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鄱阳湖的硝烟尚未散尽，湖水依旧泛着淡淡的赤色。无数战船的残骸如同巨大的墓碑，漂浮在浩渺的烟波之上，无声地诉说着那场惊天动地的决战。明军的日月旗在千疮百孔的“定远号”船头猎猎招展，宣告着这场决定天下归属的战争，终于尘埃落定。
湖面之上，残存的陈汉水军战船，如同失去了灵魂的躯壳，一艘接一艘地降下了那面曾经象征着野心与暴虐的“陈”字旗。绝望的士兵们抛下兵器，跪倒在甲板上，面朝明军帅舰的方向，发出“愿降吴王”的呼喊，声浪此起彼伏，汇成一片哀伤的潮水。
“吞吴号”巨大的残骸旁，一艘不起眼的小舢板上，气氛却凝固如冰。张定边单膝跪地，他那魁梧如山的身躯，此刻却显得异常沉重。右肩处，被常遇春九阳真力重创的箭创，虽经简单包扎，依旧有血水不断渗出，染红了半边粗麻布衣。他低垂着头，古铜色的脸庞上，汗水混着血污滑落，唯有那双深陷的眼窝中，燃烧着一种近乎执拗的火焰。
在他身后，紧紧依偎着一个约莫七八岁、面色苍白、眼中充满恐惧的男孩，正是陈友谅的幼子陈理。男孩小小的手死死抓着张定边染血的衣角，仿佛那是他在惊涛骇浪中唯一的浮木。
朱元璋在徐达、常遇春、刘伯温等文武重臣的簇拥下，立于“定远号”船头，目光如炬，俯瞰着下方的张定边和陈理。他威严的脸上，带着胜利者的从容，也有一丝不易察觉的审视。
“张定边！”朱元璋的声音沉稳有力，穿透湖风，“陈友谅倒行逆施，身死国灭，乃咎由自取。然其幼子陈理，稚子无辜。朕念你忠勇，护主之心可嘉。今赦免陈理死罪，封为归德侯，平安一生。你一身本领，当世罕有，若肯归顺大明，为国效力，朕必不吝封侯之赏，许你一世荣华！”
此言一出，周围将领谋士，包括徐达、常遇春，眼中都掠过一丝复杂。赦免敌国幼主，已是天大的恩典。招揽张定边这等绝世猛将，更是求贤若渴的姿态。朱元璋的气度，显露无疑。
张定边缓缓抬起头，目光越过船楼，望向鄱阳湖深处那仍在缓缓下沉的“吞吴号”残骸，仿佛还能看到陈友谅最后扑倒的身影。他布满血丝的眼睛里，没有对赦免的感激，也没有对封赏的渴望，只有一片深沉的、如同古井般的悲凉与决绝。
“罪将……谢吴王不杀幼主之恩！”他的声音嘶哑低沉，每一个字都像从胸腔深处挤压而出，“然定边身受汉王（陈友谅）大恩，纵其有过，君臣之义不可废！护幼主周全，乃定边最后之责。待幼主平安长大，定边……当自缚于汉王陵前，以死谢恩！至于归顺……”他猛地挺直腰背，牵动伤口，嘴角溢出一缕鲜血，目光却如磐石般坚定，“恕难从命！定边余生，唯愿青灯古佛，了此残躯，为汉王……为战死的弟兄们……诵经祈福！”
字字铿锵，掷地有声！那是一种超越了生死荣辱、纯粹到令人动容的忠义！船楼之上，众人皆默然。常遇春眼中闪过一丝不易察觉的敬意，刘伯温轻摇羽扇，若有所思。朱元璋眼中精光一闪，随即又恢复了深沉的平静。他深深看了张定边一眼，缓缓道：“人各有志，咱也……不勉强。”
“谢吴王！”张定边重重叩首，额头触在冰冷的船板上，发出一声闷响。
……
帅帐之内，气氛却不如湖面那般平静。朱元璋端坐主位，脸色沉凝。谋士李善长、刘伯温侍立左右。
“陈理幼弱，不足为虑。不过……”朱元璋手指轻轻敲击着扶手，目光如电，“陈友谅长子，太子陈善儿，年已及冠，颇有武勇，更兼心机深沉……张定边忠义，可保幼子，却未必肯再保一个已成年的、可能成为祸根的太子！”他眼中闪过一丝冰冷的杀意。
李善长拱手道：“吴王明鉴。斩草除根，方是上策。可令常将军暗中……”
