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咸阳城中酒楼内，赢牧正与石兰对饮，忽感寒意袭来，打了个喷嚏。
“是谁在念叨我？”赢牧揉了揉鼻尖。
“太子身子不适？”石兰关心地问。
“无碍，石兰姑娘，咱们回去吧。”赢牧微笑回应。
石兰点头，二人走出包厢。
“老板，结账。”
“太子，这顿我请您！”老板殷勤笑道。
听罢，赢牧蹙眉道：“此非妥当之举，请算账。”
见太子坚持，老板只得从命。
结完账，二人离开酒楼。
太子府邸。
赢牧与石兰归来时，李由已在门前等候良久。
“见过太子。”
石兰见状知他有事，遂道：“太子，妾先行告退。”
赢牧颔首应允。
“太子，这是新制之物，您过目。”
李由呈上一块墨绿色的物件。
“嗯？似有模样。”
接过李由所呈之物，赢牧仔细端详。
较之前次，此次成品大有进步，但仍不够完美。
若非细察，几乎以为是一块去毛皮革。
虽厚度减半，但表面依旧粗糙，色泽亦未达标。
将此物还给李由后，赢牧沉思片刻说道：“李由，可试以竹为材，浸水数日后再煮制，或更佳。”
“竹子……”
李由喃喃自语，随后抬起头答道：“诺！”
话音未落，便匆匆离去。
此刻，他心中只有一念：太子言能成事，必可行；不成，则自身不足。
“竹子……”
李由边走边琢磨近期造纸流程，试图找出可改进之处。
忽然，一阵惊呼声扰乱了他的思绪。
循声望去，只见一位妇人正为新衣受损而懊恼。
一名妇人正手持一件紫色罗裳裙，满脸遗憾地埋怨着。裙上竟有一处泛白，格外突兀。
“夫人，此裙怎生如此？”李由好奇走近询问。
妇人见是他，立即答道：“先生，我也糊涂，好好一条裙子怎就变白了呢？”
“我刚想拿去清洗，谁知……”
顺着妇人所指，李由瞧见地面有快速散开的灰 末，旁边还留有水渍，触之尚温。
“这是何物？”
“石头。”妇人答道。
石头？
妇人见李由困惑，忙解释道：“是烧过的煤炭，才成这般模样。”
石头，用炭火烧过……
李由恍然大悟，喃喃自语。
“先生？”
妇人看他神情怪异，有些惧意。
但李由未理睬，疾步奔回太子府。