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电光火石间，辛久薇迅速权衡利弊。她站起身，微微屈膝，双手恭敬地接过那件沉甸甸的大氅，声音平稳无波：“谢殿下体恤。”她没有立刻披上，而是将其搭在臂弯，仿佛只是接过一件需要保管的物品，姿态恭敬而疏离。
萧珣看着她滴水不漏的反应，眸光深处似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪，像是失望，又像是意料之中。他并未多言，只淡淡“嗯”了一声，转身走回主位坐下。
辛久薇重新坐回椅子，将那件大氅规整地放在膝上，隔绝了那份扰人的暖意。偏厅内再次陷入沉默，只有雨声依旧。
时间一分一秒过去，辛久薇如坐针毡。她眼观鼻，鼻观心，只盼着这雨快点停。
终于，窗外的雨势渐渐小了下来，由瓢泼大雨转为淅淅沥沥的小雨。辛久薇立刻起身，将膝上的大氅双手捧起，恭敬地递还给萧珣：“殿下，雨小了，民女该告辞了。”
萧珣抬眸看了她一眼，并未接过大氅，只道：“外面湿冷，这件大氅辛小姐先披着回去吧，改日再遣人送回便是。”
辛久薇指尖微紧。他这是……步步紧逼吗？她垂眸：“殿下厚爱，民女心领。只是此乃殿下之物，民女不敢僭越，恐污损了殿下衣物。府中马车就在门外，片刻即到，无妨的。”她坚持地将大氅又往前递了递，姿态谦卑却不容拒绝。
萧珣定定地看了她几秒，那双深邃的眼眸仿佛要将她看穿。最终，他伸出手，接过了大氅，语气听不出喜怒：“也罢。来人，送辛小姐。”
辛久薇心中松了口气，再次行礼：“民女告退。”这一次，她脚步不再迟疑，迅速离开了这令人窒息的偏厅，在侍从的引领下，几乎是有些仓促地登上了等候在外的自家马车。
马车驶离别院，辛久薇靠在车壁上，才发觉自己后背竟出了一层薄汗。与萧珣独处的每一刻，都像是在走钢丝，稍有不慎，便是万劫不复。她闭了闭眼，强行压下心中那点不该有的悸动。身份悬殊，前路未卜，她不能，也不敢有丝毫妄想。
颍州城最大的首饰铺“玲珑阁”内，珠光宝气，暗香浮动。薛应雪正与几位交好的官家小姐挑选新到的东珠簪子。她拿起一支精巧的累丝金簪，对着水银镜比了比，状似无意地轻叹一声。
“唉，这支簪子倒是雅致，可惜……怕是不合辛家小姐的眼缘呢。”她声音不高，却恰好能让周围几位竖起耳朵的小姐听清。
一位黄衣小姐好奇问道：“薛姐姐何出此言？辛家小姐眼光向来不俗呀。”
薛应雪放下簪子，拿起团扇半掩面，语气带着几分“后怕”与“无奈”：“你们是不知道。那日落水之事，虽说后来证明是误会，可辛家那位久薇妹妹当时的气势……啧啧，立下那般重誓，字字如刀，吓得我好几日没睡安稳。通判夫人也是息事宁人，不敢深究。”她顿了顿，压低声音，仿佛推心置腹，“其实啊，她那性子，颍州谁人不知？眼里揉不得半点沙子，最是刚烈要强。连她亲姐姐辛大小姐和谢公子那样青梅竹马的情分，不也……唉。”她恰到好处地留白，摇头叹息。
“薛姐姐是说，辛大小姐和谢公子的事，也是辛久薇从中作梗？”另一位粉衣小姐瞪大了眼睛。
薛应雪连忙摆手：“我可没这么说！只是……谢公子那般人才，家世也不差，若非有人极力反对，甚至用了些非常手段，辛大小姐怎会与他退了婚？五年了，谢公子至今未娶，痴心一片，我看着都心疼辛大小姐呢。”她巧妙地引导着话题，将辛久薇塑造成一个强势霸道、甚至不惜破坏姐姐姻缘的形象。暗示那日落水，也是辛久薇“刚烈要强”不容人置喙的结果。
