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踏入占城中央市集的刹那,林渊的呼吸骤然停滞。裹挟着沉香、胡椒与豆蔻的馥郁气息扑面而来,仿佛坠入一方被香料浸透的幻境。阳光穿过棕榈叶编织的棚顶,在堆积如山的香料袋上投下斑驳光影,空气中浮动的金色尘埃,皆是研磨香料时飞扬的细碎结晶。
\"大人,这是占城特有的"香海"。\"鸿胪寺译官的声音被此起彼伏的吆喝声吞没。市集呈环形布局,中央空地上,十二座青铜香炉吐着袅袅青烟,炉中焚烧的沉香木将空气染成琥珀色。香料摊位沿着环形街道层层铺开,竹制货架上悬挂着成串的胡椒粒,粗麻布袋里倾泻出的豆蔻如玛瑙珠子,空气中交织着辛香、甜香与木质香的交响曲。
林渊的目光被左侧摊位吸引。波斯商人正用象牙秤称量黑胡椒,深褐色的颗粒在阳光下泛着油亮光泽。\"这是产自热带雨林的"黑金"。\"商人捻起几粒胡椒,\"只需半粒,就能让一锅寡淡的肉汤变得鲜美无比。\"当唐使队伍展示丝绸时,对方立刻提出用三袋胡椒换取一匹缭绫——这种在大唐价比黄金的香料,在占城却是唾手可得的寻常物。
更深处的摊位上,阇耶跋摩王子正在与大食商贩讨价还价。他手中把玩着一块沉香木,深褐色的木质纹理间渗透着黑色树脂,凑近时能闻到层次分明的香气:初闻是清爽的柑橘调,继而转为醇厚的奶香,尾调则是绵长的木质芬芳。\"此乃"水沉香",需在沼泽中浸泡百年方成。\"商贩小心翼翼地用丝绸包裹沉香,\"点燃后香雾凝而不散,最适宜王室熏衣。\"
太平公主的队伍被一阵奇异的甜香吸引。转角处,占城妇人正用石臼研磨肉豆蔻,橙红色的假种皮与褐色果仁混合成鲜艳的粉末。\"这是我们制作咖喱的秘方。\"妇人将研磨好的香料装入陶罐,\"搭配椰奶炖煮鱼肉,能让最普通的食材变得回味无穷。\"她热情地邀请唐使品尝刚出锅的香料饭,米粒吸收了姜黄、孜然与肉豆蔻的香气,入口时舌尖泛起微微的麻感。
武三思则对香料的药用价值产生兴趣。他驻足在药草摊前,听老药师讲述丁香如何治疗牙痛,肉桂怎样缓解肠胃不适。摊位上陈列着用香料制成的药膏、香薰球与香囊,甚至有用龙脑香混合蜂蜜制成的润喉糖。当得知某种混合香料能驱散船舱内的霉味时,他立刻下令采购百斤,准备用于舰队物资保存。
市集深处的香料仓库更是壮观。数十间高脚木屋下,巨大的陶罐整齐排列,每只陶罐都封印着不同种类的香料。林渊掀开其中一只陶罐的盖子,浓烈的檀香几乎让人窒息——罐内堆满深褐色的檀香木碎块,表面凝结着一层白色的香脂。\"这些香料需在阴凉处窖藏三年,香气才会达到巅峰。\"仓库管理员擦拭着额头的汗水,\"去年大食商人为此争得头破血流。\"
香料交易的热闹场景随处可见。两个占城商人正用贝壳计数,以物易物的方式交换肉桂与豆蔻;波斯商队的骆驼背上,成捆的乳香被严密包裹;大食商人则用天平精确称量藏红花,纤细的红色花丝在阳光下如燃烧的火焰。当唐使队伍展示从大唐带来的青花瓷时,香料商人们纷纷围拢,有人甚至愿意用整仓库的胡椒换取一只茶盏。
随着对香料的深入了解,使团发现了更多秘密。在香料工坊,林渊目睹工人将沉香木浸泡在香油中,经过七七四十九天的熬制,便能提炼出珍贵的沉香油;豆蔻的假种皮需要在清晨露水未干时采摘,才能保留最浓郁的香气;胡椒的采摘更是讲究——绿胡椒需在未成熟时摘下腌制,黑胡椒要等果实完全成熟后暴晒,白胡椒则需经过繁琐的去皮工序。
夜幕降临时,香料市场的喧嚣并未停歇。火把被逐一点燃,橘红色的火光中,香料的香气愈发浓烈。占城乐师们敲击着镶嵌香料的象脚鼓,鼓面上涂抹的龙脑香随着节奏挥发,为音乐增添了独特的韵味。街边的食肆飘来香料烤肉的焦香,混合着豆蔻奶茶的甜腻,让人食欲大开。
太平公主在市集里流连忘返,她的侍女们捧着装满香料的陶罐跟在身后。当得知某种混合香料能制作出\"一醉三日\"的迷香时,她狡黠地笑着买下十斤,准备带回大唐调制香水。武三思则与香料商签订了长期贸易协议,约定用大唐的铁器换取占城的香料,还计划在当地建立香料种植园。
林渊站在市集高处俯瞰,万千灯火中,香料的雾气与炊烟交织成绚丽的云霭。他深知,这些散发着迷人香气的物产,不仅是贸易的硬通货,更是文明交流的载体。当舰队启程时,船舱里装满了各种香料,它们将随着大唐的商船,把占城的气息带往万里之外的土地,书写新的商业传奇。
本章完