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“殿下！京中八百里加急！”
萧珣接过密信，拆开火漆。目光扫过信笺上的内容，脸色骤然阴沉如水！
信是皇帝身边最信任的老内侍亲笔所书，字迹潦草，透着十万火急：皇帝于三日前早朝时突然呕血昏厥，病情急剧恶化，现已昏迷不醒！二皇子萧玦以监国身份总揽朝政，排除异己，动作频频！朝堂局势危如累卵！信末是泣血般的催促：“国本动摇，社稷危殆！请殿下速归！迟则生变！”
“父皇……”萧珣捏着密信的手背青筋暴起，指节因用力而发出咯咯轻响。一股巨大的压力与冰冷的愤怒瞬间席卷了他！他必须回京！立刻！马上！
然而，辛久薇……她尚未找到！
他猛地抬头，目光再次投向墙上那幅画像。画像中的女子，眼神清冷倔强，仿佛在无声地嘲讽着他的困境。
“柳鸦！”萧珣的声音如同淬了冰的刀锋，“备马！即刻启程回京！”
“那…辛姑娘那边？”柳鸦迟疑问道。
萧珣眼中风暴翻涌，最终化为一片深不见底的幽暗与决绝：“留下你的人，继续给本王找！盯紧辛府！盯紧颍州所有可能与她有联系的渠道！本王要知道她的一举一动！还有，”他顿了顿，一字一句，带着不容置疑的森寒，“传令下去，必要时……可动用非常手段！本王只要结果！”
他必须走，但她也必须在他的掌控之中！天涯海角，她也休想真正逃脱！萧珣最后深深看了一眼墙上的画像，仿佛要将她的身影刻入骨髓，随即转身，带着一身凛冽的杀伐之气，大步流星地踏出书房，奔赴那权力倾轧、危机四伏的京城漩涡。
就在萧珣离开颍州的同一天，那辆不起眼的青篷马车，在祁怀鹤的亲自护送下，历经数日颠簸，终于驶入了江南水乡——匀城的地界。
匀城，辛久薇母亲祁氏的娘家所在。不同于颍州的刚硬，这里小桥流水，粉墙黛瓦，空气中弥漫着湿润的水汽和淡淡的草木清香。马车驶过青石板铺就的街道，最终停在了一座气派却不失雅致的府邸前。黑底金字的匾额上书两个苍劲有力的大字：祁府。
得到消息的祁家众人早已等候在门前。为首的是辛久薇的大舅舅祁峰，一位面容方正、气质儒雅的中年男子，眼中带着商贾的精明与长者的宽厚。
他身侧是辛久薇的大舅母沈萍，容貌温婉，眉眼间与辛母有几分相似，此刻正殷切地望着马车。旁边站着辛久薇的姨母祁芯，气质温和大方，以及表姐祁星绘，容貌明丽，眼神灵动好奇。
“薇儿！兮瑶！”马车刚停稳，沈萍便忍不住上前几步，声音带着哽咽，“可算到了！路上辛苦了！”她看着从马车上下来的姐妹俩，尤其是看到辛久薇略显苍白却强撑精神的脸色，心疼不已。
“大舅舅，大舅母，姨母，星绘表姐。”辛久薇和辛兮瑶连忙上前见礼。辛久薇压下心中翻涌的情绪，努力扯出一个得体的笑容，“劳烦长辈们久候，是薇儿和姐姐的不是。”
“快别这么说！一家人，说什么见外话！”祁峰笑着摆手，目光慈爱地打量着两个外甥女，“回来就好，回来就好！你外祖父一早就念叨着了，快进去吧！”
祁星绘也活泼地挽住辛兮瑶的手臂：“兮瑶表姐，久薇表妹，你们可算来了！匀城可多好玩的了，回头我带你们去！”
众人簇拥着姐妹俩向府内走去，气氛热络温馨。祁怀鹤跟在后面，看着母亲拉着辛久薇的手嘘寒问暖，看着妹妹祁星绘围着辛兮瑶叽叽喳喳，紧绷了数日的心弦终于稍稍放松。匀城，至少在明面上，是安全的港湾。
然而，在这份和谐之中，一道格格不入的视线却如同冰冷的芒刺，落在了辛久薇身上。
辛久薇似有所感，抬眼望去。只见人群稍后处，站着一个约莫十四五岁的少女。她穿着鹅黄色的崭新襦裙，梳着精致的双丫髻，插着金簪，容貌娇俏可人，正是辛久薇的表妹——祁画月。只是此刻，祁画月那双本该天真烂漫的大眼睛里，却盛满了毫不掩饰的审视、敌意，以及……一丝深藏的怨恨？她的目光在辛久薇略显疲惫却依旧难掩清丽的面容上逡巡，尤其在看到她与祁怀鹤一同归来时，那眼神更是冷了几分，小嘴微微撅起。
辛久薇心中了然。前世模糊的记忆里，这位小表妹似乎就对祁淮予那副伪君子的皮相极为倾慕，视其为“谪仙公子”。如今祁淮予被自己“害”得身败名裂、“惨死”刑场，祁画月恐怕是将这笔账算在了自己头上，觉得自己毁了她的“美梦”和“可能的姻缘”。再加上自己姐妹的到来，分走了原本属于她的关注……敌意和嫉妒，在所难免。
辛久薇面上不动声色，只当没看见祁画月不善的目光，随着众人向正厅走去。心中却已暗自警惕：匀城的日子，恐怕不会如表面这般平静。祁画月，或许就是这平静水面下的第一道暗流。
果然，在去正厅的路上，趁着众人不注意，祁画月故意落后几步，凑到辛久薇身边，用只有两人能听到的声音，带着一种故作天真的语调，细声细气地问：“久薇表姐，听说颍州刑场可吓人了？那个祁公子…哦不，那个大坏蛋祁淮予，真的是被表姐你亲自送上去的呀？表姐你好厉害哦，一点都不怕吗？”
这话看似天真好奇，实则字字诛心，刻意提起刑场血腥和祁淮予，暗指辛久薇心狠手辣，更是想勾起她的恐惧或内疚。
辛久薇脚步微顿，侧头看向祁画月。她比祁画月高半个头，目光平静无波，带着一种洞悉人心的穿透力，让祁画月心头莫名一慌。
“画月表妹说笑了。”辛久薇的声音清冷平和，听不出丝毫情绪，“国法森严，惩恶扬善，天经地义。祁淮予罪有应得，伏法受诛，乃是朝廷律令，非我一人之功。至于怕不怕……”她唇角勾起一抹极淡的、带着冷意的弧度，“为恶者伏诛，大快人心，何惧之有？”她说完，不再理会祁画月瞬间变得难看的脸色，加快脚步，跟上了前面的长辈。
祁画月站在原地，看着辛久薇挺直的背影，气得狠狠跺了跺脚，小脸涨得通红。这个辛久薇！果然如传闻中一样，牙尖嘴利，心肠冷硬！害死了她的“淮予哥哥”，还如此理直气壮！她绝对不会让她在匀城好过的！
匀城的初至，在祁家长辈的热情与表妹祁画月隐晦的敌意中拉开序幕。