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朱雄英轻咳一声，转移话题：\"老伯，家里几口人？\"
\"老伴走得早，就剩我和小儿子。\"
老农指着田里一个正在驾牛犁地的青年，\"那小子在农闲时还去水泥厂做工，一天能挣二十文哩！\"
夕阳将众人的影子拉得很长。
新房子的轮廓在暮色中渐渐模糊，但那些叮叮当当的施工声却透着勃勃生机。
朱元璋望着远处星星点点的灯火，突然问道：
\"老哥，日子比以前好过了吧？\"
老农愣了一下，布满老茧的手无意识地摩挲着墙上的水泥：\"好多了好多了啊\"
他的声音有些哽咽，\"以前做梦都不敢想，这辈子还能住上这样的好房子\"
朱元璋的目光落在老农粗糙的手掌上，那一道道皲裂的纹路里还沾着新鲜的泥痕。他轻声问道：\"老哥，能跟咱说说，这日子到底好在哪儿吗？\"
老农搓了搓手，眼中突然泛起光彩：\"老爷您看啊——\"他指着远处正在犁地的儿子，\"从前那孩子给地主扛活，一年到头连件新衣裳都置办不起。如今自家有地，农闲还能去水泥厂做工，上个月刚给家里添了头小毛驴。\"
他又转身指向新房：\"再说这屋子。往年这时候，老汉得天天上房补茅草，一场大雨就能把半年的收成泡汤喽。\"粗糙的手指轻轻抚过水泥墙面，\"现在好了，这墙结实得跟石头似的，再大的风雨也不怕。\"
朱标注意到老农腰间别着一本破旧的报纸：\"老伯，这是？\"
\"这是曾经的一期大明日报！上面有教怎么把农事做好的。\"老农小心翼翼地取出来，翻开泛黄的纸页，\"您瞧，上面画着什么时候下种，怎么防虫害。老汉不识字，记性还不好，之前来讲解的官爷讲完，老汉我最多能记住一半，可这画儿看得明白。\"他指着其中一页，\"就按这个法子堆肥，今年的麦穗比往年沉了一成！\"
\"还有这个——\"老农突然从怀里掏出个布包，层层揭开后露出几枚铜钱和一张皱巴巴的纸券，\"这是"春耕贷券"，开春时能去官仓借三斗良种，秋收后只还两斗半！\"
朱元璋的喉结滚动了一下：\"利息这么低？\"
\"官府说了，这是"惠民贷"。\"老农将纸券仔细包好，\"之前太孙殿下还派了农官来教我们种那个叫土豆的神物。老汉活了六十岁，种了一辈子地，头一回见地里能长出这么金贵的东西！\"
暮色渐浓，晚风送来泥土的芬芳。老农突然压低声音：\"几位老爷可能不信，老汉现在每晚躺下前，都要对着应天府方向磕个头。\"他不好意思地搓着手，\"就盼着皇上和太孙殿下长命百岁，这样的好日子能一直过下去\"
朱元璋沉默良久，突然从腰间解下一个鼓鼓的荷包塞到老农手里：
\"老哥，这点银子拿去添置些农具。\"不等老农推辞，他又从朱雄英背上取出几袋年货，\"这个留给小孙子，将来读书用。\"
老农捧着银子和年货手足无措：\"这这太贵重了\"
\"拿着吧。\"老皇帝的声音有些沙哑，\"就当是替咱谢谢那个每晚磕头的老汉。\"
回程的马车上，三人久久无言。
直到城墙的轮廓出现在视野里，朱元璋才突然开口：
\"标儿，雄英，记住那老哥说的话。\"他掀开车帘，望着远处星星点点的灯火，\"百姓要的从来不多——不漏雨的屋子，吃饱的肚子，看得见的盼头。\"
朱雄英轻声道：\"孙儿明白。农政司下月还要推广新式水车，能让旱地增产两成。\"
\"不够。\"朱元璋摇摇头，\"要让天下人都住上水泥房，都读的懂大明日报，都能\"他顿了顿，\"都能每晚安心躺下时，觉得明天会更好。\"
马车碾过官道的声响在夜色中格外清晰。朱标望着父亲被灯火照亮的侧脸，突然发现老皇帝的眼角闪烁着一点晶莹的光。