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这一声余重九听见了,正弯腰搬货的手一抖,麻袋差点砸在脚面上。
他慌忙转身,见严星楚穿着黑色锦袍走来,不由一愣。
“大人!”余重九看着严星楚走近,手忙脚乱要行礼,被严星楚一把按住肩膀。
老友掌心的厚茧磨得他手背生疼,却让他莫名心安。
“重九,为什么不来找我!”严星楚蹲下身,平视着老友通红的眼睛,“难道是忘记了我?”
余重九突然咽哽了,两人情形惊得周围脚夫不由看了过来。
“是严大人!”人群中突然有人大叫起来,纷纷围了过来。
旁边的侍卫立即要上前拦住人群。
“散开!”严星楚突然提高嗓门,“这些人都是我严星楚的兄弟。”
现场突然空气一滞。
可也就是一瞬间,有人已经哭了起来。
“严大人还记得我们。”
“是啊,大人刚刚说,我们是他的兄弟。”
看见周围的人越来情绪越来越高昂。
严星楚抬了抬手,扬声道:“各位役夫兄弟,我们在刘家村一战,死里逃生,那日我囊中羞涩只请大家在武朔城吃了一碗面,今天请大家喝酒,你们喝不喝?”
他忽然放软声音,“重九,你还敢不敢来?”
周围的役夫兄弟都看向余重九,眼里毫不掩饰地期盼。
余重九媳妇在旁偷掐他胳膊:“当家的,大人问你话呢!”
“敢!怎么不敢!”余重九抬头看向兄弟们,大喝一声,“兄弟们,大人请喝酒,今天大家一起去。”
严星楚看向洛青依。
洛青依还未待他开口,立即道:“我带余家嫂子先去安排,你和余大哥先聊聊。”
洛青依说完,就对余重九媳妇道:“我听星楚说过,他当日在余家做客时,嫂子可是半个时辰都未到就弄了一大桌,今天还请嫂子帮我一起。”
余家娘子看了一眼余重九,然后点了点头。
带着小孩和洛青依走了。
看着她们离去,严星楚扫了一眼役夫人群,才对余重九开口:“重九,我想让你带着役夫队,专管商路护卫。东南、西南现在战事对商路影响较大,你可愿意帮我。每趟商队交两成利,受伤的弟兄发双倍抚恤,死了的……”
“我亲自给他家送钱!”余重九突然插嘴,眼睛亮得吓人。
他知道这是严星楚要给他们长久的生意。
他忽然又蔫下去,“可我这帮兄弟都是大老粗,能不能胜任……”
“我会派人调教他们。”严星楚拍了拍旁边的麻袋,“重九,你记着,往后护卫队上插着鹰扬军旗的,就是咱自家兄弟。谁敢动他们一根汗毛……”
余重九大声道:“大人!不,大帅!我余重九对天发誓,只要我还有口气,商队就掉不了一根毛!”
严星楚看着他,忽然想起当日在余家吃饭时场景,心中不由一热。
“重九,从今往后,咱们兄弟一起走!”
夜色初临时,洛北口最大的酒肆后院已支起二十多张榆木方桌,旁边还有洛青依带着役夫女眷孩子们另开的三桌。
严星楚望着院中熟悉的役夫兄弟,恍惚又回到了长鹿山下自己站在天坡上,询问那些兄弟愿意留下的场景。
余重九后院一间房里,不断搬出酒坛。
陶玖正指挥着伙计搬来整扇腌猪肉:“大帅,这么大的一扇,原来是要分种吃法了,今天人多,直接一种就行了,倒是省事了。”
“老陶!”严星楚笑着拽他坐下,“你就歇歇吧。”
陶玖摸着新蓄的短须直笑:“心里激动啊,没有想到今日还能够和这么多的老兄弟见面!”
酒过三巡,余重九突然端着海碗站起来。
“大帅!”他嗓门很大,“这碗酒我先不敬您,得先敬楚山,刘家村……”
“对,先敬楚山!”严星楚深吸一口气,一巴掌拍在他结实的后背上,“我们今日能够吃香喝辣,得感谢楚山和以往战死的兄弟!”
说着端起碗与他重重一碰,“敬楚山,敬以往战死的役夫兄弟!”
说完,所有人都站起身,把碗里的酒倒在地上,齐声大呼:“敬楚山,敬以往战死的役夫兄弟!”
洛青依立即让人马上帮助倒酒,同时悄悄扯了扯丈夫衣袖。
严星楚会意,从怀中摸出块铜符拍在桌上:“重九,从明日起,护卫队招募至三千人,以后凡有到洛北口的商队。护卫队听闻风险,在洛北口二百里以内,都需要立即救援,若有……”
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