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"听说那辛云舟平日就爱逛窑子,之前还为了个妓女跟人斗殴"
——分明是从前祁淮予的身边的书童!
她攥紧袖中匕首,指甲在掌心掐出月牙形的血痕。
花厅里,辛兮瑶正在训斥管事,镶金线的马面裙扫过满地碎瓷:"到底是谁在煽风点火?这个档口忽然涌出来一群念诗的孩童,不是故意的谁信!"
见辛久薇进来,她猛地站起来,腕间翡翠镯子撞在案角发出清脆的哀鸣。
“姐姐。”辛久薇平静地福了福身,目光扫过对方红肿的眼角,"那封断绝书上的"舟"字写法不对——兄长写竖钩向来一气呵成,而那封上的笔画明显有迟疑。"
"我当然知道是伪造的!"辛兮瑶抓起案上茶盏又重重放下,甜白釉上顿时裂开蛛网般的细纹,"但别人知道什么?只知道叶先生被害的现场有云舟的玉佩!这个蠢货,早就跟他说过要当心些……"
辛父负手立在窗前,背影如悬崖边的青松般挺直。
晨光透过窗纱,照见他拇指上的翡翠扳指裂了一道细缝——那是祖传的物件,据说是开国时太祖所赐。
"父亲,"辛久薇轻声道,突然注意到父亲腰间那块常年佩戴的蟠龙玉佩不见了,"叶先生书斋可有"
"被烧了。"辛父声音沙哑得像磨过粗砂,"黎明时分起的火,正好在衙役赶到前。"他转过身,深陷的眼窝里眸光晦暗不明,"奇怪的是,藏书阁完好无损,独独烧了书斋。"
辛久薇心头剧震。前世祁淮予害死她父亲后,也是这般精准地焚毁了证据。
她突然抓住辛兮瑶的手,触到满手冰凉的冷汗:"长姐可还记得,叶先生去年寿辰时,送过兄长一册手抄《孙子兵法》?"
"这时候还想什么"辛兮瑶甩开她的手,却在触及妹妹袖中硬物时怔住。她眯起凤眼,声音突然压低:"你是说"
管家慌张来报:"家主,祁公子带着府兵把闹事的赶走了,但周刺史亲自带人"
在场的人都一顿。
辛氏虽是颍州的世家,可大大小小的事,还是得按律法听刺史的。
"我去应付。"辛兮瑶整了整衣襟,金线刺绣的牡丹在晨光中熠熠生辉。
她突然从发间拔下一根金簪塞给妹妹,簪头暗藏的机关里藏着三根淬毒银针,又转向辛父,"父亲且避一避,免得他们借机要挟。"
辛久薇悄悄退到廊下,从腰间取出骨哨。
刚推开西窗,就闻到一缕沉水香混着铁锈气——
觉明缓缓靠近,他这次戴了一副白玉面具,遮住了面容。
"我的人在外拦着。"他声音比平日低沉,递来一块染血的帕子,"但辛云舟不能久留密室,周灼的人在搜城。"
帕角绣着半片枫叶——正是二皇子府上死士的标记。
"叶先生的荐书"
"烧了。"觉明突然握住她颤抖的手,掌心有一道新鲜的刀伤,"但我找到了这个。"
他摊开掌心,半片未燃尽的纸角上,"云舟亲启"四个字依稀可辨,纸缘焦黑处还粘着一粒朱砂——正是叶清正用印的习惯。
墙外突然响起整齐的脚步声。
觉明身形一闪消失在雾气中,只剩余音绕在耳畔:"午时三刻,密道出口有马车接应。"他顿了顿,"小心祁淮予腰间的云纹笺。"
辛久薇刚转身,就撞上一堵人墙。
祁淮予不知何时站在身后,月白长衫上沾着几滴暗红,腰间果然露出一角青笺——正是叶清正独用的云纹笺纸!
"久薇这是"他目光扫过她袖中露出的骨哨,笑容愈发温和,"在为云舟兄想办法?"说话时右手下意识按在腰间,那个位置正是前世他惯常藏毒囊的地方。
"你衣襟上沾的什么?"辛久薇突然伸手拂向他前襟,指尖在触及衣料时敏锐地捕捉到一丝檀香混着血腥的古怪气味,"像是朱砂?"
祁淮予面色微变,随即叹息:"方才劝架时沾的胭脂。那些百姓口口声声要烧了辛府,我只好"他忽然压低声音,"其实我昨夜看见云舟兄从别院后门"
"你撒谎!"辛云舟的声音突然炸响。
他不知何时冲出密室,双眼布满血丝,中衣上还沾着祠堂的香灰,"我昨日根本没见过老师!那封断绝书也是假的!老师上月还说要教我"
祁淮予露出痛心疾首的表情,右手却悄悄摸向腰间:"云舟,现在抵赖还有何用?刺史大人已经"
"都住口!"辛父一声厉喝,震得梁上灰尘簌簌落下。
他深深看了祁淮予一眼,目光在那抹暗红上停留片刻,"来人,去准备车马,我亲自送云舟投案。"
辛久薇指甲掐进掌心。
父亲这招以退为进,分明是要试探祁淮予。
果然,青年嘴角几不可见地抽动了一下。
"伯父三思!"祁淮予急道,声音却莫名有些发飘,"云舟这一去"
"父亲不可!"辛兮瑶带着周刺史闯进院中,金线刺绣的裙摆上沾着泥渍,显然刚经历过推搡。她一眼扫过局势,立刻扬声道:"孩儿已请了刑名师爷,定要查个水落石出!"
周刺史阴鸷的目光扫过众人,最后落在辛云舟身上:"辛公子既然在此,就省得本官搜了。"他一挥手,衙役立刻围上来,"带走!"
辛云舟突然挣开束缚,扑通跪在辛父面前,额头重重磕在青石板上:"儿子冤枉!那玉珏是上月就被祁"话未说完,后颈突然挨了一记手刀,软绵绵栽倒在地。
祁淮予收回手,满脸愧疚:"义父见谅,云舟弟弟情绪激动,恐怕"他说话时,那片云纹笺又从他腰间滑出半截,上面赫然有一个血指印!
辛久薇冷眼看着这场戏,袖中匕首已出鞘三寸。忽然,她注意到祁淮予靴底沾着几片特殊的灰白色碎屑——那是灵隐寺大雄宝殿特有的香灰,与普通香灰不同,掺了南海珍珠粉,在阳光下会泛出七彩光泽。
而叶清正的书斋,从来不用这种名贵香料