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通州码头的喧嚣尚未散尽，京城盐市的风暴便已酝酿成型。云隐商会以雷霆之势撕开垄断缺口，低价海盐如同潮水般涌入，不仅冲垮了王德海等盐商精心构筑的价格壁垒，更在瞬息万变的商场上，将“永盛”、“丰泰”、“广源”三巨头推向了倾覆的边缘。
“云隐！云隐！又是云隐！”永盛盐行后堂，王德海双目赤红，如同困兽般在铺着厚绒地毯的地上来回踱步，昂贵的紫檀木茶几被他踹翻在地，名贵的瓷器碎片溅得到处都是。他肥胖的脸上肌肉扭曲，额头青筋暴跳。“查了半个月！就查出来一个空壳子商号？一个不知来历的‘云隐’东家？废物！一群废物！”
手下管事们噤若寒蝉，大气不敢出。他们动用了所有关系网，甚至不惜花费重金买通三教九流，可那“云隐商会”就像水里的月亮，看似有影，却怎么也捞不着根底。东家神龙见首不见尾，商会运作滴水不漏，仿佛凭空冒出来，只为将他们碾碎。
“王兄，稍安勿躁。”丰泰的掌柜刘胖子擦了擦额头的冷汗，强作镇定，“这‘云隐’来势汹汹，背后定有依仗。硬碰硬恐非良策，我们得…另辟蹊径。”
“另辟蹊径？”广源的掌柜赵瘦子三角眼里闪烁着阴冷的光，“他们不是有盐引，有盐船吗？那就让他们…有盐也卖不成！”
王德海猛地停下脚步，喘着粗气看向赵瘦子：“你有办法？”
赵瘦子凑近一步，压低声音，带着一股阴鸷：“王兄莫忘了，这盐业，终究是官家的买卖！盐引要核验，盐船要勘合，盐铺要课税…哪一关，不是捏在官府手里？李侍郎那边…难道就眼睁睁看着我们被一个来历不明的野商会挤垮？他工部管着漕运、仓储，户部管着盐引核销、课税稽查…只要李侍郎肯使点力气…”
王德海浑浊的眼睛骤然亮起，如同溺水者抓住了浮木！对啊！他背后站着的可是工部侍郎李茂！李茂背后，是禁足府中却依旧树大根深的三皇子萧承煜！商战打不过，那就用官威压死你！
“备车！不，备厚礼！去李府！”王德海如同打了鸡血，脸上的肥肉激动地抖动起来，“老子要看看，这‘云隐’的骨头，到底有多硬！”
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翌日，户部盐课司衙门。
气氛凝重得如同暴雨将至。几名身着青色官袍的盐课司吏员，在一名神色倨傲的户部主事带领下，堵在云隐商会位于西城的总铺门前。那主事姓孙，正是李茂一系的爪牙。
“奉户部令！”孙主事手持一份盖着户部大印的公文，声音尖利刺耳，刻意扬高，“核查京畿各大盐商盐引真伪及核销情况！云隐商会新近购入大批海州盐引，数额巨大，需即刻封存所有相关账册、盐引凭证，带回衙门详查！所有盐船暂停起运，待勘合无误后方可放行！铺面暂停营业，接受税吏盘账！”
此言一出，围观的百姓和商户顿时一片哗然！封账册！扣盐引！停盐船！关铺面！这哪里是核查？分明是赤裸裸的刁难和查封！
林青脸色铁青，强压着怒火上前一步，拱手道：“孙主事，我云隐商会所有盐引皆从海州盐课司大使张瀚大人处合法购得，手续完备，经漕督衙门勘验放行，绝无虚假！账册在此，随时可供查验，但封存带走，恐影响商会正常经营，于法不合！还请大人明鉴！”
“明鉴？”孙主事冷笑一声，三角眼斜睨着林青，“本官奉的是户部公文！法度便是本官手中的印信！你说合法就合法？谁知道你们这海州盐引是不是虚开？是不是与海州那边沆瀣一气？有没有夹带私盐？有没有偷逃课税？查！必须彻查！在户部查明之前，一粒盐也不许卖！一条船也不许动！否则，便是抗命不遵，藐视朝廷法度！”
他身后的吏员如狼似虎，就要上前强行封账、驱赶顾客。
“谁敢！”林青身后的几名商会护卫立刻上前一步，手按在腰间的短刃上，眼神凌厉。他们都是萧绝影卫系统筛选出来的好手，气势绝非普通护卫可比。
气氛瞬间剑拔弩张！
孙主事被那护卫的眼神慑得后退半步，随即恼羞成怒：“反了！反了！云隐商会竟敢公然抗法，威胁朝廷命官！来人！给我…”
“慢着！”一个清冷平静的女声，如同冰珠落玉盘，骤然响起，压过了场中的喧嚣。
人群自动分开一条道路。沈云昭（云隐）身着一袭素净的青灰色棉袍，脸上依旧蒙着那层薄纱，只露出一双沉静如深潭的眼眸，缓步走来。她身后只跟着一名沉默寡言、气息内敛的随从（寒鸦）。
她的出现，让混乱的场面瞬间安静了几分。那孙主事也被这突如其来的气场镇住，一时忘了呵斥。
沈云昭走到孙主事面前，微微颔首，姿态不卑不亢：“孙主事，核查盐引，乃户部分内之责，云隐商会自当配合。”她的声音透过面纱，清晰平稳，“然，封账停业，扣押盐船，牵涉甚广，影响民生。商会愿即刻呈上所有海州盐引副本、购引契约、漕督衙门勘合文书，供大人现场勘验。若大人仍有疑虑，商会亦可派人随大人同往户部，当面呈交所有正本凭证，接受问询。不知大人意下如何？”
