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明空沉思片刻,说:\"若公子执意前往,老衲有一计。明日你与翠儿乔装成一对夫妻,我扮作你们的仆人。进城后,我会先行探路,确认安全后再让你们进城。\"
第二日一早,三人乔装打扮,明空扮作老仆,张明远和翠儿扮作夫妻,一同前往扬州府衙。路上,明空不断观察四周情况,确认没有埋伏。
到达府衙时,刘师爷已在门口等候。他引领三人进入府衙后院的一处密室。密室内,一位五十多岁的官员正在等候。他身穿便服,面容清癯,见到张明远后,起身相迎。
\"老夫便是扬州知府陈明远。\"官员说道,\"久闻张广泰大人的贤名,今日得见令郎,实乃荣幸。\"
张明远心中疑惑:这位知府竟与自己同名同姓?他不动声色地行了一礼:\"下官张明远,见过陈大人。\"
陈知府笑道:\"免礼。令尊与我曾是至交好友,他生前常与我谈论盐务之事。他为人正直,心系百姓,实在是个难得的好官。\"
张明远强忍泪水:\"家父去世多年,生前蒙冤受屈,下官一直想查明真相,还家父一个清白。\"
陈知府叹息一声:\"令尊的冤屈,老夫也有所耳闻。只是官场险恶,有些事情,不是我们想管就能管的。\"
张明远心中一动:\"大人此言何意?\"
陈知府压低声音:\"近年来,朝廷推行"改土归流"政策,加强对盐务的管理。朱轼等人为维护既得利益,不惜诬陷忠良。令尊的死,与此密切相关。\"
张明远握紧拳头:\"家父生前曾收到一封匿名信,威胁他继续缴纳"保护费",否则就揭发他与盐枭勾结。家父不知如何是好,最终选择了沉默。\"
陈知府点点头:\"这正是问题的关键。令尊若真与盐枭有勾结,为何要沉默?若他清白无辜,又为何不敢申辩?这背后必有隐情。\"
\"家父临终前让我按信中所言行事,可那封信我已经遗失。\"张明远懊悔地说。
陈知府沉思片刻:\"老夫倒是有个建议。不如这样,你将知道的一切都写下来,由老夫呈报朝廷。同时,老夫也会派人调查此事。若能查明真相,令尊的冤屈自可昭雪。\"
张明远犹豫片刻,最终决定相信陈知府。他开始详细叙述父亲的一生,以及与盐枭会的纠葛。陈知府认真记录,不时询问细节。
谈话持续了一整日。傍晚时分,刘师爷送来茶点。张明远警觉地发现,茶水中似乎飘着一股淡淡的香味。他想起翠儿曾提醒他,官府常用迷药对付犯人,于是借口更衣,悄悄拉翠儿到一旁。
\"这茶水有问题。\"张明远低声警告翠儿。
翠儿点点头,两人假装喝下茶水,实则将茶杯放在桌上,并未饮用。谈话结束后,刘师爷将他们送回密室休息。
夜深人静,张明远和翠儿假装熟睡。果然,不一会儿,刘师爷和几个衙役悄悄进入密室,准备将他们拿下。
就在此时,密室的门突然被一脚踹开,明空和尚手持禅杖,拦住了去路。与此同时,陈知府带着官兵冲了进来。
\"大胆狂徒,竟敢设下圈套陷害忠良之后!\"陈知府怒喝道。
刘师爷大惊失色:\"陈大人,您这是\"
陈知府冷笑一声:\"刘师爷,你假扮我给张公子写信,又在其茶水中下药,意欲何为?\"
刘师爷扑通跪地:\"大人饶命!是朱轼大人的管家李忠指使的!他们得知张公子来扬州寻人,便设计陷害,想夺取那张账簿。\"
陈知府厉声道:\"带下去审问!\"
李忠等人被制服后,陈知府转向张明远:\"张公子,事已至此,你应当明白,你父亲当年的选择是多么正确。朱轼一伙为了掩盖自己的罪行,不惜诬陷忠良。你父亲若不是忍辱负重,恐怕早已身首异处。\"
张明远恍然大悟:\"难怪父亲生前总是忧心忡忡,原来如此!\"
陈知府接着说:\"朱轼一伙不仅贪污受贿,还勾结盐枭,操控盐价,鱼肉百姓。你父亲发现账簿后,他们便动了杀心。你祖父、曾祖父接连遇害,都是他们的手笔。\"
张明远悲愤交加:\"这些人面兽心的畜生,若不将他们绳之以法,我死不瞑目!\"
陈知府郑重地说:\"张公子放心,老夫已将此事奏报朝廷。皇上圣明,定会明察秋毫。目前最重要的是保护好账簿和证据,等待时机成熟,再公之于众。\"
接下来的日子,张明远和翠儿在栖霞寺安心住下。陈知府派人暗中保护他们,同时收集朱轼一伙的罪证。明空和尚也利用自己在江湖中的人脉,为张明远提供帮助。
时光荏苒,转眼半年过去。一天清晨,明空急匆匆地来到张明远的禅房:\"公子,好消息!皇上已经下令彻查此案,朱轼一伙的罪证已经呈上龙案!\"
张明远喜出望外:\"当真?\"
明空点头:\"千真万确!陈知府托人传信,说皇上龙颜大怒,已将朱轼革职查办,其党羽也一一受到惩处。更令人振奋的是,皇上还下旨为令尊平反,恢复其名誉。\"
张明远激动得热泪盈眶:\"十年冤屈,终于得以昭雪!\"
翠儿也喜极而泣:\"少爷,您父亲可以安息了!\"
就在此时,陈知府亲自前来,带来了皇上的圣旨和一封密信。圣旨宣张明远入京觐见,面见皇上。密信则是朱轼临终前写给张明远的忏悔信。
朱轼在信中详细描述了当年的阴谋:他得知张广泰得到账簿后,便与李忠等人密谋,先是散布谣言,后又派人杀害张广泰全家,企图夺取账簿。不料张广泰看穿了他的阴谋,临死前将账簿藏匿,导致他们的计划落空。
朱轼在信中表达了自己的悔意,承认自己被贪婪蒙蔽了双眼,走上了不归路。他希望张明远能够原谅他的罪行,并利用账簿中的证据,为盐民争取合理的生存空间。
陈知府告诉张明远,皇上已经下旨改革盐务制度,减轻盐税,允许盐民在一定范围内自由经营。这是张广泰生前梦寐以求的愿望,如今终于得以实现。
\"皇上还特别提到,要表彰令尊的忠诚与正直。\"陈知府说,\"若非他坚守底线,保留了这份珍贵的证据,许多真相可能永远湮没在历史的尘埃中。\"
张明远肃然起敬:\"家父一生光明磊落,无愧于天地。我能为父亲讨回清白,已是最大的安慰。\"
第二天一早,张明远和翠儿在陈知府和明空的护送下,启程前往北京。临行前,张明远再次来到金鸡湖畔的紫藤园。春风拂过,紫藤花开正盛,如瀑如帘,香气袭人。
张明远抚摸着紫藤粗壮的枝干,仿佛触摸到了父亲的温度。他默默许下心愿:愿天下盐民安居乐业,愿世间再无冤屈。
紫藤花下,张明远轻轻拾起一片花瓣,夹入怀中。这片花瓣,承载着太多的记忆与情感,也见证了张家人与盐枭会之间百年恩怨的终结。