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外祖父哈哈大笑，连声道好。沈萍更是喜极而泣。祁峰将早已准备好的赤金镶红宝石的雁形聘钗郑重地交到祁怀鹤手中。祁怀鹤双手捧着聘钗，走到辛兮瑶面前。
“阿瑶，”他的声音温柔得能滴出水来，“此钗为聘，此生为约。”他亲手，无比珍重地将聘钗簪入辛兮瑶的发髻。红宝石在烛光下熠熠生辉，映衬着她含泪带笑的娇颜。
辛兮瑶从辛久薇手中接过一个亲手绣制的、绣着缠枝莲纹（象征纯洁、连绵不断）的荷包，指尖微颤地递给祁怀鹤，声音虽轻却清晰：“愿…愿君心似我心。”
祁怀鹤接过那带着女儿家体温和心意的荷包，紧紧握在手心，如同握住了稀世珍宝，眼中情意几乎要溢出来：“定不负，相思意。”
至此，礼成！祁家与辛家，正式结为秦晋之好！
祠堂内欢声笑语，祝福声不断。辛久薇站在姐姐身侧，看着姐姐脸上洋溢的幸福光彩，看着祁怀鹤眼中毫不掩饰的深情，心中一块大石终于落地。
姐姐有了好的归宿，这匀城之行，便已值得。
她唇边噙着淡淡的笑意，然而，在无人察觉的眼底深处，却飞快地掠过一丝难以捕捉的复杂——是欣慰，是释然，或许…也有一丝连她自己都未曾深究的、对未来的茫然。
年关的脚步越来越近，匀城处处张灯结彩，空气里弥漫着腊肉的咸香、炸货的油香和糖瓜的甜香。祁府上下更是忙碌非凡，扫尘、挂灯笼、贴窗花、准备丰盛的年货，一派喜气洋洋。辛兮瑶与祁怀鹤定亲的喜悦如同最温暖的光晕，笼罩着府邸，驱散了祁画月事件残留的最后一丝阴霾。
辛兮瑶整个人仿佛浸润在蜜糖里，眉梢眼角都带着柔光。
她不再刻意避开祁怀鹤的目光，偶尔对视，脸颊依旧会飞红，但那羞怯中流淌着的是甜蜜和安心。她开始学着打理一些内宅事务，跟在沈萍身边，学习年节安排、人情往来，沈萍待她极好，手把手地教，眼神里满是慈爱和期许。
祁怀鹤虽忙于年节前庄铺的盘点和人情走动，但每日归家，总会寻些由头见上辛兮瑶一面，或是一碟新得的点心，或是一卷有趣的游记，或是几句寻常的问候，平淡却温情脉脉。
辛久薇冷眼瞧着，心中为姐姐感到由衷的高兴，姐姐终于等到了属于她的那份安稳和珍视。
这日午后，难得的暖阳融化了檐角最后一点残雪。辛久薇坐在自己小院的书房里，面前摊着几本匀城几家铺子的年终账册。她看得很快，朱砂笔偶尔圈点一二，神情专注。阳光透过窗棂，在她沉静的侧脸上投下柔和的光影。匀城的安稳，姐姐的幸福，是她此刻最想守护的平静。
然而，这份平静并未持续太久。
轻微的叩门声响起，带着一种约定好的节奏。辛久薇执笔的手微微一顿，眼中掠过一丝锐芒。她放下笔，沉声道：“进来。”
门被无声地推开，辛葵闪身而入，又迅速将门掩上。她依旧是那副不起眼的打扮，风尘仆仆，但眼神比往日更加凝重。她走到书案前，并未行礼，只压低了声音，带着一丝长途奔波的沙哑：“小姐，京城有消息了。”
辛久薇的心弦瞬间绷紧。她面上不动声色，只抬了抬手，示意辛葵坐下说。
辛葵没有坐，从怀中取出一个用火漆封得严严实实的细小铜管，双手奉上：“我们的人在京城西北角，靠近西郊皇苑的一处不起眼的巷弄里，发现了这个。”
辛久薇接过铜管，指尖微凉。她熟练地用小刀刮开封漆，从中倒出一张卷得极细的纸条。展开，上面是几行蝇头小楷，字迹潦草，显然是仓促间写就：
>目标疑踪现于西郊‘澄心别院’。该处为二皇子名下私产，守卫森严，外松内紧。三日前深夜，有神秘马车自角门入，未见人出。院内时有浓郁药味散出，疑有重伤者匿于其中。另，护卫头领疑似‘血鹞’旧部，身手诡谲，警惕极高。探查不易，险遭察觉。此据点或为关键，请定夺。
纸条最后，画了一个小小的、极其抽象的狐狸轮廓——这是辛久薇与辛葵约定的、指代祁淮予的暗号。
空气仿佛在刹那间凝固了。阳光依旧温暖，窗外隐约传来仆妇们准备年货的欢快笑声，但书房内却弥漫开一股冰冷的、带着血腥味的肃杀。辛久薇的目光死死钉在“澄心别院”、“二皇子”、“重伤者”、“血鹞旧部”这几个词上，如同被淬了毒的针反复穿刺。
祁淮予！果然没死！
而且，他竟然躲到了二皇子的秘密别院！重伤未愈，需要隐匿，更要紧靠着权力中心寻求庇护和…卷土重来的资本！
“澄心别院…”辛久薇的声音低沉而冰冷，如同寒泉流过石缝，“好一个‘澄心’！藏污纳垢之所！”
她猛地站起身，走到悬挂于墙上的大幅京城舆图前。目光如鹰隼般扫过，精准地落在西郊皇苑外围一处不起眼的标注上。手指点在那个位置，指尖用力，几乎要将舆图戳破。
“靠近皇苑，便于掩人耳目，也便于二皇子的人暗中往来。守卫森严，外松内紧…哼，符合二皇子一贯的阴鸷做派。浓郁药味…”辛久薇的思维高速运转，条分缕析，“说明他伤得极重！颍州那一箭，穿胸而过，他纵有九条命，能捡回一条已是侥幸！此刻正是他最虚弱的时候！”
她的眼中燃烧起冰冷的火焰，那是猎人终于锁定猎物踪迹时的兴奋与杀意。
“重伤未愈，需要顶尖的药材和医者，更需要绝对安全的庇护所。二皇子是他目前唯一能攀附的救命稻草。他躲在那里，一是养伤，二是在二皇子的羽翼下，像毒蛇一样舔舐伤口，等待时机，图谋报复！”辛久薇的语气斩钉截铁，每一个推断都如同冰冷的楔子，钉死在事实的框架上，“京城！只有京城！权力漩涡的中心，才有他需要的庇护和搅动风云的资本！他绝不敢远离！”