几位小姐交换着眼神，流露出同情辛兮瑶、忌惮辛久薇的神色。流言如同看不见的丝线，悄然织就。
城外，灵隐寺。古刹清幽，梵音袅袅。辛兮瑶跪在母亲辛夫人的牌位前，虔诚地焚香祷告。她一身素净的月白衣裙，眉宇间笼罩着一层化不开的轻愁。母亲早逝，是她心中永远的痛。每当心烦意乱时，她总会来这里，寻求片刻宁静。
刚走出供奉牌位的偏殿，穿过一片幽静的竹林小径，一个熟悉又令她厌恶的身影便拦在了面前。
“瑶儿！”谢长景一身半旧锦袍，面容带着刻意营造的憔悴，眼中却闪烁着令人不适的精光。他张开双臂，试图挡住辛兮瑶的去路，语气是夸张的“深情”与“痛苦”：“我终于等到你了！瑶儿，我知道错了！这些天我没有一日不在想你，没有一刻不在悔恨当初！是我糊涂，是我混账！可我对你的心，天地可鉴，日月可表啊！”
辛兮瑶像被毒蛇盯上，猛地后退一步，脸色煞白，厉声道：“谢长景！你让开！我与你早已恩断义绝，再无瓜葛！休要在此胡言乱语！”
“恩断义绝？”谢长景像是被狠狠刺伤，踉跄一步，捂住心口，声音哽咽，“瑶儿，你好狠的心！我知道，是辛久薇！一定是她恨我，在背后说了我许多坏话，才让你对我如此绝情！她从小就心思深，见不得你好！可我们这么多年的情意，岂是她三言两语就能抹杀的？”他一边诋毁辛久薇，一边从怀里掏出一枚成色普通的青玉佩，强行塞向辛兮瑶手中，语气急迫，“你看！这是你当年赠我的玉佩！我一直贴身珍藏！瑶儿，我的心里只有你！给我一个机会，让我弥补……”
那冰凉的玉佩触碰到辛兮瑶的手，让她如同被烙铁烫到，猛地一甩手：“滚开！谁赠你玉佩了？休要在此污蔑！”她看着对方那副“深情款款”又暗藏算计的嘴脸，只觉得恶心万分。
混乱中，那枚被强塞的玉佩竟未能立刻甩脱，滑落到了她宽大的袖袋里。
“瑶儿！你心里还是有我的，对不对？”谢长景捕捉到她瞬间的迟疑和慌乱，眼中闪过一丝得逞的阴鸷，声音愈发“恳切”。
“闭嘴！”辛兮瑶又羞又愤，只想尽快逃离这令人窒息的地方。她用力推开谢长景，提起裙摆，头也不回地快步向寺门方向跑去，背影带着仓皇和无措。
她没有注意到，竹林深处，薛应雪的身影一闪而过，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。很好，辛兮瑶“收下”了玉佩，这一幕，足以成为她下一步计划的“铁证”。
辛府，书房。
辛久薇刚听完辛葵关于追查祁淮予进展再次受阻的汇报，秀眉紧锁。对手的反侦察能力超出预期，城西几个可疑据点被清理得异常干净，仿佛提前知道了他们的行动轨迹。
“小姐，看来二皇子在颍州埋的钉子很深，而且警觉性极高。”辛葵脸色凝重，“我们的人只要稍有靠近，对方就像泥鳅一样滑走了。”
辛久薇指尖无意识地敲击着桌面，眼神锐利如冰：“不是钉子深，是有人在我们内部，或者能接触到我们动向的人身边，走漏了风声。加派人手，不仅盯那些据点，更要盯紧所有近期与京中有书信往来、或接待过可疑生面孔的商行、客栈，特别是……那些与二皇子有旧交或利益往来的本地乡绅。”
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