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财政大臣办公室的沉重橡木门隔绝了外界的一切纷扰，只余下壁炉里燃烧的木柴偶尔发出轻微的爆裂声，以及书桌上一架古老座钟固执而清晰的滴答。时间，在帝国财政崩溃的悬崖边缘，每一秒都沉得像浸透了铅。洛兰埋首于堆积如山的卷宗，灯光在她紧锁的眉宇间投下深深的阴影。那封令人窒息的威胁信笺无声地躺在桌角，如同一条盘踞的毒蛇，冰冷地提醒着她所处的险境。
前任财政大臣，年轻的洛兰·冯·克劳迪乌斯，真的是死于心力交瘁吗？这个念头像冰锥刺入脑海，带来一阵尖锐的痛楚。她揉了揉额角，不经意间触碰到冰冷的家族徽章轮廓。
指尖掠过一份标记着“绝密”字样的卷宗封皮——那是关于帝国边境行省税务官阿德里安·韦斯的调查报告。就在接触的刹那，一股强烈而原始的冰冷惧意毫无预兆地从指尖炸开，瞬间流窜全身！那不是属于洛兰自己的情绪，它如此陌生，带着濒死的绝望和彻骨的寒意，几乎让她窒息。心脏在胸腔里不受控制地狂跳，仿佛下一秒就要挣脱束缚。
“怎么回事？”洛兰猛地抽回手，急促地喘息了几下，冰蓝色的眼眸死死盯住那份卷宗。“阿德里安·韦斯……”这个名字像是一把生锈的钥匙，强行插入她脑海深处某个被封锁的角落。
记忆碎片汹涌而来：一张年轻却写满焦虑苍白的脸孔，在昏暗灯光下急促地写着什么；指关节因用力握笔而泛白；那封写给当时的财政大臣——也就是洛兰的前身——的密信，信中每一个颤抖的字符都透着极致的恐惧和孤注一掷的决绝：“……大人，证据……就在我处……他们……会……”
记忆中断了。洛兰猛地睁开眼，后背冷汗涔涔。那个“他们”是谁？阿德里安·韦斯的恐惧绝非空穴来风！她一把抓起卷宗，指甲几乎要抠进粗糙的羊皮纸封面。报告内容简洁而冰冷：税务官阿德里安·韦斯，一周前，被发现在其边境住所内“自杀”。官方结论：因其管理的辖区税银出现巨额亏空，畏罪自尽。现场发现了烧毁的纸张灰烬，大部分账簿已不可辨认，仅存的几页碎片账目混乱不堪。
畏罪自尽？洛兰唇角勾起一抹冰冷的弧度。骗鬼！那份来自灵魂深处的惊悸感绝非臆想，那是死者残存的警示！阿德里安·韦斯绝非自杀，他和原主一样，都是被灭口的猎物！
目光锐利地扫过那些仅存的账簿残页，污损严重，墨迹晕染，数字模糊难辨。洛兰毫不犹豫地将右手食指轻轻按压在那些焦黑、模糊的残页上。屏息凝神，意识沉入那熟悉的、由纯粹数字与符号构筑的奇异河流之中。
“显现吧……真相！”她无声地命令着体内沉睡的力量。
嗡——
指尖骤然亮起一点微弱却纯粹的金色光芒，如同投入死水潭的一颗星辰。金色光点无声坠落，触及那一片焦黑的残骸。奇异的现象发生了：纸张上那些早已凝固、干涸甚至被火焰舔舐过的墨迹，仿佛被赋予了全新的、灼热的生命！它们不再是被动等待解读的符号，而像是被无形的力量唤醒，在金色的光芒中剧烈地扭动、沸腾！
如同倒放的影像，焦黑的边缘迅速褪去，纸张纤维肉眼可见地舒展、弥合，重新显现出柔韧的本色。而那些曾被火焰吞噬的字迹，竟从虚无中重新凝聚！墨色的笔画先是细微的尘埃，继而如同拥有生命的墨水溪流，在金色的光辉引导下，沿着早已被焚毁的纸页路径飞速流淌、重组、凝固！
短短几个呼吸，那些被认定为无法复原、成为韦斯“罪证”的焦黑残页，在洛兰指尖金色光芒的笼罩下，奇迹般地焕发了新生。纸张平整如初，字迹清晰锐利，仿佛从未经历过火焰的摧残。几页完整的账簿赫然再现！每一行数字都清晰无比，每一个签名都棱角分明。
洛兰的目光如鹰隼掠过新生的账簿页面，冰冷的数字魔法赋予她超越物理视觉的洞察。每一串数字、每一项收支、每一个签名，都在她意识深处被瞬间解构、关联、估值。她的指尖停留在其中一页，一行看似普通的行省军粮采购记录上。
采购金额：一万帝国金马克。
供应商：北境联合商会。
