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苏门答腊咬着笔杆，看着自己写好的国书第八次被通事驳回。
窗外隐约传来更夫的梆子声，与隔壁满剌加使者撕毁重写的沙沙声交织在一起。
“大人，‘永世臣服’的臣字又写错了。”通事指着纸上歪扭的笔画，“应该先横后竖。”
苏门答腊盯着砚台里凝结的墨块，想起白日里见过的标尺。
那些精密刻度与眼前方正的汉字一样，都透着不容置疑的秩序。他抓起狼毫重新蘸墨，手腕却突然被按住。
“写错无妨。”不知何时出现在窗外的陈寒递来本蓝皮册子，“《千字文》抄本，巾帼工坊印的。”
书页翻开时飘出缕靛蓝染料的清香，内页的汉字旁都标注着细小的阿拉伯数字。
满剌加使者扒着窗棂偷看，倒吸凉气。
那些数字排列组合，分明是某种密码。
他刚要退回暗处，却撞上小桃笑吟吟的脸。
少女手里的灯笼照出他惨白的脸色：“大人要不要学打算盘？物理院新编的《算法统宗》……”
五更鼓响时，各国使者终于捧着誊抄工整的国书跪在奉天殿前。
晨雾中传来织机的咔嗒声，朱幼薇带着女工们推着板车经过，车上堆满用“π字纹”包裹的《航海算经》。
“郡主娘娘！”苏门答腊突然扑到车辕前，“下臣想求购这套书！”他枯瘦的手指死死攥着卷轴，青筋暴起的手背上还沾着墨渍。
朱幼薇银剪在指尖转了个弧光：“拿什么换？”
“下国特产的星盘！”使者从怀中掏出个铜制圆环，边缘刻着与物理院标尺相似的刻度，“能测潮汐……”
剪刀咔嚓剪断麻绳的声音打断了他。
朱幼薇将整套书籍堆在他怀里：“星盘留下，书送你了。”
她转身时蓝布裙摆扫过使者颤抖的手背，“记得用汉文写读后感。”
朝阳完全跃出江面时，奉天殿的铜钟轰然鸣响。
使者们捧着国书鱼贯入殿，看见朱元璋的龙案上摆着个古怪的装置，南洋精铁打造的基座，托着个不断旋转的琉璃球，球体内悬浮的磁针始终指向北方。
“这是物理院新制的海仪。”朱标的声音从丹陛上传来，“比罗盘精准十倍。”太子指尖轻叩琉璃球，惊得使者们集体一颤，“今日赐予诸位，望尔等……”
“永世臣服！”苏门答腊突然高喊出声。
他额头重重磕在金砖上，震落了怀中的《航海算经》。
书页哗啦啦翻动，露出扉页上朱笔勾勒的日月徽记——那是用巾帼工坊特制墨水写的，遇水不化，历久弥新。
退朝时，陈寒在廊下撞见抱着海仪的爪哇使者。
老人突然用生硬的汉话问道：“国公爷，那些数字……真能算尽沧海？”
“算不尽。”陈寒望向码头方向，那里正升起试航新舰的旗语，“但足够算出，谁才是海的主人。”
午时的钟声传遍金陵时，各国使者登上了返程的贡船。
他们怀里揣着汉文国书，袖中藏着《算法统宗》，却没人注意到船舱底层的货箱里，整整齐齐码着巾帼工坊出品的“π字纹”包袱布。
朱标站在阅江楼上，看着帆影渐行渐远。
江风吹乱他腰间玉坠的流苏，也送来物理院学子们演算的诵读声。
太子轻笑：“陈寒，你说他们回国第一件事会做什么？”
朱标站在阅江楼的雕花栏杆前，望着江面上渐行渐远的贡船帆影，指尖在青石栏板上轻轻敲击。
远处物理院学子们的诵读声乘着江风飘来，与宝船起锚的号角交织成奇妙的韵律。
“陈寒。”太子忽然转身，蟒袍下摆扫过阶前未干的晨露，“你说这些使者回国后，会不会以为大明只有火炮厉害？”
陈寒正俯身调整腰间新配的航海罗盘，闻言抬头笑道：“殿下莫非还想让他们见识些别的？”
朱标的目光越过金陵城的飞檐斗拱，落在东北角那片冒着淡淡青烟的院落群上。“让允熥带他们去工程学院转转。水师的火炮不过是三年前的旧物，该让番邦看看什么叫真正的‘洪武新器’。”
他说这话时，嘴角噙着若有若无的笑意。陈寒立刻会意——太孙朱允熥主持工程学院这两年，那些藏在深院里的奇技淫巧，怕是连兵部的大人们都未必全见过。
三日后清晨，会同馆的南洋使者们接到了一道镶金边的请柬。爪哇使者苏门答腊捧着烫金帖子反复端详，只见上面用汉文和番语双语写着：“恭请贵使于巳时莅临大明工程学院，观摩洪武二十八年科技成果展”。落款处盖着太孙朱允熥的蟠龙印，印泥里掺了金粉，在阳光下熠熠生辉。
“太孙殿下亲自相邀？”满剌加使者紧张地整理着皱巴巴的官服，“这工程学院是何处？”
通事捧着铜盆进来伺候洗漱，闻言笑道：“大人有所不知，那里是专门研制新式机械的衙门。听说去年改良的六锭纺车，一个女工能抵过去五个。”
使者们将信将疑地登上马车时，发现车队前方竟有八名锦衣卫开道。这些平日冷着脸的缇骑今日却格外和善，领头的小旗官甚至主动介绍起沿途风景。当马车穿过镶满铜钉的朱漆大门，三佛齐使者突然拽住了苏门答腊的袖子。
“天神啊！”他指着院墙上绵延不绝的金属管道，那些铜管在晨光中泛着暗红光泽，每隔十步就喷出股白色蒸汽，“那是龙息吗？”
回答他的是个清朗的少年嗓音：“这叫蒸汽导流管，用来给实验室恒温的。”
众使者慌忙下车行礼。只见汉白玉台阶上站着个穿杏黄蟒袍的少年，腰间悬着象牙算筹，发冠上那颗东珠比爪哇王冠上的还大三分。太孙朱允熥不过十五六岁年纪，笑起来时眼角微微下垂，偏生举手投足间自带股不怒自威的气势。
“诸位远道而来，不必多礼。”朱允熥虚扶一把，转身指向身后高耸的玻璃穹顶建筑，“今日请诸位看的，是我大明工程学院三十六坊最新成果。”
随着太孙击掌三声，沉重的青铜大门缓缓开启。使者们刚踏进前厅，就被扑面而来的景象震得说不出话来。十丈高的厅堂内，悬浮着个巨大的铜制天体仪，七大洲四大洋的轮廓用各色宝石镶嵌，正在半空中缓缓旋转。更惊人的是环绕四周的十二座水力钟，每座钟的指针行走速度各不相同，却都精准对应着某个星象变化。
……
(本章完)