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如果不是毫无遮盖的头顶上刺眼的阳光，湿滑的石林和嗖嗖刮过的夹杂着冰碴儿的冷风。姆妈真恍惚还在红橡树林的营地。
从没有那场野火，也没有疲于奔命和悲伤。他们还在胡巴的保护下，过着无忧无虑的安逸生活。
吃过早饭，日头才挂上头顶。妈妈们用灌木丛的软枝，编织着深冬的草褥子。孩子们在树牛的带领下，搜寻着软黄的阔叶和还泛着绿光的杂草。
他们必须在严冬到来之前，储藏足够的粮食，做好过冬的准备。
树牛很聪明，干脆抓了白蚁的生殖蚁后，养在岩洞的缝隙里，蓄上干树枝和枯叶。
岩洞里温暖潮湿，蚁王和蚁后一刻不停地繁衍着，吃都吃不完。
那是一个再平常不过的白天。
树牛和弟弟妹妹们，依然出去搜寻食物，采摘蓄冬的枝杈。
他们四散分开，在灌木丛里各自采摘尚绿的叶子，相约在树林边缘会合，结伴回岩洞。
可是直到太阳落山，夜幕朦胧，伙伴们也没等来树牛的身影。他们只知道他去了更远的山脊。那里和人类聚居地只隔着血月湖，传说是鬼魅出没的地方。
孩子们吓坏了，哭哭啼啼地回来找姆妈。
更大的灾难突然降临，树牛失踪了。
“会不会是被鬼魅吃掉了？”
妈妈们焦虑不安地议论纷纷，惊恐地搂紧了怀里的宝宝。
姆妈的心里也打着小鼓，她不相信机灵的树牛会被鬼魅吃掉，更不相信变成星星的胡巴看着自己的家族，陷入灾难，而袖手旁观。
“大家不能再出岩洞了，我们要在洞里度过这个冬天，妈妈们照顾好宝宝和孩子……”
她望了望堆成小山的树叶和白蚁洞，
“岩洞里的食物，足够撑过这个冬天了。”
姆妈不想再有不幸的事儿发生。
“天亮以后，我自己去找树牛，”
姆妈顿了顿说。
“可是鬼魅多么可怕啊，万一被吃掉……”
妈妈们七嘴八舌地阻止姆妈，孩子们也惊恐地依偎在她的怀里，求她别去。
“树牛是我的孩子啊，我不能丢下他。”
姆妈爱抚着孩子们头顶的耸毛，眼泪噼里啪啦地落下来。
岩洞里一片沉默，静的只剩滴滴答答的泉水声，像是流向心底的泪珠儿。
没有树牛的陪伴，值夜变得辛苦而漫长。
太阳刚放出光亮，姆妈悄悄地出了岩洞。沿着河边向上，是一片茂密的白桦林，隔着丛丛杂树，紧邻着怪石岗的边缘。
她仔细地搜寻着，不放过任何可疑的痕迹。
深深浅浅的大脚窝是树牛的，一直伸到林子里，徘徘徊徊的绕了两圈，向远处去了。
姆妈放眼望去，不远处是一堆新摘的树叶，被乱糟糟的脚印践踏得四分五裂。乱草丛生的山地上，那些脚印大大小小的，踩平了好大一片杂树丛。
姆妈使劲地嗅了嗅，大脚印是树牛的，杂乱而有力，他在挣扎。小的，姆妈凝神细细地嗅出一股陌生的气味，闷燥而刺鼻的腥臭味，不属于任何丛林类群。再看那脚印是各种各样密密麻麻的波浪纹。
微风吹起，树叶沙沙地响，淡淡的血腥味飘过来，旁边的白桦树干上依稀看见黑紫的，已经干涸的血印子，那是树牛的血。
姆妈长吸了一口凉气，为什么会是这样？她在心里问自己：难道胡巴看不见家族的灾难吗？为什么还要雪上加霜呢？
她的心里那一瞬间，被恐惧和绝望塞满了，忽然前所未有的孤独和无助。
姆妈不敢再犹豫，踉踉跄跄地奔回岩洞。
守着岩洞，熬过了漫长的冬天。姆妈不敢有片刻的逗留，带着大家回到红橡树林胡巴家族的营地。