审批人签名：一个龙飞凤舞的花体缩写——“sr”。
经手税务官签名：阿德里安·韦斯。
洛兰的目光瞬间冻结。数字魔法在她眼前构建出清晰的比对路径：这笔巨额采购所对应的物资入库记录，在另一份关联档案中，对应的价值赫然只有不到三千金马克！巨大的价格落差如同深渊横亘。更让她心头一紧的是，魔法清晰地追溯这笔巨额资金的最终流向，其中绝大部分，诡异地汇入了帝国首都税务总监——西格蒙德·罗斯勒（sigismund rossler）——私人掌控的一家地下钱庄的账户！
“sr”正是西格蒙德·罗斯勒名字的缩写！
洛兰的手指无意识地抚摸着胸前冰冷的黄金徽章。税务总监西格蒙德·罗斯勒……那个在财政会议上永远面带得体微笑，对女皇陛下毕恭毕敬，言谈滴水不漏的财政系实权人物？他那只习惯性藏在桌下、据说早年因意外缺失了左手小指的左手……恐惧的源头竟然是他？这张看似牢固的财政官僚网络之下，究竟潜藏着多少吸食帝国命脉的蛀虫？而原主，正是因为触碰到了这个核心禁忌，才招致了杀身之祸！
她站起身，胸口徽章在昏暗光线下折射出一点幽暗的光晕，仿佛无声的催促。她需要更强大的力量，需要了解这具身体、这个姓氏背后所有的秘密。直觉牵引着她，穿过宽敞却弥漫着陈腐气息的家族长廊，在一扇被厚重挂毯半掩、毫不起眼的墙壁前停下。指尖拂过冰冷石壁上的细微纹路，最终停留在一个小小的凹陷处——形状与她胸前的徽章完美契合。
洛兰深吸一口气，摘下徽章，将它轻轻嵌入石壁的凹痕之中。
咔哒。
一声轻响，低沉却清晰，打破了长廊里死寂的时光。眼前沉重的石壁无声地向内滑开一小截，露出一条仅容一人通过的、向下延伸的幽暗阶梯。古老、阴冷、夹杂着尘埃和陈年羊皮纸的气息扑面而来。
她拾级而下，阶梯并不长。密室很小，四壁是打磨粗糙的石块，中央孤零零地立着一张沉重的黑曜石桌案。桌面空无一物，唯有桌案中央，一个与洛兰手中一模一样的黄金徽章印记深深嵌入石中。墙壁上镶嵌着几块发出微弱白光的魔法萤石，光线勉强勾勒出密室轮廓，反而使得周遭的黑暗更加深邃浓郁。
她走到石桌前，凝视着那个与她徽章对应的印记。一股莫名的冲动驱使她抬起手，将自己的黄金徽章缓缓地、郑重地放置其上。
就在徽章与印痕完全契合的瞬间——
嗡——！
一声远比之前任何一次都要洪亮、悠远的鸣响在狭小的密室中轰然回荡！不再是单纯的金属震颤，那声音仿佛穿透了厚重的岩层，裹挟着无数岁月的尘埃和无数代人的低语，沉重地撞击在洛兰的灵魂深处！
紧接着，无数细碎的金色光点毫无征兆地从徽章接触点狂涌而出！它们并非无序飞溅，而是如同被无形的力量精确编织，急速凝聚成形！光芒刺目，迫使洛兰下意识地眯起了眼。
光芒渐敛，一个由纯粹金色光流勾勒出的清晰幻影，赫然悬浮在石桌之上、洛兰的面前！
那是一位身形挺拔、面容坚毅如磐石雕刻的中年男子。他穿着数百年前帝国鼎盛时期风格的繁复财政大臣礼服，纹饰华丽而威严。他虚幻的双手交叠按在一柄同样由光芒构成的长剑剑柄上，剑尖向下，竖立于身前。最令人心悸的是他的眼睛——那双仿佛穿透了漫长时光的金色眼眸，带着洞悉一切规则的冰冷与掌控庞大帝国的绝对意志，正直直地凝视着洛兰！
强大的压迫感如同实质的海啸迎面扑来！那是属于顶尖权力掌控者和洞悉规则本源者的双重威慑。洛兰感觉自己的灵魂仿佛被那目光瞬间穿透，身体不由自主地绷紧，指尖冰凉。
幻影缓缓开口，声音直接在洛兰的脑海深处响起，古老、威严，如同洪钟大吕，带着不容置疑的宿命感：“血脉的继承者……”每一个音节都敲击着洛兰的心脏，“克劳迪乌斯的血在你体内苏醒……数字的流向即是帝国的兴衰……秩序……平衡……”低沉的声音如同冰冷的钟声撞击着洛兰的灵魂，“……与……必要的代价……”
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