她的话语条理清晰，有理有据，既表明配合态度，又点出对方手段过激、影响民生，更提出了可行的替代方案，将皮球巧妙地踢了回去。
孙主事被堵得一滞。他奉的是李侍郎“严查”的密令，就是要用雷霆手段打压“云隐”，最好能直接封铺抓人，找出“云隐”背后的靠山，或者干脆扣上“贩卖私盐”的帽子。可眼前这神秘的“云隐”东家，如此镇定，应对滴水不漏，让他一时竟找不到发难的由头。
“哼！花言巧语！”孙主事强撑气势，“本官如何办案，还需你来教？户部令下，便是法度！今日这账册盐引，必须封存带走！铺子，必须关！盐船，必须停！来人！动手！”
他色厉内荏地再次下令。吏员们硬着头皮上前。
林青和护卫们眼神一厉，就要阻拦。
“让他们封。”沈云昭的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量，阻止了林青的动作。她看向孙主事，面纱下的唇角似乎勾起一丝极淡的弧度，“不过，孙主事，今日封存带走多少账册凭证，他日户部，需得一张不少、一字不差地给云隐商会还回来。若有任何损毁、遗失、或…人为篡改，商会虽小，却也知‘击登闻鼓’、‘告御状’的路该怎么走。届时，惊扰圣听，牵累无辜，这责任…不知孙主事和李侍郎，可担得起？”
“登闻鼓”、“告御状”！这几个字如同重锤，狠狠砸在孙主事心坎上！他脸色瞬间煞白！这女人…竟敢用这个威胁？！她哪来的底气？！
就在孙主事被沈云昭的强硬顶得骑虎难下，场面僵持之际——
“好大的威风啊，孙主事。”一个慢悠悠、却带着十足官威的声音从人群外传来。
众人循声望去，只见一顶四人抬的青呢官轿停在街角，轿帘掀开，走出一位身着绯色官袍、胸前绣着孔雀补子的官员。此人约莫四十许岁，面容清癯，三缕长须，眼神锐利如鹰，正是都察院左佥都御史，周正清！
周正清在都察院以刚直不阿、铁面无私闻名，素来与李茂一党不甚对付。
孙主事一见周正清，如同见了鬼，腿肚子都软了三分，慌忙躬身行礼：“下…下官参见周大人！”
周正清看都没看他，目光扫过被堵得水泄不通的云隐盐铺，又看了看那些如狼似虎的户部吏员，最后落在神色平静的沈云昭身上，眼中闪过一丝不易察觉的探究。
“本官途经此地，见户部盐课司在此大动干戈，封铺停船，扰民不安，所为何事啊？”周正清的声音不高，却自带一股迫人的压力。
孙主事冷汗涔涔，连忙将那份户部公文和“核查盐引”的说辞又重复了一遍，只是语气远不如刚才嚣张。
“哦？核查盐引？”周正清捋了捋胡须，目光如电射向孙主事，“核查盐引，需封账停业、扣押盐船？户部何时颁了这等新规？本官怎么不知？还是说，有人假借户部之名，行刁难商贾、扰乱盐市之实？”
“下官不敢！下官只是奉命行事！”孙主事吓得噗通一声跪倒在地。
“奉命？奉谁的命？可有明发公文要求如此行事？”周正清步步紧逼，“盐运关乎国计民生，京畿盐价刚刚因云隐商会之故有所回落，百姓稍得喘息。尔等不思稳定市面，反在此刻兴师动众，封铺停运，是何居心？莫非是想让盐价再次飞涨，民怨沸腾吗？！”
他字字诛心，句句扣着“民生”、“法度”的大帽子，压得孙主事抬不起头来，脸色惨白如纸。
“周大人明鉴！”沈云昭适时上前一步，对着周正清深深一礼，“云隐商会愿全力配合户部核查，所有凭证副本已备好，大人可随时勘验。商会只求一个依法办事，公平公正。若因核查导致铺面停业、盐船滞留，耽误了京城百姓吃盐，商会愿承担损失，只求莫要因我等之事，再苦了黎民。”她姿态放得极低，言语恳切，将“民生”二字摆在了最前面。
周正清看着眼前这蒙面女子，眼中闪过一丝赞许。他转向跪在地上的孙主事，声音冰冷：“孙主事，云隐东家深明大义，愿配合核查。你户部要查，便在此处查！本官就在此看着！账册凭证，只可翻阅抄录，不得带走！盐船盐铺，照常营运！若查无实据，尔等即刻退去，不得再行滋扰！若查有疏漏…哼！”他冷哼一声，未尽之意让孙主事浑身一颤。
“是…是！下官遵命！”孙主事哪里还敢有半分硬气，连滚爬爬地起身，指挥着手下吏员，再不敢提封存带走之事，只灰溜溜地取了副本凭证，在周正清锐利的目光监督下，开始现场核查。
一场足以让云隐商会陷入绝境的查封危机，在都察院周正清的强势介入下，被强行按在了可控的范围内。围观人群发出低低的议论和叫好声。
沈云昭对着周正清再次深深一礼：“多谢周大人主持公道！”
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