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听到“表哥”二字，辛兮瑶的身体几不可察地僵了一下。她将脸埋得更深了。
前厅书房。
祁怀鹤与辛久薇对坐。
辛久薇亲自为祁怀鹤斟了杯茶，真诚地道谢：“今日之事，若非表哥及时出现，雷霆手段，姐姐她……后果不堪设想。久薇代姐姐，谢过表哥大恩。”她起身，郑重一礼。
祁怀鹤连忙虚扶：“表妹不必如此，一家人，何须言谢。瑶表妹受此大辱，怀鹤未能早些察觉，已是失职。”
他眉头微锁，眼中带着深深的困惑，“只是……表妹，瑶表妹她……似乎对我成见极深？方才在园中，她……”
他回想起辛兮瑶那句带着哭腔的“多谢”和始终不肯抬起的头，以及此刻避而不见的态度，心中像堵了一团棉花。
辛久薇看着祁怀鹤真诚困惑的眼神，心中暗叹。姐姐的心结，终究需要她自己解开，旁人无法代劳。
她斟酌着开口：“表哥多心了。姐姐性子要强，今日受了天大委屈，一时难以平复，并非针对表哥。况且……”
她顿了顿，决定点到为止，“幼时在匀城，姐姐待我极好，或许是觉得……我受了些委屈吧。”
她没有明说祁家当年的冷待，但话中之意，祁怀鹤何等聪明，瞬间便捕捉到了关键！
他猛地想起辛兮瑶在辛府前厅第一次见他时的冰冷眼神，想起她匆匆离去的决绝背影，再联想到辛久薇那句“幼时在匀城，姐姐待我极好，或许是觉得……我受了些委屈吧”……一个模糊而震撼的念头瞬间击中了他！
难道……瑶表妹这些年对自己的冷淡和敌意，竟是因为……她认为祁家当年亏待了久薇表妹？她是在……替妹妹抱不平？所以连带着迁怒于他，甚至整个祁家？
这个认知让祁怀鹤心中翻江倒海！震惊、错愕、恍然、愧疚、还有一丝难以言喻的……悸动。原来那冰冷的表象下，藏着的是一颗如此炽热护短的心！她竟是为了保护妹妹，而将自己隔绝在外整整五年！
“原来……竟是因为这个？”祁怀鹤喃喃低语，眼神复杂地看向辛久薇，“是我疏忽了……竟从未察觉瑶表妹的心思。”一股强烈的冲动涌上心头，他想立刻去见辛兮瑶，想告诉她，祁家早已不同往日，祖父对两位表妹也多有挂念……更想告诉她，她的这份护妹之心，让他动容，也让他心疼。
辛久薇看着祁怀鹤变幻的神色，知道他已想通了关窍，便不再多言，转回正题：“表哥，匀城田庄之事，我和姐姐会去。姐姐现在情绪不稳，待她平复些，我会与她商议行程。”
祁怀鹤压下心头的波澜，正色点头：“好。此事宜早不宜迟。钱贵此人胆大妄为，恐生变故。表妹们定下行程，告知于我，祁家会派人沿途护卫，确保安全。”他眼中闪过一丝厉色，今日诗会之事，让他对颍州某些人的下作手段有了更深的警惕。
夜深人静。
辛兮瑶依旧蜷缩在软榻上，毫无睡意。
白日里惊心动魄的一幕幕依旧在脑海中翻腾。混乱中，袖袋里那枚让她蒙受不白之冤的假玉佩，不知何时滑落出来，掉在榻边的地毯上。
她怔怔地看着那枚在月光下泛着冰冷光泽的玉佩，又想起祁怀鹤那双深邃的眼眸，心中一片烦乱。
她下意识地伸手，想将那枚代表屈辱的玉佩扔得远远的，指尖触碰到冰凉的玉质时，却顿住了。
鬼使神差地，她将那枚玉佩紧紧攥在了手心，仿佛想用尽全身力气将其捏碎，又仿佛……在抓住什么别的东西。
辛府书房，烛火摇曳。
辛久薇送走祁怀鹤，独自坐在书案后，揉着发胀的额角。诗会的风波虽已平息，但姐姐的心结、匀城之行、以及潜藏在暗处如毒蛇般的祁淮予，都让她心头沉甸甸的。
“小姐。”辛葵如同影子般悄无声息地出现在书房门口，脸上带着一丝难以抑制的激动和凝重。
辛久薇精神一振：“有消息了？”她敏锐地察觉到辛葵语气中的不同寻常。
“是！重大发现！”辛葵快步走进，反手关好房门，压低的声音因兴奋而微微发颤，“我们的人按小姐吩咐，死盯黑风山脚那片区域，尤其是那个废弃的小铁矿洞！蹲守了七天七夜，终于抓到狐狸尾巴了！”
她凑近书案，语速极快：“就在两个时辰前，天刚擦黑，一辆没有标识、看起来像是运杂物的破旧驴车，鬼鬼祟祟地绕到矿洞后山一处极其隐蔽的山坳里停下！赶车的是个生面孔，身手很利落。他卸下了几个鼓鼓囊囊的麻袋，扛着就钻进了矿洞旁边一个被藤蔓半掩着的小洞口！那洞口极其隐蔽，若非我们的人一直用千里镜盯着，根本发现不了！”
辛久薇眼中精光爆射：“麻袋里是什么？看清了吗？”
“距离太远，看不清具体。但从那人扛着的姿势和麻袋坠落的形状看，像是……米粮！还有几个小点的包袱，像是药材！”辛葵肯定道，“而且，那人进去大概一炷香时间就出来了，出来时麻袋空了！他驾车离开后，我们的人冒险摸到那山坳附近查看，发现了清晰的脚印和车辙印，还有……这个！”
辛葵小心翼翼地从怀里掏出一个用油纸仔细包裹的东西，一层层打开——赫然是半枚沾满泥污、被踩得有些变形的玉扳指！那玉质温润，即使在污损下也难掩其质地。辛葵将扳指内侧对着烛光：“小姐您看！”
辛久薇凑近，借着跳跃的烛火，清晰地看到扳指内侧，刻着一个极其细微、几乎难以辨认、却无比熟悉的篆体字——“祁”！
“祁淮予！”辛久薇几乎是咬牙切齿地吐出这个名字！一股冰冷的杀意瞬间弥漫整个书房！她猛地站起身，眼中寒光凛冽，如同出鞘的利剑！前世，祁淮予功成名就后，不知从哪里弄来一块好玉，亲手画了图样，让玉匠做了这枚扳指，内侧就刻着他的姓氏，视为心爱之物，常戴于拇指！这半枚扳指，如同最确凿的铁证！
“是他！果然是他藏在那里！”辛久薇紧握着那半枚扳指，指节因用力而泛白，冰凉的触感如同祁淮予阴毒的目光，“好！很好！终于找到你这只阴沟里的老鼠了！”
“小姐，我们怎么办？要不要立刻带人……”辛葵眼中寒光一闪，做了个抹脖子的手势。
辛久薇强迫自己冷静下来。狂喜过后是极致的冷静。