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一桩桩，一件件，如同钝刀子割肉，精准而狠辣地削砍着他本就单薄的羽翼。
更棘手的是军饷。
北境寒冬，将士缺衣少食，急待补给。
而户部在萧灼的把持下，竟以“国库空虚”、“需详加核验”为由，将拨付北境军需的公文一拖再拖！这分明是要断北境将士的活路，更要断他萧珣在军中辛苦经营的人心！
“殿下，”幕僚柳先生面色凝重地指着其中一份密报，“北境八百里加急，催粮催饷的折子已连上三道！陈老将军的亲笔信中言，若粮饷十日内不到，恐…恐生哗变！”
萧珣修长的手指捏着那份北境急报，指节因用力而泛出青白。
他眼中风暴翻涌，那是被逼到悬崖边的困兽才有的凶戾光芒。哗变？好一个萧灼！为了剪除他，竟不惜拿数十万边关将士的性命和北境防线做赌注！其心可诛！
“哗变？”萧珣的声音低沉得可怕，如同寒冰下涌动的岩浆，“萧灼他敢赌，本王…就敢让他血本无归！”
他猛地将那份急报拍在案上，震得笔架上的紫毫笔簌簌作响。“柳先生，传令北境我们的人，动用一切能动用的私库，高价从民间粮商处收购粮食、棉衣、药材，秘密运往军营！能撑多久是多久！所需银钱，从本王私库里出！不够，就动用颍州那几条暗线的储备！务必稳住军心！”
“是！”柳先生心头一震，知道殿下这是要动用压箱底的老本了，连忙应下。
“另外，”萧珣眼中寒光一闪，拿起另一份弹劾王御史“贪墨”的奏折，唇角勾起一抹残忍的弧度，“礼部那个姓张的郎中，不是萧灼门下的一条好狗吗？他儿子强占民田、逼死人命的事，证据搜集得如何了？还有，他去年经手修缮皇陵的账目，给本王‘好好’查！本王要他在明日早朝上，身败名裂，人头落地！”以其人之道，还治其人之身！萧灼敢动他的人，他就敢剁掉萧灼的爪牙！而且，要剁得更快、更狠、更彻底！
柳先生眼中闪过一丝敬畏：“证据确凿，只等殿下示下！”
“好！”萧珣的声音如同淬了毒的冰棱，“明日早朝，本王要亲眼看着这条狗…怎么死！”
处理完最紧急的军务和报复，书房内只剩下萧珣一人。窗外寒风呼啸，卷着雪粒拍打着窗棂。案头的烛火跳跃着，将他孤寂的身影拉长，投在冰冷的墙壁上，如同一个巨大的、沉默的囚笼。
高强度的心力绞杀和冷酷的算计之后，是无边无际的空洞和疲惫席卷而来。
萧珣靠在宽大的紫檀木椅背上，闭上眼，抬手用力揉捏着突突直跳的太阳穴。朝堂上的明枪暗箭，北境的燃眉之急，萧灼步步紧逼的杀招…这一切如同沉重的枷锁，压得他几乎喘不过气。
然而，更深的折磨，却来自心底那个无法填补的空洞。
他缓缓睁开眼，视线不由自主地越过堆积如山的公文，投向书房一侧墙壁。
那里，悬挂着一幅装裱精美的卷轴。展开的，正是辛久薇逃离时留下的那封冰冷绝笔信。娟秀而决绝的字迹，如同无数根细针，反复扎刺着他的心脏。
信的旁边，并排挂着一幅栩栩如生的画像。
画中女子，正是辛久薇。
画师技艺超群，将她清冷倔强的眉眼，紧抿的薄唇，甚至眉宇间那一丝挥之不去的疏离与傲骨，都描绘得淋漓尽致。
更令人心惊的是，画师似乎捕捉到了萧珣记忆深处某个隐秘的瞬间——女子眼底深处，那抹在极致情动时才会流露出的、如同寒冰乍融般的迷离水光。这矛盾的特质被完美融合，使得画中人既冷冽如霜，又带着一种致命的、引人沉沦的魅惑。
萧珣起身，如同被无形的丝线牵引，一步步走到画像前。烛光跳跃，映照着他苍白俊美的脸，和他眼中那浓得化不开的、近乎病态的执念与阴鸷。
“辛久薇…”他伸出手指，带着一种近乎虔诚的痴迷，隔着冰冷的空气，轻轻描摹着画像中女子的轮廓。指尖划过她微蹙的眉峰，挺直的鼻梁，最终停留在那略显凉薄的唇瓣上。动作轻柔得如同对待稀世珍宝，眼神却幽暗得如同不见底的深渊。
“你为何要逃？”他的声音低沉沙哑，带着一种受伤野兽般的痛苦和不解，“颍州别院不好么？本王待你还不够好么？你要什么，本王都可以给你…权势、富贵、独一无二的宠爱…你为什么…偏偏不要？”指腹在画中唇瓣的位置反复摩挲，力道渐渐加重，仿佛要将那抹倔强揉碎，融入自己的骨血。
“共生蛊…呵…”他低低地笑了起来，笑声在空旷的书房里显得格外瘆人，“你说那是束缚…是毒药…可你知不知道，没有你，本王才是真的中了毒…相思入骨，无药可解…”他猛地攥紧了拳头，手背上青筋暴起，眼中翻涌起疯狂的占有欲，“你是本王的！只能是本王的！天涯海角，本王也要把你抓回来！锁在身边！让你再也逃不掉！”
他对着画像，如同对着一个活生生的人，倾诉着那些在朝堂上无法显露的、最阴暗最偏执的念头。时而温柔缱绻，时而阴鸷暴戾。书房内烛火摇曳，将他投射在墙壁上的影子扭曲拉长，如同一个择人而噬的怪物。这幅景象，足以令任何一个旁观者毛骨悚然。
就在这时，书房外传来极轻微、如同夜枭掠过般的叩击声。
萧珣瞬间从那种病态的沉溺中抽离，眼中的痴迷和疯狂如同潮水般退去，只剩下冰封般的锐利和警惕。他迅速收敛了所有外泄的情绪，恢复成那个冷硬如铁的亲王，沉声道：“进来。”
门无声开启，一道黑影如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地滑入，正是暗卫首领柳鸦。