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泥土呈现出一种病态的灰白色，板结干裂，毫无生机。田垄间稀稀拉拉地“点缀”着一些植物，但绝大多数都呈现出一种令人心悸的枯黄、焦黑或病态的惨绿色。叶片蔫头耷脑，布满虫蛀的孔洞和诡异的霉斑，茎秆纤细扭曲，仿佛随时会折断。一些地方甚至只剩下光秃秃的枯杆，凄凉地插在死寂的土里。整个园子弥漫着一股浓郁的、令人作呕的枯萎和霉烂气息。
“这……这就是药园？”阿牛的声音干涩，带着难以置信。他赤霞村那几块薄田虽然干旱，麦子枯死了，但土好歹还有点活气。眼前这片地，给他的感觉就是彻底的“死”了。
“哼，不然呢？还指望仙家洞府的灵田福地？”孙老头嗤笑一声，用木棍随意指了指这片死气沉沉的坡地，“灵脉枯竭快十年了！上头的大老爷们想尽办法也救不活。好的灵田都搬到内山去了，剩下这些‘药渣子’地，还有这些半死不活的‘药渣子’草，就丢给咱们这些‘药渣子’人伺候着，吊着最后一口气，算是对上面有个交代。”
他浑浊的老眼扫过那些病恹恹的灵药，语气麻木：“看到没？枯血藤，叶子都掉光了，根估计也烂完了。鬼面菇，长成这德行，比鬼还难看，毒性都散了。七心海棠？嘿，七个花苞蔫了六个半……”他的木棍最终指向药园最深处、靠近阴湿山壁的一小片区域。那里笼罩着一层稀薄却异常阴冷的灰白色雾气，雾气中，隐约可见几十株形态奇特的植物。它们约莫半尺高，叶片狭长如剑，边缘布满细密的锯齿，通体呈现出一种诡异的、毫无生气的灰蓝色，叶片表面覆盖着一层薄薄的白霜，散发着丝丝缕缕的寒气。每一株都死气沉沉，叶片僵硬地低垂着，仿佛被冻僵的尸体。
“喏，你的活儿，就是伺候好那些‘祖宗’——寒烟草。”孙老头的声音带着一丝不易察觉的嘲弄和……怜悯？“每天早晚两次，用你那破盆，去三里外的‘沉垢泉’打水。记住，只要最底下那层带着泥腥味的冷水！回来浇的时候，离根三寸，每株只能浇三勺！多一滴，少一滴，或者水不够凉，让它们提前咽了气……”他顿了顿，浑浊的老眼盯着阿牛，加重了语气，“你小子就等着去后山矿洞挖石头挖到死吧！”
交代完这苛刻到变态的规矩，孙老头不再理会阿牛，自顾自地走到药园另一头，蹲在一小片同样半死不活的、开着惨淡小黄花的药草前，用一把更破旧的小铲子，小心翼翼地清理着周围的杂草。他那佝偻的背影，在这片巨大的、弥漫着死亡气息的药园里，渺小得如同一只挣扎的蝼蚁。
阿牛抱着破瓦盆和药锄，呆呆地站在药园入口，刺骨的寒意顺着脚底板直往上爬，比昨夜那冰流更冷。他看着那几十株散发着阴冷死气的寒烟草，再看看怀里豁了口的破盆，眼前阵阵发黑。
沉垢泉？三里外？最底层的冷水？每株三勺？
这哪里是照顾灵药？分明是给死人上坟的规矩！还只能上三炷香！
巨大的压力和无助感瞬间将他淹没。他下意识地抱紧了怀里的破布包袱，粗糙的陶罐硌着他的胸口。罐底那道狰狞的裂缝，昨夜那暗绿色液体的苦涩与冰凉，还有丹田深处那团微弱却真实存在的暖意……混乱的念头在他脑中翻腾。
他拖着灌了铅似的双腿，一步一步挪到那片笼罩着灰白寒雾的寒烟草田边。冰冷的寒气扑面而来，让他裸露的皮肤瞬间起了一层鸡皮疙瘩。他蹲下身，仔细看着离他最近的一株寒烟草。灰蓝色的叶片硬邦邦的，像生锈的铁片，毫无光泽，叶脉呈现出一种枯败的灰黑色。根部附近的泥土更是冻结般坚硬，覆盖着一层薄薄的白霜。整株草散发着一股行将就木的腐朽气息，别说救活，阿牛甚至怀疑它下一秒就会彻底化作飞灰。
完了……真的完了……
孙老头的话绝对不是吓唬人。照顾不好这些“祖宗”，后山矿洞就是他张阿牛最终的归宿！那里比杂役处还要可怕百倍，进去的人，没几个能活着出来！
绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕住他的心脏，越收越紧。他无意识地摩挲着怀里包袱中的陶罐，指尖划过那道裂缝边缘干涸的深褐色污渍。昨夜那粘稠液体的苦涩冰凉感仿佛还残留在舌尖。
滋……养……万……物……
罐底那四个歪歪扭扭的刻字，鬼使神差地再次浮现在他混乱的脑海里。
一个疯狂到极点的念头，如同黑暗中骤然划过的闪电，猛地劈开了他混沌的绝望！
那液体……那差点要了他命、又似乎带给他一丝奇异生机的暗绿色液体……它……它能“滋养万物”吗？它能救活这些比石头还像死物的寒烟草吗？
这个念头一出现，就如同燎原的野火，瞬间点燃了他最后一丝希望！赌！反正横竖都是个死！与其去矿洞挖石头累死，不如再赌一把！赌这破罐子，赌这要命的液体，真的是他命中注定的……仙缘！
他像做贼一样，紧张地四下张望。孙老头在远处佝偻着背，专心对付着那几朵小黄花，根本没往这边看。其他负责其他区域的杂役，更是离得老远。
机会！
阿牛的心脏狂跳起来，几乎要撞破胸膛。他颤抖着手，解开破布包袱，露出那个灰扑扑的破陶罐。他深吸一口气，仿佛要汲取所有的勇气，然后，小心翼翼地将一根手指，探进了罐子底部那道狰狞的裂缝深处！
指尖传来粗糙陶土的摩擦感。他屏住呼吸，极其小心地、一点点地在裂缝深处刮蹭着。
指尖触碰到一丝极其微弱的、尚未完全干涸的粘腻！
他心头一喜，动作更加轻柔，如同在采集世间最珍贵的露水。终于，指尖沾染上了一点点极其微量的、几乎难以分辨的暗绿色残留！那粘腻的感觉，带着熟悉的草木腥气和腐朽气息。
成了！
阿牛迅速收回手指，不敢有丝毫耽搁。他蹲在最近的那株眼看就要彻底断气的寒烟草旁，看着它灰败僵硬的叶片和根部那冻结的泥土。成败在此一举！
他屏住呼吸，将沾着那一点点暗绿色残留物的指尖，小心翼翼地、轻轻地……点在了寒烟草那覆盖着白霜的、毫无生气的灰蓝色叶片之上。