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河阳县的夏天来得又急又猛。我站在县衙后院，看着工人们修建新的粮仓，汗水浸透了官服。三个月前这里还是一片废墟，如今已有模有样。
“大人！”一个衙役匆匆跑来，“第一批赈灾粮到了！”
我精神一振。自从赵德柱倒台，我上书朝廷请求减免河阳赋税并拨发赈灾粮，今天终于有了回音。
城门口，十几辆粮车排成长龙。领队的户部官员下马行礼：“叶大人，这是第一批五千石，后续还有一万石。”
我翻开随行的公文，愣住了——除了赈灾粮，还有一道圣旨，召我即刻回京述职。
“什么时候的事？”
“三天前从京城发出的。”官员压低声音，“听说是唐小姐在皇上面前举荐了大人……”
我心头一跳。唐若雪？她怎么突然……
“大人要走？”闻讯赶来的陈芝儿站在粮车旁，手里还拿着记账的竹简。阳光透过树叶斑驳地洒在她脸上，我看不清她的表情。
“只是述职，很快回来。”我下意识说道，却知道这可能是自欺欺人。
当晚，县衙挤满了前来送行的百姓。老书吏捧着一把万民伞，颤巍巍地说：“大人，这是乡亲们的一点心意……”
我接过伞，上面密密麻麻签满了名字，有些还是血指印。喉咙突然像被什么堵住了。
“本官……只是做了分内之事。”
陈芝儿在一旁清点行装，动作比平时重了许多。自从听说我要回京，她就一直这样闷闷不乐。
“喂，”临睡前我终于忍不住问，“要不要跟我一起去京城？”
她的眼睛在黑暗中亮了一下，随即又黯下来：“我去干嘛？”
“保护我啊。”我半开玩笑，“万一路上又遇到山匪呢？”
沉默良久，我听见她轻轻“嗯”了一声。
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启程那天，全城百姓夹道相送。我骑在马上，频频回首，直到城墙变成地平线上的一个小黑点。
“别看了，”陈芝儿策马跟上来，“再看也看不出朵花来。”
她还是作男装打扮，腰间佩剑，看上去像个俊俏的少年侠客。自从那晚受伤后，我们之间似乎有什么东西不一样了。
“陈姑娘……”
“叫陈子，”她瞪我一眼，“别忘了约定。”
我笑着摇头：“陈子兄，此去京城凶险万分，你可想好了？”
“啰嗦。”她一夹马腹跑到前面去了。
我们走的是官道，沿途驿站都有官兵把守，按理说很安全。但不知为何，我总有种被窥视的感觉。
第三天傍晚，我们在一处山间驿站投宿。驿丞是个独眼老头，看人的眼神让人不舒服。
“两位官爷，”他咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙，“上房只剩一间了。”
陈芝儿立刻说：“我睡马厩。”
“那怎么行？”我皱眉，“你睡床，我打地铺。”
驿丞看看我，又看看陈芝儿，露出暧昧的笑容。我这才意识到在外人眼里，这是两个男人为了谁睡床争执……
晚饭是硬得像石头的馍和稀得能照镜子的粥。陈芝儿只吃了一口就放下筷子：“我去检查下马匹。”
她一走，驿丞突然凑近：“大人可是河阳县丞叶凡？”
我警觉起来：“正是。”
“有位贵人托小的捎句话，”他声音压得极低，“"梅花香自苦寒来"。”
我心头一震——这是唐若雪玉佩上的图案！
“贵人还说什么？”
“让大人小心青……”，话未说完，一支弩箭突然从窗外射入，正中驿丞咽喉！
“敌袭！”我本能地扑倒在地。又是“嗖嗖”几声，几支弩箭钉在桌椅上。
门外传来打斗声，接着陈芝儿破门而入，剑尖滴血：“有埋伏！后门走！”
我们刚冲出驿站，四周火把骤亮。十几个黑衣人呈扇形围上来，为首的冷笑道：“叶大人，有人花重金买你的人头！”
陈芝儿挡在我身前，剑光如练。但她武功再高也敌不过这么多人，很快左臂就挂了彩。
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