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晨雾未散,杭州城的石板路上还泛着湿气。几个绸缎庄的掌柜聚在茶楼雅间,面前的龙井早已凉透。
“林掌柜这次栽大了。”周记的少东家压低声音,手指无意识地敲着桌面,“听说昨晚就被押进了大牢,家产全部充公。”
李掌柜端起茶盏又放下,茶水溅在袖口上。“谁能想到朝廷查得这么严?以前做假账、倒卖官盐都没这么狠。”
窗外传来铜锣声,一队衙役押着林家老少游街示众。百姓们挤在路边指指点点,有人吐口水,也有人摇头叹气。
“看,那就是林家的账房先生。”郑掌柜指着队伍里一个戴枷锁的瘦高个,“听说他招供说伪造了七十多份订单。”
茶楼里突然安静下来。众人不约而同地摸了摸袖中的订单,仿佛那是什么烫手山芋。
“咱们手上那些……”周少东家刚开口,李掌柜就猛地站起来。
“还提这个?赶紧烧了!”李掌柜从怀里掏出一叠纸,手忙脚乱地撕成碎片,“现在税单和订单骑缝核对,做不得假了。”
其他人见状,纷纷效仿。纸屑像雪花般飘落在青砖地上,又被匆匆踩进泥里。
运河边,巾帼工坊门前排起长队。番商们捧着宝钞,老老实实等着核验订单。红胡子阿尔贝托站在最前面,蓝眼睛里满是敬畏。
“这是真订单。”他小心翼翼递上盖着三个印章的纸,“已经和税单核对过了。”
小桃接过订单仔细查看。阳光透过纸背,照出清晰的骑缝印。“没问题,下个月初八提货。”
阿尔贝托长舒一口气,转身对同伴们竖起大拇指。“大明律法严明,童叟无欺!”
这番动静引得路过的赵员外驻足观望。他眯起眼睛,对随从道:“去账房把咱们那些订单都拿出来,重新核对一遍。”
“老爷,咱们的订单都是真的啊。”
“真的更要查!”赵员外擦了擦汗,“现在税司的人天天在街上转悠,宁可多费些功夫,也别惹祸上身。”
此时工坊后院,朱幼薇正在听锦衣卫百户汇报。
“昨夜抓了十七个,都是和林家有往来的。”百户递上名册,“按您的吩咐,重点查了那些突然大量转手订单的。”
朱幼薇扫了眼名册,指尖在“徐记”二字上顿了顿。“徐掌柜也参与了?”
“他倒是精明,见势不妙早早撇清了。”百户压低声音,“不过属下查到,他上个月私下兑换了三千两白银,怕是准备跑路。”
“跑不了。”朱幼薇合上名册,“去告诉江大人,盯紧各码头。”
正说着,小桃匆匆跑来。“郡主,宁波市舶司来人了,说是有要事相商。”
前厅里,市舶司主事王岩正焦急地踱步。见朱幼薇进来,连忙作揖。“郡主,下官是来求援的。今早查获两艘番船,上面全是伪造的巾帼工坊订单!”
朱幼薇眉头微皱。“番商也敢造假?”
“不是番商造的。”王岩从袖中掏出一份订单,“您看这纸质,分明是杭州本地出的。他们想利用番船运出去,在海外行骗。”
朱幼薇接过订单,对着阳光细看。纸纹细腻,印章几乎可以乱真,唯独编号与工坊记录对不上。
“这是林家流出去的存货。”她冷笑一声,“去请赵知府发海捕文书,凡持此单者,一律按伪造官文书论处。”
王岩领命而去时,江海带着税吏进了院子。他手里捧着厚厚一摞账册,脸色凝重。
“郡主,查清楚了。林家这半年通过假订单,至少获利五万两白银。”江海翻开账册,“更麻烦的是,他们用这些钱在松江、苏州都开了分号,专门仿制工坊的布料。”
朱幼薇眸光一冷。“布料也敢仿?”
“已经查封了三处作坊。”江海指着账册上的地图,“但据工匠交代,还有一批货流入了黑市。”
院外突然传来喧哗声。小桃跑进来,脸上带着喜色。“郡主,徐记布庄的伙计来投案了!说是有重要线索。”
徐记的伙计跪在台阶下,浑身发抖。“小的愿将功折罪。徐掌柜昨晚收拾细软,说要走漕运去北平府。他还带走了十匹仿制的‘算学布’。”
朱幼薇与江海对视一眼。“什么时候的船?”
“卯时三刻,装的是茶叶和瓷器。”
江海立刻招来税吏。“传令各闸口,严查所有北上的货船。重点查茶叶箱。”
日头西斜时,消息传来。徐掌柜在嘉兴闸被拦下,搜出的仿制布匹就藏在茶叶箱夹层里。
暮色中,朱幼薇站在工坊楼顶,望着运河上往来的船只。小桃端来热茶,顺着她的目光看去。
“郡主,这下该清净了吧?”
“还早。”朱幼薇轻啜一口茶,“林家倒了,徐记栽了,但还有更多人盯着这块肥肉。”
她转身看向城内。万家灯火中,不知有多少双眼睛正望着工坊的方向。
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