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我和爷爷的瞳孔,同时猛地一缩!
静静地躺在爷爷布满老茧的掌心上的,是一枚约莫婴儿巴掌大小的鳞片。
鳞片呈现出一种黯淡的、仿佛历经岁月侵蚀的灰白色泽,边缘并不规整,带着自然剥落后的细微锯齿状痕迹。表面失去了鲜活鳞片应有的光泽和润泽感,显得干燥、粗糙,甚至有些地方出现了细微的龟裂。然而,即便褪色、干枯,依旧能清晰地辨认出这鳞片本身的结构——那是一种极其独特的、细密而坚韧的纹理,带着一种古老爬行生物特有的质感,边缘微微向上卷曲,形成一个优雅而危险的弧度。
一股极其微弱、却仿佛源自亘古洪荒的、冰冷而苍茫的气息,从这枚褪色的鳞片上隐隐散发出来。这气息并非邪异,却带着一种居高临下的漠然,一种源自食物链顶端的、深入骨髓的威压感!如同一条沉睡了千年的巨蛇,在深渊中睁开了冰冷的竖瞳!
“蛇鳞…” 我的喉咙有些发干,下意识地低语出声。这形态,这气息…太熟悉了!虽然远不如当初在叶家沟地穴中遭遇的那条常家巨蛇那般恐怖磅礴,但那种源自同源的冰冷威压,绝不会错!
爷爷枯槁的手指,极其缓慢地摩挲着鳞片干枯的表面,感受着那独特的纹理和那股苍茫冰冷的气息。他浑浊的目光死死盯着鳞片,仿佛要将其看穿。脸上的神情,是我从未见过的凝重,甚至…带着一丝深深的忌惮!
“是常家…” 爷爷的声音低沉得如同地底涌出的寒风,每一个字都仿佛带着千钧的重量,“而且…是褪色的常家信物。”
他抬起头,目光穿透木窗,望向西北方那在晨光中依旧显得朦胧而神秘的长白山巨影,眼神变得无比复杂。
“褪色…” 爷爷缓缓重复着这两个字,像是在咀嚼其中蕴含的深意,“常家信物,多以自身蜕下之鳞炼制,蕴含其一丝灵性与威严。色泽鲜亮者,代表亲近、认可或邀请。而褪色…则意味着…”
他停顿了一下,目光落回掌心那枚灰白、干枯的鳞片上,声音带着一种洞悉世情的冰冷:
“警告!最高级别的警告!”
爷爷的话语如同冰锥,狠狠刺入我的心脏!警告!常家!在这即将踏上长白山腹地的前夕!
“他们…知道我们来了?” 我艰难地问道,一股寒意从脚底直冲头顶。昨夜密函中“常家合作疑”的阴影,瞬间变得无比真实而巨大!
“何止是知道。” 爷爷嘴角扯出一个没有丝毫笑意的弧度,眼神锐利如刀,“这枚鳞片能如此精准地送到我们刚刚落脚的房间,意味着什么?意味着我们离开老黑山镇,绕过镇子,选择这家客栈,甚至…我们的一举一动,可能都在某些存在的注视之下!”
他枯瘦的手指猛地攥紧了那枚褪色的蛇鳞,冰冷干枯的触感仿佛要刺入骨髓。
“褪色的警告…这是在告诉我们,” 爷爷的声音带着一种前所未有的沉重和肃杀,一字一句,清晰无比地敲打在我的神经上,“追查黑炎教,深入长白山…是死路一条!常家…在用这种方式划清界限,或者说…撇清关系!”
撇清关系?我心头剧震!昨夜密函中那个模糊的“合作疑”…难道常家是怕我们查到什么?还是说…
爷爷的目光变得更加幽深,如同深不见底的寒潭:“更深一层…这警告本身,就暴露了问题!仙家内部…对黑炎教的态度,绝非铁板一块!这枚褪色的警告信物,与其说是常家整体的意志,不如说是…警告我们的人,或者说…警告我们背后可能代表的势力,所代表的常家某一方的意志!”
他顿了顿,声音压得更低,带着一种洞察阴谋的寒意:“甚至…不排除,常家内部…已经被黑炎教渗透!这枚警告,未必是阻止我们,反而可能是…某些心怀鬼胎者,欲盖弥彰,想用恐吓逼我们退缩,以免坏了他们的‘好事’!”
常家被渗透?!这个推断比单纯的警告更加骇人听闻!东北五大仙家之首,底蕴深厚,守护一方,若连常家都被黑炎邪教渗透…那这场灾劫的规模与凶险,将远超想象!黑炎教的触手和渗透力,简直恐怖到了极点!
破旧的客栈房间内,陷入了死一般的寂静。清晨的阳光透过木窗的缝隙,在地板上投下几道狭长的光斑,非但没有带来暖意,反而衬得房间角落更加阴冷。桌上那两碗清粥早已失去了热气,凝固的粥面如同此刻凝滞的气氛。
爷爷将那枚褪色的蛇鳞紧紧攥在手心,枯槁的手背上青筋微微隆起。他浑浊的目光再次投向窗外,望向那被晨雾笼罩、若隐若现的长白山主峰轮廓——天池的方向。
“警告也好,渗透也罢…” 爷爷的声音打破了沉寂,带着一种深入骨髓的决绝和看透生死的淡然,“这条路,我们已无退路。黑炎教的根在那里,他们的图谋在那里,灾劫的源头也在那里。常家如何,是敌是友,是清是浊…走下去,自然会水落石出!”
他将那枚冰冷的蛇鳞,缓缓地、郑重地放入了褡裢中那个特制的夹层里,与那几封邪异密函、黑炎令牌、以及那块来自噬运貔貅核心的黑色碎石放在了一起。褡裢里,仿佛装着整个风暴的核心。
“吃些东西,尽快恢复体力。” 爷爷收回目光,语气恢复了惯有的沉稳,仿佛刚才那番石破天惊的推断只是寻常,“长白山…我们今日便进山!”
目标,依旧未变——长白群山,天池迷雾!
只是,前路之上,除了邪教凶徒、地脉险阻,更多了一层来自仙家内部、身份不明的冰冷警告与莫测敌意。浓雾,已然笼罩。