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到了秦安的时辰，坤宁宫暖阁内鎏金香炉正浮着袅袅沉水香。
各宫嫔妃按位序坐定，黄花梨嵌螺钿的圆凳上，贤妃轻揉着膝头暗纹，丽昭仪的翡翠护甲正一下下叩着茶盏边沿，唯有珍婕妤腕间金镶宝石镯随动作轻晃，发出细碎声响。
铜漏滴答声里，殿外忽然响起宫女尖细的通传：“皇后娘娘驾到——”
明黄帷帐掀开时，众人齐齐福身，却在抬头瞬间微怔。
往日端坐在凤座上的皇后今日脚步略显虚浮，赤金翟凤冠下，眉梢似凝着薄霜，眼下青黑透进铅粉，连唇角惯常的温和笑意都似被晨露洇淡了几分。
“给皇后娘娘请安。”众人声线里掺着几分探究。
皇后扶着宫女的手坐下，凤纹金护甲轻轻拂过案上《女戒》卷轴，才缓缓开口：“诸位妹妹免礼。昨夜没有睡好，一时忘了辰光，来迟了。“
她话音未落，珍婕妤已掩唇轻笑，鬓边金镶玉步摇随动作轻颤：“娘娘这话说得臣妾们心疼，昨儿皇上去了坤宁宫，原该多歇些时候的——“
殿内忽有银针落地般的寂静。
贤妃垂眸饮了口茶，茶盏掩住的唇角似有淡淡讥诮；丽昭仪的指尖在袖中捏紧了鲛绡帕子，面上却堆起关切：“娘娘可要传太医院？这凤体“话未说完，便被皇后抬手止住。
“不过是些琐碎事。”
皇后指尖轻轻摩挲着案上镇纸，鎏金麒麟在晨光里映出冷冽光泽，“皇上昨夜与本宫议了翊坤宫修缮银两支用，又说起秋狝宴的仪制“
她忽然抬眼，目光掠过珍婕妤瞬间，笑意里添了几分清寒，“妹妹若是觉得本宫怠了中宫事，大可以去养心殿同皇上说说，本宫倒想听听，这六宫协理的担子，妹妹可担得动？“
珍婕妤的笑意僵在面上，腕间金镯猛地撞在桌沿。
暖阁外忽然掠过一声雁鸣，惊得檐下铜铃叮咚作响。
皇后忽而抚额轻咳，掌事女官立刻趋前半步：“娘娘昨儿寅时便起身，怕是”话未说完，已被皇后用眼神止住。
“都起来吧。”皇后挥了挥手，殿内众人这才敢直起身子。
晨风中，珍婕妤望着皇后座上那团明黄身影，忽然想起去年冬至宴上，皇后也是这般笑着替皇上布菜，袖口露出的腕间却有片淡青——那时她只当是妆色不均，如今才知，原是彻夜未眠的痕迹。
铜漏又响了一声，坤宁宫的朱漆门在身后缓缓合上，将那抹疲惫的明黄锁进深深宫墙。
珍婕妤摸了摸耳垂上的东珠坠子，忽然觉得指尖发凉——这后宫的恩宠与辛劳，原是刀刃的两面，稍不留神，便要割伤自己。
一直把自己当作透明人的乔瑾此时才悄悄的走了。
——
酉时初刻，暮色如薄纱漫过君心殿飞檐。
乔瑾攥着袖口的碎玉流苏，沿着游廊往偏殿走，青石板缝里的苔藓被鞋底碾出淡淡水痕。
转过九曲桥时，忽见前头穿湖蓝披风的男子立在梨花树下，腰间玉佩随晚风轻晃，正是中秋宴上替她捡起发簪的沈砚。
她脚步微顿，下意识往廊柱后避了半寸。
沈砚原在匆匆的往前走，听见动静脚步一顿，手中卷宗险些滑落。
四目相对时，他耳尖骤红，慌忙撩袍角行礼，腰间玉带钩撞上石桌，发出清脆声响。
“宸嫔娘娘”他喉结轻动，目光垂在她鞋面的并蒂莲绣纹上，“臣、臣奉旨往内务府核点秋狝用度，不想在此遇见娘娘、
话音未落，忽觉眼前人影一动——乔瑾已跨出半步，指尖几乎要触到他袖中露出的明黄卷宗边缘。
她垂眸盯着他腰间系的双鱼玉佩，琉璃眼珠在暮色里泛着冷光。
“沈大人常来后宫当差？”她声音轻得像飘在水面的荷叶，指尖却在袖中掐紧了帕子。
沈砚猛地抬头，撞进她琥珀色的瞳孔里，那目光不似寻常女子的羞怯，倒像宫人冬日里捕雀时的专注，凉丝丝地扎进心底。
“臣、臣不过偶尔”他话音未落，远处忽然传来急促的脚步声。
周公公领着两个小太监转过月亮门，手里的提灯将人影投在粉墙上，像被风吹皱的墨画。
看见树下并排而立的两人，他手中的拂尘骤然僵住，喉头发出“咕咚“一声。
“沈大人让皇上好等啊”周公公堆起笑，却刻意往两人中间挤了半步，袖口的金线蟒纹几乎扫到乔瑾裙摆，“皇上还道您遭了什么意外，谁知是在这儿”他拖长尾音，目光在乔瑾素色披风上打转，嘴角笑意渐深。
沈砚这才惊觉两人站得太近，后退时撞翻了石桌上的茶盏，碎瓷声里慌忙又行礼：“是臣失仪！这就随公公去养心殿
他转身时，腰间红绳勾住了乔瑾的流苏，两人同时惊退，红绳“啪“地绷断，银饰滚落在乔瑾脚边。
她俯身捡起，指尖触到银饰背面刻的“砚“字，忽然想起方才他卷宗上的字迹——力透纸背，笔锋却在收笔处带了抹柔和的弧度，像春日溪水解冻时的波纹。
沈砚耳尖红得要滴血，伸手欲抢，却在触到她指尖时触电般缩回。
“宸嫔娘娘“周公公刻意提高声音，惊飞了树上几只麻雀，“皇上吩咐过，娘娘近来身子弱，该早些歇着”
他特意将“身子弱”三字咬得极重，眼角余光瞥见乔瑾掌心的银饰，心底暗叫不好。
乔瑾垂眸将银饰放进沈砚掌心，指尖掠过他掌纹时，触感像宣纸上未干的墨痕，温温软软的。
“沈大人的东西，还是收好了。”她声音轻得像片羽毛，却在抬头时与周公公对视，目光里忽然漫起薄雾般的疏离。
沈砚攥紧银饰，喉间滚过万千句话，最后却只哑着嗓子道：“娘娘珍重。“
说罢转身就走，官靴踩在碎瓷上发出“咔嚓“声，惊得梨花簌簌落了满身。