你该不会……”
“吃你的点心吧！”我塞了块桂花糕到他嘴里。
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放榜那天，贡院外人头攒动。我本来不想去凑热闹，但陈小川硬拉着我去了。
“中了！我中了！”有人喜极而泣。
“怎么可能……怎么可能没我……”有人瘫软在地。
陈小川挤到榜前，突然发出一声哀嚎。我心头一紧，赶紧上前。只见他指着榜单最末尾，手抖得像筛糠。
顺着看去，我赫然在最后一名的位置看到了自己的名字。而陈小川的名字……不在榜上。
“这不科学……”我喃喃自语。以我的“离经叛道”，能上榜已经是奇迹，但最后一名的羞辱意味也太明显了。
陈小川强颜欢笑：“恭、恭喜叶兄……”
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