话音未落，一名传令兵神色仓惶地冲入大帐，单膝跪地，声音急促：“禀吴王，急报！原汉太子陈善儿部将王三求见，言有十万火急之事。”
“带进来！”朱元璋眉头一皱。
片刻，一名浑身浴血、甲胄残破的将领被架了进来，正是陈善儿的心腹王三。他扑倒在地，泣不成声：“吴王！吴王救命啊！汉太子……殿下他……被倭寇给扣下了！”
“什么？！”帐内众人皆是一惊！
王三涕泪横流，断断续续道出原委：原来鄱阳湖大战后期，陈善儿见父亲被围，粮道断绝，竟铤而走险，暗中派遣心腹携带重金，联络盘踞在东海岛屿的一股凶悍倭寇（首领名唤“鬼刀丸”），约定由其派出精锐战船，突袭明军后方粮道，为陈汉水军打开一条生路。岂料倭寇船队尚在途中，鄱阳湖决战已尘埃落定，陈友谅身死，汉军崩溃。倭寇首领鬼刀丸眼见陈氏大势已去，非但不退兵，反而趁火打劫。他们假意邀请陈善儿上船“商议后续”，竟将其强行扣押！并放出话来，要陈汉旧部在三日之内，筹集黄金万两、丝绸千匹、精壮女子百名，送至其盘踞的“鬼牙岛”赎人，否则……否则便将陈善儿千刀万剐，沉尸东海。
“无耻倭贼！背信弃义！”常遇春怒发冲冠，一拳砸在案几上，震得杯盏乱跳。
朱元璋脸色阴沉如水。陈善儿勾结倭寇，已是死罪。但若任由倭寇将其虐杀，一则恐寒了刚刚归降的陈汉旧部之心，二则倭寇气焰必然更加嚣张，后患无穷。可若真按倭寇要求赎人，不仅资敌，更将颜面扫地！
就在这时，帐外亲卫来报：“吴王，张定边将军求见！”
张定边大步走入帐中，他显然已得知消息，脸色铁青，右肩处的麻布被鲜血浸透，气息却如同即将爆发的火山。他看也不看旁人，目光直刺朱元璋，声音如同受伤的猛虎在低吼：“吴王！倭寇掳我少主，此乃奇耻大辱！定边恳请吴王，允我带本部残存水军，前往鬼牙岛。救不出少主，定边……情愿与少主同葬东海！”他眼中燃烧着决绝的火焰，那是一种不顾一切、以命相搏的疯狂！
“张将军！”宋青书的声音清越响起，“倭寇狡诈凶残，毫无信义可言！其索要赎金，不过是贪得无厌的借口。纵使我等倾尽所有，满足其要求，鬼刀丸也绝不会轻易放人，甚至可能得寸进尺，索要更多。更可能在交易之时，设下埋伏，将赎人者一并吞掉。”
张定边霍然转头，布满血丝的眼睛死死盯住宋青书：“宋盟主！难道就眼睁睁看着少主落入倭寇之手，受尽凌辱而死吗？！我张定边宁可粉身碎骨，也要……”
“将军忠义，青书敬佩！”宋青书打断他，目光澄澈而锐利，“然救人之道，非只强攻一途。倭寇掳人，所倚仗者，无非是其盘踞鬼牙岛，据险而守，进退自如。若断其退路，攻其必救，则主动权易手！”
他走到悬挂的海图前，手指精准地点在东海深处一片犬牙交错的群岛之中，一个不起眼的标记上：“鬼刀丸巢穴，鬼牙岛便在此处。此岛地形险恶，有三湾连环，易守难攻。然其命脉，不在岛上堡垒，而在其停泊于‘血鲨湾’内的主力战船。此乃其劫掠四方、纵横海上的根本。若我水军精锐，能绕开正面，奇袭血鲨湾，焚其战船，断其归路，岛上的倭寇，便成瓮中之鳖。”
他目光转向常遇春：“常将军水战无双，当率我大明水师主力，正面佯攻鬼牙岛，吸引倭寇注意，使其主力尽出防御。”再转向张定边，眼中带着郑重与承诺：“张将军熟知东海水文，更兼陈汉旧部水军虽降，心忧旧主，此际正可用其哀兵之气。青书以武林盟主之名作保，请吴王允准，由张将军统领愿往之陈汉旧部水军战船，归于常将军节制之下！张将军则亲率一支精锐死士，趁常将军正面强攻吸引倭寇之际，由隐秘水道潜入血鲨湾，执行焚船断后之任。此乃救陈善儿之唯一生机！”
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