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匀城的清晨，薄雾如纱，笼罩着青翠的稻田与蜿蜒的河道。一辆半旧的青篷马车，在祁怀鹤的亲自陪同下，驶离了祁府，朝着城郊辛母陪嫁的“丰裕田庄”而去。车内，辛久薇闭目养神，脑海中梳理着即将面临的局面。辛兮瑶则略显紧张，紧紧握着妹妹的手。
祁怀鹤骑马随行在侧，看着前方越来越近的田庄轮廓，眉头微蹙。他早已派人暗中查探过，这钱贵在庄子上经营多年，树大根深，绝非善类。今日之行，恐难顺利。
丰裕田庄占地颇广，远远望去，阡陌纵横，屋舍俨然。然而马车驶近庄头钱贵的宅院时，却感受到一股异样的气氛。宅院门口，几个穿着短打的壮汉看似在闲坐，眼神却带着警惕扫视着来人。田地间劳作的佃农，见到马车和骑马的祁怀鹤，纷纷低下头，加快了手中的动作，气氛沉闷压抑。
钱贵得了信儿，早已带着几个心腹管事候在院门前。他是个四十多岁的中年汉子，身材微胖，脸上堆着谄媚的笑容，但那双细长的眼睛里，却闪烁着不易察觉的精明和油滑。
“哎哟！小的钱贵，给祁大少爷请安！给两位表小姐请安！”钱贵点头哈腰地迎上来，姿态放得极低，“可把几位贵人盼来了！快里面请，里面请！茶水点心都备好了！”
祁怀鹤翻身下马，神色淡漠：“不必了。钱庄头，今日是辛家表妹前来查看田庄账目，清点产业。你且将近年来的账册、库房钥匙、佃户名册、田亩契书等一应物件，都搬到前厅来。”他语气平淡，却带着不容置疑的命令。
钱贵脸上的笑容僵了一下，随即更加热络：“是是是！应该的！大少爷和表小姐们远道而来，一路辛苦，先喝口茶歇歇脚，东西马上备齐！马上备齐！”他一边说着，一边殷勤地引着众人往还算宽敞的前厅走去。
前厅内，茶水点心果然齐备。钱贵指挥着手下搬来几大摞账册，堆放在桌上，灰尘仆仆。他搓着手，一脸“诚恳”：“表小姐，您看，这就是近五年的账册了。庄子上收成不易，前两年闹蝗灾，去年又逢大旱，佃户们都快活不下去了，小的也是东挪西凑，勉强维持，实在艰难啊！这账目……可能有些粗陋，还请表小姐海涵！”他上来就先诉苦，铺垫账目混乱的“合理性”，顺便把佃户的怨气也归咎于天灾。
辛久薇并未碰茶水，径直走到桌边，随手拿起最上面一本账册翻开。账目字迹潦草，条目混乱，收支出入含糊不清。她不动声色，又拿起另一本，情况更糟，甚至有明显的涂改痕迹。
“钱庄头，”辛久薇放下账册，目光平静地看向钱贵，“账目粗陋与否，自有公论。我只问你，去年上报‘大旱’，收成不足四成，可据我所知，去年匀城风调雨顺，邻近几个庄子都是丰收。丰裕田庄水源充足，为何独独减产如此严重？”
钱贵心头一跳，没想到这位看起来年纪轻轻的辛大小姐如此犀利，上来就抓住要害。他脸上挤出愁苦：“表小姐有所不知啊！咱们庄子地势是稍低些，可去年上游修了水坝，水引不过来了！小的跑断了腿，求爷爷告奶奶也没用啊！佃户们没水浇地，颗粒无收，小的还得倒贴粮食接济他们，实在是……唉！”他摇头叹气，仿佛受了天大委屈。
“哦？上游修坝？”辛久薇唇角勾起一抹极淡的冷意，“此事我怎未听匀城府衙或工房提及？钱庄头可有府衙的文书或工房勘验的记录？”
“这……”钱贵额头渗出细汗，支吾道，“文书…文书自然是有的，只是…只是年深日久，一时半会儿找不到了……”
“找不到？”辛久薇声音微扬，“那佃户押金呢？庄子上百余户佃农，每户五两银子的押金，账册上却只见零星记录。这笔钱，又去了何处？”
钱贵脸色终于变了变，强笑道：“押金…押金自然是在的！只是…只是有些佃户实在穷困，交不起，小的也是心软，就…就免了。还有些…是周转用掉了，日后定会补上！定会补上！”
“周转？”辛久薇步步紧逼，“用佃户的押金周转？周转到何处？可有凭据？钱庄头，这田庄姓辛，不姓钱！庄子上的一草一木，一银一钱，皆是我母亲遗泽！岂容你如此糊弄！”她的声音陡然转厉，清冷的眼眸如同利剑，直刺钱贵心底！
钱贵被这突如其来的气势所慑，踉跄后退一步，脸上谄媚的笑容彻底消失，取而代之的是一丝阴鸷和恼怒。他没想到这个看似娇弱的外甥女如此难缠！他梗着脖子，声音也硬了起来：“表小姐！您这话可就诛心了！小的在庄子上辛苦经营十几年，没有功劳也有苦劳！您初来乍到，什么都不懂，就如此咄咄逼人，怕是不妥吧？况且……”他眼珠一转，意有所指，“这三爷（祁画月的父亲，祁家三老爷）也常来庄子上走动，对小的也是信任有加的！”他想搬出祁家三房来压人。
“三舅舅信任你，是他的事。”辛久薇寸步不让，声音冰寒，“田庄是我辛家的产业，账目不清，押金不明，佃户怨声载道，今日我既来了，就定要查个水落石出！钱贵，你是自己交代，还是等我报官，请府衙的账房和刑名师爷来查？”
“你！”钱贵气得脸色铁青，指着辛久薇，一时竟说不出话来。他没想到辛久薇如此强硬，连三爷的面子都不给！报官？他那些烂账哪里经得起查！
厅内气氛剑拔弩张。祁怀鹤冷眼看着，并未插言，但周身散发的冷意让钱贵的心腹管事们都不敢动弹。辛兮瑶也为妹妹捏了一把汗，但更多的是骄傲。
就在这时，厅外传来一个娇俏又带着几分“天真”的声音：“呀！这里好热闹呀！怀鹤兄长，久薇表姐，你们在说什么呢？”