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苏莉看着那半袋米，又看看皇帝和萧策离开的方向，突然“哇”地一声哭了出来：“娘！我不嫁！我不要嫁给那个穷秀才！”
王氏脸色铁青，一把捂住女儿的嘴：“住口！还嫌不够丢人吗？这婚必须结！”
“为什么？！”
“为什么？”王氏眼中闪过一丝怨毒，“因为只有你嫁出去了，娘才能腾出手来，好好收拾苏桃那个小贱人！她以为有镇北王和太后撑腰就万事大吉了？哼，只要娘还在侯府一天，她就别想安生！”
她的声音压得极低，却带着刻骨的恨意。旁边伺候的老嬷嬷眼神闪烁了一下，悄悄退了出去。
与此同时，苏桃正坐在太后的慈宁宫里，捧着一块桂花糕吃得津津有味。
“慢点吃，没人跟你抢。”太后笑眯眯地看着她，“哀家听说了，你那庶妹要嫁给李家秀才了？”
苏桃点点头，含糊不清地说：“嗯呐，还是个穷秀才。太后您说，她以后会不会后悔？”
“后悔？”太后拿起一块糕，慢悠悠地说，“她后不后悔哀家不知道，但哀家知道，有些人啊，就是心比天高，命比纸薄。”
她顿了顿，看着苏桃：“桃桃，你是个聪明孩子，知道自己要什么。但哀家得提醒你一句，这侯府的浑水，你要小心蹚。”
苏桃咽下嘴里的糕，眨眨眼：“太后是说王氏？”
太后没说话，只是拍了拍她的手。
恰在此时，萧策走了进来，手里还提着个食盒：“太后，皇兄让臣弟给您送些新茶。”他顿了顿，看向苏桃，“也给你带了些你爱吃的糖渍青梅。”
苏桃眼睛瞬间亮了：“真的？”
“嗯。”萧策把食盒递给她，耳根却悄悄红了红。方才在御书房，皇帝非要塞给他这盒梅子，还挤眉弄眼地说：“皇弟啊，追媳妇得投其所好，听说苏桃爱吃这个？”
太后看着两人的互动，笑得更开心了：“行了行了，哀家这老婆子就不打扰你们年轻人了。桃桃，有空多来宫里陪哀家说说话。”
“好嘞！”苏桃满口答应，提着食盒就想跟萧策走。
“等等，”太后叫住她，“哀家听说，你给你那庶妹随礼送了半袋米？”
苏桃嘿嘿一笑：“是啊，礼轻情意重嘛。”
“情意重？”太后笑得不行，“你啊，真是个小机灵鬼！不过哀家觉得，你这礼送得好——比那些虚头巴脑的东西强多了。”
她顿了顿，语气忽然认真起来：“桃桃，记住了，以后不管遇到什么事，都要像今天这样，挺直腰杆做人。有哀家和皇上在，没人敢欺负你。”
苏桃心里一暖，重重地点了点头：“嗯！谢谢太后！”
走出慈宁宫，夕阳的余晖洒在宫道上，将两人的影子拉得老长。
苏桃拎着食盒，忽然想起什么，转头问萧策：“王爷，你说苏莉嫁给那个穷秀才，以后会不会来找我麻烦啊？”
萧策淡淡道：“她若敢，本王不介意让她知道，惹本王的人，下场是什么。”
“哇，王爷你好霸气！”苏桃眼睛亮晶晶的，“不过说真的，那半袋米我还是有点心疼的，毕竟是我从你王府厨房顺的……”
萧策：“……” 他就知道。
“对了，”苏桃又想起一事，“你说王氏会不会因为苏莉的事迁怒我？她刚才看我的眼神，跟要吃了我似的。”
萧策停下脚步，转过身认真地看着她：“苏桃，以后有本王在，没人能伤你分毫。”
他的眼神太过专注，苏桃的心跳漏了一拍，连忙低下头：“哦……知道了。”
萧策看着她泛红的耳根，嘴角勾起一抹浅笑。他伸出手，轻轻揉了揉她的头发：“走吧，本王送你回府。”
“嗯！”
两人并肩走在宫道上，谁也没注意到，假山后面，一个小太监正鬼鬼祟祟地躲着，手里拿着纸笔，飞快地记录着什么：
“今日，镇北王殿下与永宁侯府大小姐苏桃于慈宁宫共食糖渍青梅，举止亲昵。苏大小姐随礼庶妹半袋米，获太后盛赞‘实在’……”
这小太监正是皇帝身边的红人，专门负责“收集”苏桃的“奇闻异事”。不出三日，“苏桃随礼半袋米”的故事就会传遍京城，成为百姓们茶余饭后的新笑谈。
而此刻的苏桃，正一边啃着青梅，一边跟萧策吐槽：“你说王氏是不是傻？明知道斗不过我，还非要往枪口上撞，这不是典型的‘内卷’失败吗？”
萧策：“……‘内卷’为何意？”
“就是……”苏桃绞尽脑汁想解释，“就是没事找事，瞎折腾！”
萧策沉默片刻，忽然道：“若说‘内卷’，本王倒觉得，你每日变着法儿地折腾，才更像‘内卷’。”
“喂！”苏桃气鼓鼓地瞪他，“我那是‘发疯文学’，是艺术！”
“哦？”萧策挑眉，“那本王倒是想听听，这‘艺术’今晚想吃什么？本王让厨房备着。”
苏桃的眼睛瞬间亮了：“真的？那我要吃松鼠鳜鱼、水晶肘子、桂花糯米藕……”
看着她掰着手指头数菜单的模样，萧策眼中的笑意越来越深。
或许，被她这样“内卷”一辈子，也不是什么坏事。
毕竟，这京城的日子，因为有了她，才变得如此有趣。