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皇帝突然抓起案上茶杯砸向夏明澄，青瓷碎片在皇子额角绽开血花：“逆子！你当朕真不知晓？”
夏明澄以头抢地，哭嚎声响起：“父皇息怒！儿臣冤枉，愿戴罪立功，即刻彻查……”
“不必了。”皇帝颤巍巍扶住吴贵妃递来的手臂，浑浊眼珠突然迸出精光，“传旨：皇四子明澄禁足王府，无旨不得出！由宗人府及三司——”
“陛下，兵部尚书曹永吉求见。”突然大殿外来了一个中年太监。
曹永吉进来后，看了一眼夏明澄。
然后跪在金砖上，声如洪钟：“陛下，四殿下主理兵部三年，北疆粮草从未短缺，南境军械更迭及时，此等政绩朝野共睹。臣请陛下宽大处理，老臣身为王傅，定会让四皇子反错自新！”
大殿突然陷入死寂。
严星楚瞥见吴贵妃指尖深深掐进掌心。
杨至宽垂着头，他太清楚曹永吉这番话的分量——这个三元及第的状元郎，门生故吏遍布六部，他代表的不仅是兵部，更是整个科举系的态度。
“陛下。”杨至宽抬头开口，“曹尚书所言极是，四殿下主理兵部确有功绩。”
他不想打破现在的平衡，且皇四子经此后，暂时也会收敛起来，如果再追究下去，科举系定会反扑。
但有人不这样想，吴贵妃轻声道：“陛下，臣妾听闻安靖卫这几年来，火炮丢失几十门，不知是否与熊盾军被恰克军快速攻陷洛东关有关，况严书佐还因为其中一批丢失，差点丢了性命，是吧严书佐？”
严星楚没有想到吴贵妃会突然问起他，更让他意外的事，这女人在深宫中，知晓火炮丢失一案。
“回贵妃娘娘，是有此事，所幸火炮找回。”
夏明澄脸色瞬间惨白，他承认有收钱，但是要说他倒卖火炮给敌军，这个罪名他就是皇子也承受不起。
“贵妃娘娘！”曹永吉猛然开口，三缕长须因激动而颤抖。吴贵妃这是要置四皇子于死地。
“父皇！”夏明澄突然膝行至御前，“儿臣愿交出兵部一切事务，火炮丢失儿臣真的不知，儿臣冤枉啊！”
大殿忽然陷入死寂。皇帝剧烈咳嗽起来，吴贵妃慌忙为他顺气，眼角却瞥见曹永吉紧绷的下颌线。
你不是要帮夏明澄吗！本宫到要看看你还有什么办法，只要夏明澄倒下，我儿离皇位又近了一步。
“陛下。”杨至宽突然单膝跪地，“安靖卫火炮丢失案，臣愿协同五军都督府彻查！”
他必须要做出决定，只有把石宁拉进来，才能以两人的能力让局势不至恶化。
夏明澄脸上的汗混着额头的血渍流了下来。
“陛下！”曹永吉突然高声道，“老臣请旨，由兵部协同都察院彻查火炮一案！”
他不能任由杨至宽和石宁插手此案，真要是判定四皇子有涉及火炮案，否许将再无翻身之日。都察院那帮御史清流，至少还能周旋。
皇帝抬起眼，从所有人的脸上扫过，最后落在了严星楚脸上。
“严卿，你说说当初你火炮丢失的始末。”
严星楚微微前倾，从多出火炮十门、失炮、东铺夺回失炮、长鹿镇外找回最后十门的过程娓娓道来。
皇帝听完，喘息着靠回龙椅，明黄袍袖滑落：“严卿，你如今是几品官阶？”
“回陛下从六品。”
他话间刚落，杨至宽突然拱手道：“回陛下，前几日收到鹰扬军的上报公函，严书佐因功提升至六品阶。”
严星楚有些惊讶，想不到完成了军粮保障后，自己升了一阶。
“六品阶……\"皇帝突然轻笑出声，看着杨至宽，“杨国公认为此等人才，该如何用？”
杨至宽朗声道：“臣不敢妄言，请陛下定夺。”
皇帝浑浊的眼珠突然迸出精光，他撑着御案站起身：“好！好！传旨：擢升严星楚为正五品督察院御史，赐钦差关防，着刑部右侍郎赵春为正使，大理寺左少卿郑昌言为副使，三日后起程赴安靖卫彻查火炮案！”
严星楚叩首谢恩。
三日后卯时，严星楚在城门外见到钦差仪仗。
刑部右侍郎赵春是个精神矍铄的老者，左眉骨有道刀疤。
旁边的干瘦的中年人是大理寺左少卿郑昌言，轻抚着山羊胡子：“严御史年轻有为，听说严御史对安靖卫很熟悉？”
严星楚正要答话，忽闻马蹄声传来。
钱沐策马而来，他抛给严星楚一个锦囊：“这里面有安靖卫指挥使以下的官员密档。”
说着把声音又压低了些：“杜少恪已经进了刑部大牢，国公爷会盯紧，另外吴贵妃宫女，国公爷已经放了回去，现在最重要的事，还是把火炮案查明，其它事先放一边。”
仪仗起程时，严星楚回头望去，京城弥漫在晨雾中。