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此人年约四十许,身着深青色锦缎直裰,外披玄狐大氅,身形虽不如儿子那般健硕,却也自有一股沉稳气度。面容端正,眉宇间带着久居人上的威严和一丝不易察觉的疲惫,正是辛家现任家主,辛文海。
“爹!”辛兮瑶立刻上前,声音带着哽咽,眼眶瞬间湿润,紧紧挽住了父亲的胳膊。
“爹。”辛久薇也上前一步,唤道。
辛父看着两个女儿,威严的脸上露出温和的笑意,拍了拍辛兮瑶的手:“阿瑶。”目光又落在辛久薇身上,带着一丝不易察觉的复杂和关切:“薇儿。”他仔细端详着女儿们,眼中是久别重逢的欣慰:“都长大了,也更懂事了。好,好。”
这时,祁老爷也在祁峰的搀扶下,走上前来。老人家看着辛父,眼神复杂难辨。多年因女儿早逝而对女婿产生的隔阂与隐隐的怨怼,此刻与期盼亲人团聚的喜悦交织在一起。他看着辛父明显沉稳了许多的面容,看着辛云舟挺拔如松、英气勃勃的身姿,又看看依偎在父亲身边、明显过得不错的两个外孙女,心中那道无形的壁垒,似乎悄然松动了几分。
辛父也看到了祁老爷。他深吸一口气,压下心中同样复杂的情绪,松开女儿,面向祁老爷,郑重地、深深地弯下腰,行了一个大礼:“小婿仲远,拜见岳父大人!多年未能在膝前尽孝,仲远…愧对岳父,更愧对阿宁在天之灵!”
这一声“岳父大人”,这一拜,如同投入心湖的石子,瞬间击碎了祁老爷心中最后那点冰封的隔阂。
他浑浊的老眼湿润了,颤巍巍地伸出手,用力扶住辛父的胳膊,将他托起,声音哽咽:“快起来!一家人…不说两家话!回来就好!回来就好啊!”
他看着辛父鬓角隐约的霜色,又看看他身后挺拔的儿子和亭亭玉立的两个外孙女,心中积压多年的郁结和那点迁怒,在这一刻被浓浓的亲情和迟来的释然所取代,“过去的事…是爹…老糊涂了…让你们父女分离,也让阿瑶、薇儿…在匀城…唉!不说了,不说了!回来就好!都回来了就好!”
翁婿二人相顾,千言万语尽在紧握的双臂和湿润的眼眶中。祁峰和沈萍也连忙上前见礼,气氛瞬间变得无比融洽和温暖。
“辛姑爷一路辛苦!云舟这孩子,瞧着真是出息了!快,快进府!外面冷!”沈萍热情地招呼着。
众人簇拥着辛家父子,欢欢喜喜地进了祁府大门。温暖的气息夹杂着食物的香气扑面而来,驱散了旅途的寒冷。
当晚,祁府花厅内灯火通明,巨大的圆桌上摆满了丰盛的接风宴。鸡鸭鱼肉,山珍海味,各色匀城特色的年节佳肴琳琅满目,热气腾腾,香气四溢。祁老爷坐了主位,辛父和祁峰分坐左右,沈萍、祁怀鹤、辛兮瑶、辛云舟、辛久薇以及祁家其他几位亲近的长辈小辈围坐一圈。欢声笑语,觥筹交错,其乐融融。
辛云舟成了席间的焦点。
他本就性格爽朗健谈,几杯温酒下肚,更是打开了话匣子,将在军营里的趣闻轶事、艰苦训练、边塞风光,绘声绘色地讲给大家听。
说到新兵操练闹出的笑话,引得众人捧腹;说到夜巡边境遭遇狼群,又让女眷们紧张得屏住呼吸;说到他如何在一次小规模冲突中,凭借机智和勇猛救了同袍,还得了上峰嘉奖时,辛父眼中满是自豪,祁老爷和祁峰也连连点头称赞。
“祖父,大舅舅,你们不知道,边关的风沙那叫一个大!刮起来昏天黑地的,打在脸上生疼!可那儿的汉子们,个顶个的豪爽!”辛云舟比划着,脸上是少年人特有的神采飞扬,“营里的老火头军,腌咸菜的手艺那是一绝!就着那咸菜疙瘩,我能吃三大碗糙米饭!妹妹,”他转头看向辛久薇,笑嘻嘻地说,“等开春,哥一定想法子给你捎两坛子回来尝尝鲜!”
辛久薇看着兄长眉飞色舞的样子,唇边也漾开真切的笑意,点了点头:“好,我等着。”
辛兮瑶则忙着给父亲和兄长布菜,看着父亲脸上舒展开的皱纹,听着兄长充满活力的讲述,心中被巨大的幸福和满足感填满。她悄悄看了一眼身旁的祁怀鹤,祁怀鹤也正含笑看着她,眼神温柔,在桌下轻轻握住了她的手。辛兮瑶脸颊微红,却没有抽回,反而轻轻回握了一下。定亲后的第一个团圆夜,一切美好得如同梦境。
辛父看着眼前这一切:威严慈爱的岳父,热情周到的兄嫂,沉稳可靠的女婿,英武爽朗的儿子,还有两个出落得亭亭玉立、明显被照顾得很好的女儿……心中五味杂陈。他端起酒杯,站起身,对着祁老爷,声音洪亮而诚挚:“岳父大人!小婿敬您一杯!感谢您多年对阿瑶、薇儿的养育照拂之恩!祁府上下对她们的恩情,仲远铭记于心!从今往后,辛家祁家,便是一家!这杯酒,仲远先干为敬!”说罢,仰头一饮而尽。
祁老爷也激动地站起身,端起酒杯:“好!一家人!一家人!”老人家声音洪亮,眼中泪光闪烁,也将杯中酒一饮而尽。
花厅内响起一片叫好声和祝福声。窗外,不知谁家放起了烟花,绚烂的光华在夜空中次第绽放,照亮了祁府阖家团圆的温暖剪影,也照亮了每个人脸上发自内心的笑容。年关的喜气,在这一刻,真正达到了顶点。过去的隔阂烟消云散,未来的画卷在温暖的灯火和欢声笑语中徐徐展开。
腊月三十,除夕。
匀城祁府,彻底被淹没在一片喜庆的汪洋之中。
大红灯笼高悬于每一道檐角廊下,在暮色四合中次第点亮,晕染开一团团温暖而朦胧的光晕,驱散了冬夜的清寒。门窗上贴满了巧手剪出的“福”字、吉祥窗花,栩栩如生的瑞兽仙桃,寄托着对来年的美好祈愿。
空气中弥漫着浓郁的、令人垂涎的香气——是蒸笼里飘出的年糕甜香,是油锅里翻滚的炸鱼炸肉的焦香,是砂锅里咕嘟着的各色炖菜的醇厚香气,还有焚燃的檀香和松柏枝燃烧散发的清冽气息,交织融合,构成了独属于年节的、令人心安神宁的味道。
花厅早已撤去了日常的陈设,换上了足以容纳阖府上下的大圆桌。
桌面铺着鲜艳的锦缎桌布,上面琳琅满目地摆满了象征着团圆、富足、吉祥的各色佳肴。