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沈云昭只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！他果然知道！他甚至可能知道得更多！她放在膝上的手死死攥紧，指甲深深嵌入掌心，才勉强压下那几乎要喷薄而出的杀意和质问。她强忍着胸腔翻涌的气血，声音因压抑而变得嘶哑：“王爷…究竟想说什么？”
萧绝放下茶盏，身体微微前倾，那双深不见底的眸子牢牢锁定沈云昭，带着一种不容置疑的强势和一种奇异的、近乎蛊惑的坦诚：
“沈家的处境，已如烈火烹油，危如累卵。朝中有虎视眈眈者欲置沈家于死地，暗处有阴毒之手图谋不轨。单凭沈家，或凭县主你一人之力，纵有忠勇，恐难破此危局。布防图失窃的脏水，随时可能泼到沈家头上；令堂的旧案，也随时可能成为构陷的利器。”
他顿了一顿，每一个字都清晰无比地送入沈云昭耳中：
“本王欲与你结盟。”
“结盟？”沈云昭瞳孔骤然收缩，几乎以为自己听错了。
“不错，结盟。”萧绝的语气斩钉截铁，“本王助你查明鬼哭涧伏击真相，揪出幕后黑手，洗刷沈家可能蒙受的不白之冤。助你…查明令堂当年遇害的真相，找到那件至关重要的东西，为令堂讨回公道！”
沈云昭的心跳骤然加速，血液仿佛在瞬间涌向头顶！查明母亲遇害真相！讨回公道！这正是她心中最深的执念！萧绝的承诺，如同在黑暗的深渊中投下了一道强光！然而，巨大的诱惑背后，是更深沉的警惕。她强迫自己冷静，声音带着冰冷的质疑：“代家呢？王爷需要沈家做什么？或者说…需要我沈云昭，做什么？”
萧绝的眼中闪过一丝激赏，似乎对沈云昭的清醒和直觉颇为满意。“本王不需要沈家立刻站队，也不需要县主你鞍前马后。”他的声音低沉而有力，“本王只需要一样东西。”
“什么？”
“信任。”萧绝的目光深邃如渊，“绝对的信任。在本王需要的时候，不疑，不动摇。在适当的时机，以适当的方式，助本王一臂之力。当然，本王承诺之事，必尽全力达成。本王行事，向来公平。”
信任？
沈云昭心中冷笑。一个在暗中监视她、掌控她行踪、甚至可能利用她父亲性命作为筹码的人，跟她谈信任？这“信任”二字，恐怕沉重得足以将整个沈家拖入万劫不复的深渊！他所谓的“助本王一臂之力”，又将是何等惊心动魄之事？
“王爷所求的‘信任’，未免太过空泛。”沈云昭直视着萧绝，毫不退缩，“臣女愚钝，不知王爷口中的‘适当时机’、‘适当方式’，究竟意指为何？王爷又何以让臣女相信，您助我沈家，不是为了将我沈家作为棋子，卷入更深的政治漩涡，最终…成为王爷问鼎之路的垫脚石？”
她的质问尖锐而直接，几乎撕破了那层虚伪的宴席面纱。厅内的气氛瞬间降至冰点，连池水中的锦鲤似乎都感受到了无形的压力，停止了游动。
萧绝并未动怒，反而那双冰冷的眸子里，闪过一丝极其复杂的光芒，似有赞赏，又似有一丝…难以言喻的疲惫与苍凉？但那光芒一闪即逝，快得让人以为是错觉。他缓缓站起身，走到敞开的轩窗前，望着池中倒映的冷月，背影孤绝。
“棋子？”他低声重复了一遍，声音带着一丝难以捉摸的意味，“这天下，又有几人不是棋子？本王是，县主你…亦是。区别在于，是甘为棋子任人摆布，还是…做一枚能撬动棋局的棋子。”他转过身，目光再次变得锐利而充满压迫感，“本王言尽于此。结盟与否，县主有三日时间思量。”
他不再看沈云昭，负手而立，恢复了那拒人千里的冰冷姿态：“寒鸦，送县主回府。”
逐客令已下。
沈云昭知道再留无益。她强压下翻腾的心绪和肩头愈发剧烈的疼痛，站起身，对着萧绝的背影微微躬身：“臣女告退。”
走出那压抑的敞厅，夜风带着池水的凉意扑面而来，让她混沌的头脑稍稍清醒。寒鸦如同影子般出现在她身侧，沉默地引路。
马车驶离靖北王府，融入京城的夜色。沈云昭靠在冰冷的车壁上，疲惫如潮水般将她淹没，但思绪却如同沸腾的岩浆。
结盟？
信任？
查明母亲真相的诱惑…
卷入更深旋涡的风险…
萧绝那深不可测的眼神和话语…
还有那“宫中贵人”模糊而狰狞的轮廓…
这是一个巨大的、危险的赌局。筹码，是她和整个沈家的命运，甚至是…父亲的性命！
马车在沈府侧门停下。沈府此刻灯火通明，显然已得知她受封的消息，门房见到她，脸上带着前所未有的恭敬与激动：“县主回来了！”
沈云昭无心应付，在寒鸦的注视下，径直向内院走去。她需要尽快见到父亲，确认他的安危。然而，就在她踏入内院月洞门的刹那，一股极其微弱、却让她寒毛倒竖的窥视感，如同冰冷的蛇信，从侧后方某个阴影角落里一闪而过！
沈云昭的脚步猛地顿住，霍然回头！
夜色深沉，树影婆娑，回廊的灯笼在风中摇曳，投下明明灭灭的光影。除了守夜的婆子模糊的身影，什么也没有。
错觉？
还是…王府的“夜枭”仍未离去？
亦或是…其他势力的眼线，早已如附骨之蛆般盯上了这座新晋县主的府邸？
一股寒意，比鬼哭涧的暴雨更加冰冷，悄然爬上沈云昭的脊背。