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当鎏金香炉被抬进偏殿时，乔瑾正对着铜镜摘簪。
镜中女子的脸色比往日苍白，却多了分冷冽的清气，像雪后初晴的天空。
她忽然想起上一世临终前，手里攥着的红绳早已烂成碎絮，而此刻腕间空无一物，竟觉得前所未有的轻松。
“绿萝，”她轻声说，“去把偏殿的窗户打开吧，让风把这鎏金的味道散散。”
晨风吹进偏殿时，香炉上的凤凰尾羽轻轻颤动，惊飞了枝桠上的白梅。
——
不多时到了用午膳的时辰。
乔瑾指尖捏着银耳莲子羹的汤匙，腕间青筋因彻夜未眠微微凸起。
窗外树影在案头晃出细碎的光斑，她望着碗里沉浮的莲子，忽然想起昨夜更漏声里，自己数着香炉里最后一炷香燃尽的时刻。
绿萝捧着软垫过来时，见她眼下青黑如墨，鬓边碎发黏在冷汗微湿的额角，不由得将软垫往她腰后又塞了塞。
“娘娘先用些粥吧，昨儿一宿没合眼……”绿萝的声音轻得像片羽毛，却被乔瑾抬手打断。
她望着鎏金窗外逐渐西斜的日头，只觉得喉间泛起苦涩——往常这个时候，她早该在暖阁里打个盹了，可今日困意却像被冰水浸过的棉絮，沉甸甸压在眼皮上，偏生又清醒得可怕。
刚放下汤匙起身，绣着缠枝莲的裙摆扫过脚踏时，廊下忽然传来急促的脚步声。
乔瑾扶着绿萝的手站稳，便看见周公公领着两个小太监匆匆转过游廊，原本拧成麻花的眉头在看见她时骤然舒展，眼角的皱纹都堆成了笑纹。
“哎哟，宸嫔娘娘可算让奴才遇着了！”周公公弯腰时，腰间的鎏金钥匙串叮当作响，“皇上今早批折子动了肝火，到这会儿午膳还没进呢，奴才正想着……”
他忽然压低声音，目光在乔瑾素白的襦裙上扫过，“娘娘若是肯去乾元殿走一趟，皇上见了您这张天仙似的脸，指不定气就消了大半。”
绿萝握着乔瑾的手猛地收紧，指尖掐进她腕间青紫未愈的伤痕。
乔瑾却忽然轻笑出声，那声音像碎玉碰在冰面上，清凌凌的不带半分温度。
她垂眸拨弄袖口的缠枝银线，看日头在周公公油光水滑的朝珠上滚成一粒金珠，才慢悠悠开口：“周公公这话说的，皇上的气岂是臣妾这等愚人能解的？再说了……”
她抬眼时睫毛在眼下投出细碎阴影，“后宫嫔妃那么多，自然有能将皇上哄高兴的。”
周公公的笑容僵在脸上，额角沁出细汗。
他下意识往乾元殿方向望了眼，喉结滚动两下，忽然换上副更谦卑的神色：“娘娘这话折煞奴才了！皇上今早还念叨着娘娘宫里的白梅开得好呢，您就当……”
他忽然瞥见乔瑾鬓边松落的玉簪，灵光一闪，“就当替皇上消消肝火，也算积福不是？”
绿萝正要开口，却被乔瑾轻轻摇头止住。
“既是皇上吩咐，”她指尖抚过腰间空落落的玉佩挂绳，语气淡得像在说今日的云脚薄了些，“绿萝，去取那件月白缂丝披风来。”
转身时，袖口不经意扫过案头的空香炉，炉中倒映的日光碎成金箔，恍若昨夜他拂袖而去时，扫落的那片梅瓣。
周公公忙不迭在前头引路，鞋底在青石板上擦出细碎的响。
乔瑾踩着自己投在游廊的影子慢行，听绿萝在身后轻声叹气，忽然想起晨起时那截系在白梅上的红绳——此刻该是被晨风吹散了吧，就像这深宫里所有未说出口的话，终将湮没在金砖碧瓦之间。
乾清宫的铜狮在午后阳光里泛着冷光，乔瑾跨过门槛时，听见殿内传来摔茶盏的脆响。
周公公的笑容瞬间凝固，她却在飘来的檀香里闻到一丝若有若无的龙涎香——是了，这味道与昨夜他大氅上的气息一模一样，只是今日混着浓重的怒气，像暴雨前压城的黑云。
“皇上，宸嫔娘娘到了。”周公公的声音比寻常尖了几分。