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夜色中,严星楚第三次叩响了工部尚书的大门。
门缝里终于露出了一名老仆迟疑的脸:“我家老爷今日不见客……”
“劳烦通禀,就说督察院御史严星楚求见。”严星楚将名帖往前一递。
老仆转身入内的脚步声拖得格外漫长。
严星楚盯着门环上兽首,很久才有了脚步声传来。
进入肖府,不多久后来到一处书房外。
带他进来的仆人敲响了书房的门。
“让他进来。”沙哑的嗓音从屋里传出。
不到五十的,却已经满头白发的肖永志坐在案桌前,枯瘦的手指指了指旁边的椅子:“不知严御史见本官有何事?”
严星楚看了一眼门口的仆人。
肖永志虽然眼里很是疑惑,但想着他的御史身份,也没有多想,便让仆人去了院子外。
“肖大人可还记得靖宁军。”
严星楚话音刚落,只见肖永志猛地站了起来,眼神锐利地看着他。
“下官在存案房见到乾熙六年三月那封奏事册,提及太子殿下——”
“你是谁!”肖永志冷声打断。
“家父失踪前曾任靖宁军一员,姓严名征字文复,不知大人可听过?”
肖永志忽然剧烈咳嗽起来,瘦削的肩胛骨剧烈起伏,像两片风中残叶。
“大人——”
“本官不知道你在说什么?”肖永志手背青筋暴起,声音像是从齿缝里挤出来,“你可以走了。”
“靖宁军七千将士,尸骨无存,这就是下官想知道的!”严星楚正色道,“相信肖大人和下官一样,想知道为什么!”
肖永志突然踉跄着跌入椅子中,喉咙滚动:“六年了,我以为再无人会给我提起,想不到,今日——”
他忽然噤声,喉间发出困兽般的呜咽:“肖源,为父后悔让你去军中……”
“肖大人,下官在督察院见到当日你所写的一份关于太子殿下病薨后,东牟使团回国途中海上遇难的奏事记录,你可还记得?”
肖永志老眼含泪,抬起头:“你是怀疑和东牟国有关?”
严星楚从袖中取出一份文书递了过去:“这是下官在郡城卫查案时的发现,请大人过目。”
烛芯“噼啪”炸响,不多久肖永志看完后,从书架了取下一份册子仔细地看了起来。
然后再询问刘成相貌。
待严星楚描述完,肖永志又递了纸和笔给他,让他再描绘一下。
严星楚实在不擅长绘画,修修改改,只有五分像。
肖永志见他描绘的样子,皱了一眉,自己夺过笔,就在严星楚的画上再修正了几笔。
“你看是不是这样?”
严星楚一看,这画像和刘成有了八九像,点了点头。
肖永志突然大笑起来,笑到眼角迸出泪花:“好个刘成!好个李仲春!当年东牟使团副使就叫李仲春!”
他猛地将他从书架上取下的册子拍在案上,震得茶盏都跳了起来:“这是当日在海上遇难失踪的东牟使团名录!”
严星楚立即拿起一看,迅速找到李仲春的名字,在后面赫然写着:副使之一,镇海府千户职。
他心跳加速,呼吸一滞,东牟使团的人没有遇难,而是借此机会进入了大夏国的军中。
“严御史,这只能证明东牟与细作案有关,不知与靖宁军有什么关系。”
“肖大人请看这个。”严星楚从衣襟中摸出一枚靖宁军的假腰牌,这是他找赵春借来看了后,就再也没有还回去,“这是从东牟细作出现的虎峰山上所到的靖宁军假腰牌。”
肖永志突然伸手抓住腰牌。
半晌,他颤巍巍起身,从暗格里取出个木匣子:“这是源儿失踪前寄回的最后封家书,你且看看。”
“阿爹亲鉴:儿随军北上,连日暴雨如注,海浪甚大。指挥使本按太子殿下灵活北上的手谕改陆路,然太子殿下却在今日急信催发,言海路虽险却可省五日脚程,立即海路起程。今夜即将登舟,惟愿苍天庇佑……”
严星楚指尖抚过“太子殿下却在今日急信催发”几个字,忽然抬头:“太子殿下如何要下此急信?”
肖永志枯木般的手掌猛地拍在案几上:“问题就出在此!当时朝中传言,恰克军五万大军南下,朝中诸位大臣都上书,请陛下下令靖宁军尽快北上。”
严星楚想了想:“肖大人,我看过记录,当时并未有恰克军南下的消息。”
“不,当时确有一只上万的大军出现在北境蒙悟山以东。”
严星楚瞳孔紧缩:“但是乾熙六年的军报他看过多遍,北疆将领从未提过蒙梧山异动。”
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