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船缓缓靠岸。
码头上人头攒动,小桃一眼就看到了站在最前方的杭州知府赵大人。
他身着官服,身后跟着几名差役,正朝船上张望。
小桃腿有些发软。
她这辈子还没和这么大的官打过交道。
“下官恭迎巾帼工坊管事。”赵知府拱手行礼,声音洪亮。
小桃慌忙回礼,差点踩到自己的裙角。
她偷瞄了一眼赵知府,发现对方神色恭敬,没有半点轻视之意。
“赵大人客气了。”朱幼薇代为应答,“小桃初来乍到,还望大人多多照拂。”
“郡主言重了。”赵知府笑道,“杭州府能得巾帼工坊分坊,实乃百姓之福。下官已备好车马,请二位先到府衙歇息。”
马车缓缓驶入杭州城。小桃掀开车帘,街市繁华,行人如织。她忽然看到几个妇人挎着篮子从布庄出来,手里捧着崭新的“券青布”。
“那是……”
“杭州早有商队从金陵贩布过来。”朱幼薇顺着她的目光看去,“如今本地有了工坊,价格还能再降三成。”
小桃心头一热。她想起工坊里那些姐妹说的话——要让天下女子都穿得起好衣裳。
府衙后院已备好接风宴。席间赵知府频频敬酒,言辞恳切。
“不瞒郡主,杭州织户苦徐记布庄久矣。”赵知府叹息道,“他们垄断丝价,压榨织工,百姓怨声载道。如今巾帼工坊一来,总算有了转机。”
小桃握紧了筷子。她想起徐掌柜那张倨傲的脸,还有他克扣女工工钱时的嘴脸。
“赵大人放心。”她听见自己的声音异常坚定,“工坊三日后开工,定让杭州百姓见识什么叫好布。”
朱幼薇赞许地看了她一眼。
宴席散后,小桃独自站在院中。
月光洒在青石板上,映出她修长的影子。她忽然想起离家那日,母亲追到巷口,哭着说她不知廉耻。
“我会让你明白的。”小桃轻声自语,“女子也能堂堂正正地活着。”
三日后,杭州巾帼工坊正式开工。
天还没亮,工坊外就排起了长队。两百名女工穿着统一的蓝布衫,好奇地打量着这个年轻的女管事。
小桃站在台阶上,手心全是汗。她深吸一口气,翻开朱幼薇给她的名册。
“李婶,你带三十人负责弹棉。”
“王姐,你们五十人专攻纺线。”
“剩下的人跟我学新式织机。”
女工们面面相觑。她们从没见过这么有条理的安排。往常在徐记布庄,管事的只会吆喝她们拼命干活。
“管事,这织机真能一天织三匹布?”一个胆大的姑娘问道。
小桃笑了。她走到一台织机前,熟练地调整梭子。
“看好了。”
梭子在她手中飞快穿梭,布匹以肉眼可见的速度增长。女工们瞪大了眼睛,有人忍不住惊呼出声。
“这……这也太快了!”
“不算快。”小桃擦了擦额角的汗,“在金陵,最快的姐妹一天能织五匹。”
院门口传来一阵骚动。赵知府带着几个乡绅走了进来,身后还跟着个满脸不情愿的胖子。
“徐掌柜?”小桃眯起眼睛。
徐胖子哼了一声:“老夫倒要看看,你们这工坊有什么稀奇!”
小桃不慌不忙地拿起一匹刚织好的布。
“徐掌柜请看。”她将布匹展开,“这‘券青布’经纬细密,耐磨耐洗,价格却只有徐记的一半。”
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