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淮水，这条横亘于楚国北境的浩荡天堑，在深冬的寒夜里失去了白日奔腾喧嚣的气势，变得深沉而诡秘。宽阔的河面笼罩在浓得化不开的墨色之中，只有水流撞击礁石与河岸时发出的沉闷呜咽，以及凛冽北风掠过空旷河滩发出的尖锐嘶鸣，交织成一片令人心悸的背景音。河面反射着稀疏惨淡的星光，偶尔泛起一点冰冷的鳞光，旋即被涌动的黑暗吞噬。对岸，楚国大营连绵的灯火，如同沉睡巨兽身上无数警惕的眼睛，在极远处的地平线上明明灭灭，透着一股森严的戒备与不祥的寂静。
淮水北岸，秦军大营。与楚营的紧张死寂截然不同，这里如同一座在夜色中悄然运转的巨大战争机器，充满了压抑的、即将喷薄而出的力量。营垒深处，一片被刻意清空、远离主帐区的河滩洼地，此刻灯火通明，却诡异地被高大的苇席围挡遮蔽，隔绝了光线与视线。洼地内，气氛凝重而肃杀。
数千名被严格挑选出来的秦军锐士，如同沉默的雕塑般列队肃立。他们卸去了沉重的青铜甲胄，仅穿着便于行动的紧身葛布短褐，赤裸的手臂和小腿肌肉虬结，在火把光线下泛着古铜色的光泽。每个人的脸上都涂满了防止反光的黑泥，只露出一双双在黑暗中闪烁着狼一般幽光的眼睛。他们的装备极其特殊：背负着巨大的、用坚韧皮革和厚实油布缝制的革囊，革囊鼓胀，散发着浓烈刺鼻的桐油与松脂气味；腰间除了惯用的青铜短剑外，还斜挎着强力的蹶张弩（一种用脚踏上弦的重弩），弩机闪烁着冰冷的金属光泽；小腿上绑缚着锋利的青铜匕首；更引人注目的是，每人手中都紧紧攥着一柄特制的、足有半人高的巨大松油火把！火把的顶端并非寻常的麻束，而是用多层浸透了松脂和硫磺的粗麻布紧紧缠绕捆扎而成，如同一颗颗等待点燃的、威力巨大的火药包！
这些士兵，便是王翦精心挑选、准备执行那惊天一击的“火龙”死士！他们是秦军中最悍不畏死、水性精熟、擅长夜战与渗透的精锐！此刻，他们屏息凝神，目光齐刷刷地投向洼地中央高台上那个如山岳般矗立的身影——老将王翦。
王翦并未披挂他那身标志性的玄色重甲，仅着一身便于行动的深褐色皮甲，外罩一件不起眼的黑色斗篷。花白的须发在北风中微微拂动，饱经风霜的脸上没有任何慷慨激昂的表情，只有一种沉淀了数十年沙场经验的、近乎冷酷的平静。他深邃的目光如同鹰隼，缓缓扫过台下每一张涂满黑泥、写满决绝的脸庞。
“儿郎们！”王翦的声音不高，却异常沉稳清晰，穿透了呼啸的北风，清晰地传入每一个死士的耳中，如同重锤敲击在青铜钟鼎之上，“今夜，淮水便是你们的战场！对岸，便是楚蛮盘踞之地！”
他猛地抬手，指向南方那浓重的、透出点点灯火的黑暗：“楚将项燕，拥兵二十万，据守天险，妄图阻我王师！他以为，这淮水便是他楚国的护城河？他以为，这黑夜便是他最好的屏障？”
王翦的声音陡然拔高，带着一种撕裂夜空的穿透力：“错了！大错特错！今夜，这淮水，将因尔等而沸腾！这黑夜，将因尔等而燃烧！尔等背负的，不是油囊火把！是荡平荆楚、光耀大秦的烈火！是焚尽楚军胆魄的雷霆！”
他的话语如同点燃了引线，台下数千双眼睛中的火焰瞬间炽烈燃烧起来！粗重的呼吸声汇成一股压抑的声浪。
“记住！”王翦的声音如同寒铁交鸣，斩钉截铁，“渡河之后，三人一组，互为犄角！遇敌则弩箭开道，短剑搏杀！目标只有一个——楚军营垒外围的鹿砦、拒马、箭楼、栅栏！将尔等背负之火油，尽数泼洒其上！尔等手中之火把，便是引燃这燎原之火的火种！”
他猛地一挥手，指向旁边一排排早已准备妥当、被黑布覆盖的物体：“登筏！”
随着他一声令下，覆盖的黑布被迅速掀开！露出的并非巨大的战船，而是上千只形制简陋、却极具实用性的特制木筏！这些木筏用坚韧的毛竹并排捆扎而成，结构轻巧而牢固。每只木筏仅能容纳三到四人，筏首装有简陋的木桨，筏身两侧还额外捆绑了数只充满气的羊皮囊，大大增加了浮力。这些羊皮囊，正是秦军工匠利用从草原部落交换或缴获的技艺精心制作的浮具。
“登筏！出发！”负责具体指挥的裨将蒙恬（历史上王翦伐楚时蒙恬为副将之一）厉声喝道。
