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皇宫的戒备比我想象的还要森严。韩猛“押解”着我穿过一道道宫门,每过一处都有侍卫持刀而立,眼神警惕如临大敌。
“皇上在养心殿。”韩猛低声道,“记住,无论看到什么,都别表现出来。”
我微微点头,胸前的伤口随着步伐隐隐作痛。夕阳将宫墙染成血色,远处传来沉闷的鼓声——那是城门处的战鼓,说明镇北王的军队更近了。
养心殿外站着两排锦衣卫,看到我们立刻围了上来。韩猛亮出腰牌:“奉旨押送要犯叶凡。”
为首的锦衣卫检查了我的绑绳,又粗暴地搜身,幸好陈芝儿的佩剑藏得隐秘,没被发现。
“进去吧。”他推开殿门,“皇上等着呢。”
殿内烛火通明,却空无一人。我正疑惑,韩猛突然推了我一把,我踉跄着跌入内室,身后的门随即关闭。
“叶爱卿受苦了。”
声音从帷幔后传来。我抬头看去,皇帝独自坐在龙榻上,手中把玩着一把匕首,眼下挂着浓重的青黑,显然多日未眠。
“微臣参见陛下。”我艰难地跪下行礼。
“免礼。”皇帝疲惫地挥手,“韩猛,给叶爱卿松绑。”
韩猛解开我的绳索,皇帝示意他退下。殿内只剩我们两人,空气中弥漫着龙涎香和某种说不清的紧张感。
“知道朕为何冒险见你吗?”皇帝突然问。
“微臣猜测……与镇北王有关?”
“不止。”他站起身,走到一幅山水画前,掀开画作露出后面的暗格。取出的不是玉玺,而是一个黄绸包裹的物件。
“看看这个。”他将包裹递给我。
我小心翼翼地解开,里面是一道泛黄的诏书,边缘有暗红色的痕迹——像是干涸的血迹。展开一看,内容让我倒吸一口凉气:
“朕遭唐修远、郑雍下毒,命在旦夕。太子年幼,托付青云观主抚养。若朕不测,见此诏如见朕面,当诛奸臣,扶太子即位……”
落款是先帝的玺印,但最让我震惊的是诏书角落的一个印记——一朵梅花,与我胸前的烙痕一模一样!
“这……”我声音发颤。
“二十年前,先帝暴毙,这道血诏被人秘密送到朕手中。”年轻的皇帝苦笑,“那时朕只是个藩王之子,莫名其妙被推上皇位。”
我脑中一片混乱。先帝有太子?那现在的皇帝……
“朕非正统。”他直接道破我的想法“这些年,朕一直在寻找那位失踪的太子。”
“陛下为何告诉微臣这些?”
皇帝的目光落在我无意间扯开的衣襟上,那里的梅花烙痕隐约可见:“因为朕怀疑……你就是太子。”
我差点被自己的口水呛到。开什么玩笑!我是穿越来的现代人,怎么可能是这个世界的太子?
“微臣惶恐……”我急忙跪下,“微臣出身寒微……”
“叶爱卿可知这梅花印记的来历?”皇帝打断我,“这是先帝亲手设计的暗记,只有皇室核心成员知晓。”
我胸口发紧。唐丞相用梅花烙铁惩罚背叛者……难道他是故意的?
“陛下,微臣确实不知……”
“无妨。”皇帝疲惫地揉着太阳穴,“眼下当务之急是解决镇北王之乱。太师和唐修远逼朕交出你和唐若雪,你怎么看?”
我深吸一口气:“陛下,镇北王起兵的借口是"清君侧",若交出我们,他反而没了退路,只能硬着头皮造反。”
“朕也这么想。”皇帝眼中闪过一丝赞赏,“但朝中主和派势大,朕……朕需要时间调兵。”
看着他紧握的拳头和泛白的指节,我突然意识到这位年轻的皇帝有多孤立无援——被权臣架空,内无亲信,外有强敌……
“微臣有一策。”我低声道。
皇帝凑近倾听。我简要说了挑拨唐丞相和太师的计划,又补充:“但关键是要让镇北王相信,太师已经出卖了他。”
“如何做到?”
“需要一个人冒险去镇北王大营……”
“不行!”皇帝断然拒绝,“若你真是太子……”
“陛下,”我苦笑,“当务之急是保住江山社稷。至于微臣的身份……来日方长。”
皇帝沉默良久,突然从怀中取出一块金牌:“这是朕的密令,可调动禁军三千。你……千万保重。”
我郑重接过,藏在贴身处。刚要告退,皇帝又叫住我:“等等。”
他从暗格又取出一幅小像:“这是根据青云观主描述绘制的太子周岁画像。你……自己看吧。”
我接过画像,呼吸瞬间停滞——画中婴孩眉心一点红痣,与唐若雪的一模一样!
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