数千死士动作迅捷如豹，悄无声息却又秩序井然。三人一组，背负沉重的油囊，手持巨大的火把，迅速而熟练地登上各自分配的木筏。他们压低身体，如同夜色中滑行的水鬼。木桨入水，只发出极其轻微的水花声。上千只竹筏，如同突然从河滩阴影中涌出的庞大鱼群，悄无声息地滑入冰冷刺骨的淮水之中！
没有号角，没有鼓声，只有木桨划破水面的微弱涟漪，以及死士们压抑到极致的呼吸声。数千只竹筏，在浓墨般的夜色掩护下，如同一片巨大的、移动的阴影，向着对岸那片闪烁着点点灯火的死亡之地，悄然而坚定地漂去！
淮水南岸，楚军大营。中军帅帐内，灯火通明。项燕并未休息，他身披犀甲，外罩一件深色披风，正伫立在巨大的楚国舆图前。舆图上，代表秦军兵锋的朱砂色箭头，如同毒蛇的信子，死死抵在代表淮水的蓝色水线之上。他的眉头紧锁，深邃的眼窝里布满了疲惫的血丝，右眼皮不知为何，从傍晚开始便一直突突地跳个不停，一种莫名的心悸感如同冰冷的毒蛇，缠绕在他的心头，挥之不去。
“报——！”一名斥候什长（低级军官）浑身湿透，带着一股寒气冲入帐中，单膝跪地，声音带着急促的喘息，“禀上柱国！淮水上游三十里，下游二十里，河面……河面异常！”
项燕猛地转身，目光如电：“如何异常？说！”
“水面……水面有大量……大量漂浮物！黑乎乎一片，速度很快，正顺流而下，朝我大营方向漂来！夜色太浓，看不清具体是何物！但绝非寻常漂浮的枯木！”斥侯的声音带着一丝惊疑。
“漂浮物？大量？”项燕的心猛地一沉，那不祥的预感瞬间放大！他几步冲出帅帐，景阳、昭平、屈伯庸等将领也闻讯赶来，簇拥着他奔向营垒前沿的望楼。
寒风凛冽，吹得人脸颊生疼。项燕登上高高的望楼，手扶冰冷的木栏，极力向淮水上游和下游的黑暗河面望去。借着营垒边缘火盆微弱跳动的光芒，以及河对岸秦营方向那如同鬼火般稀疏的光点，他果然看到！
在黢黑如墨的河面上，无数模糊的、移动速度远超寻常漂浮物的黑影，正密密麻麻、无声无息地顺着水流，如同幽灵般向着楚军营垒所在的河岸靠拢！它们数量庞大，几乎覆盖了视野所及的整段河面，如同一条在暗河中潜行的巨大黑龙！
“不好！”项燕瞳孔骤然收缩，一股寒意瞬间从脚底直冲头顶！他征战半生，从未见过如此诡异而规模庞大的“漂浮物”！这绝非天象！这只能是秦军！是秦军发动了前所未见的夜袭！
“敌袭！是秦军渡河！快！传令……”项燕的咆哮声如同受伤的猛兽，瞬间撕裂了营垒的寂静！
然而，一切都太迟了！
就在项燕的吼声刚刚出口的刹那——
“咻——！”
一支带着凄厉哨音的火箭，如同撕裂夜幕的赤色流星，猛地从靠近楚军营垒的河滩芦苇荡中窜起！那刺目的红光，在漆黑的夜空中划出一道惊心动魄的轨迹！
火箭，便是信号！
“放！”一声低沉而充满杀气的号令，不知从河滩何处响起！
“蓬！蓬！蓬！蓬……！”
下一瞬间，如同无数颗星辰在淮水南岸的河滩上骤然爆燃！上千支、不！是数千支巨大的、顶端缠绕着浸满松脂硫磺麻布的特制火把，在同一时刻被死士们用火镰点燃！
那景象，如同地狱之火骤然降临人间！
炽烈的火焰猛地从火把顶端喷薄而出！橘红色的火舌疯狂舔舐着黑暗，瞬间将火把顶端浸透松脂的麻布团点燃成一个巨大、炽热、不断翻滚咆哮的火球！每一个火球都如同一个缩小的太阳，散发出灼目的光芒和逼人的热浪！数千个这样的“太阳”在河滩上同时亮起！
火光照亮了死士们涂满黑泥、如同鬼魅般的狰狞面容！
火光照亮了他们脚下冰冷的、沾满淤泥的河滩！
火光照亮了前方近在咫尺、猝不及防的楚军外围工事——那些用粗大原木削尖制成的鹿砦、层层叠叠的拒马、高耸的箭楼、以及连绵的木制栅栏！
“杀！”伴随着震天动地的怒吼！数千名背负沉重油囊的秦军死士，如同从地狱火海中冲出的复仇恶鬼，一手擎着那疯狂燃烧、噼啪作响的巨大火把，一手奋力将背上的革囊扯下，用尽全身力气，将囊中粘稠、刺鼻、极易燃烧的桐油与松脂混合物，狠狠地泼向眼前的鹿砦、拒马、箭楼、栅栏！粘稠的黑黄色油液如同毒蛇的涎水，瞬间覆盖了大片的木质结构！
紧接着，他们毫不犹豫地将手中那熊熊燃烧、翻滚着烈焰的巨大火把，狠狠地捅向了刚刚泼洒过火油的木制障碍物！
“轰——！”
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