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赵靖所在的吉和县为边境小县,往西五十里便是戎丰人的地盘。
在边境上,有个大乾的百户卫所,名字叫流西卫。由于军士逃跑,卫所现在已经名存实亡,只有些老弱军士在那里生活,这也是为什么上次戎丰人越境时,卫所没有反应的根本原因。
现在吉和县的隔壁县临水县张二爷造反,临水知县躲在城里不敢出来,附近的两个千户卫所——兆和卫和丰水卫都得到了消息。
只是这两个卫所也面临军士逃亡战力下降的问题,而且整个西川,造反的不只有张二爷。
都指挥四面出征又要防备西南两面的蛮族,着实有些有心无力。
大乾以十一户为一甲,十甲为一里,也就是说,赵靖应管辖一百一十户。
不过实际上他管辖着包括水溪沟和宋家庄在内的四个村子,共一百三十二户,其他两个村子是依河村和两口村,依河村在宋家庄的上游,两口村在水溪沟的西边,四个村子在蜿蜒的山谷间连成一排。
次日,赵靖带着刘争、刘七娃和刘世财三人,先到两口村。
这个村的人都姓纪,据说是一家两口的后代,所以叫两口村。
又因为都是一家人的后代,所以两口村的本村人是不通婚的。
两口村的村长叫纪泥丸,今年三十七八,身形魁梧,半张脸被浓密的络腮胡盖着,加上他穿着灰扑扑的衣服,活像是山里跑出来的野人。
听闻新任里长来了,纪泥丸领着村民都到村口迎接。
“怎么不先使人来说一声,小人也好给里长备好酒菜。”
和他的外表相反,纪泥丸微微弓着身子,露着一嘴的黄牙,热情地对赵靖行礼。
赵靖看看村民,个个穿着补丁一层叠一层的衣服,面黄肌瘦,显然两口村的日子不大好过。
“纪村长,现在你们村有多少户?多少口?”赵靖开门见山问道。
两口村的村民听到赵靖这么一问,脸色都有点不大好,一般对户口的时候,就意味着收税。
其实村民里早听说朝廷加税了,前几天他们还战战兢兢地等着新里长来收税,现在果然来了。
纪泥丸吞吞吐吐道:“二十七户,共九十五口。赵老爷此来是来收税的?”
这时,村民们都眼巴巴望着赵靖,他们希望从赵靖嘴里听出否定的答案,虽然这几乎不可能。
就在赵靖还没有回答的时候,一个用青布包着头,佝偻着身子的老妇人忽然跪在地上,哭道:“老爷,我们家里实在没钱了,儿子去年服役去了,一年没有音信,家里就我和老伴还有一个十二岁的儿子,我们实在没钱了啊!”
有她开头,不少人都哭了起来,呜呜咽咽道:“朝廷这真是不给人活路了!难怪张二爷会反。”
不知是谁说了一句:“与其被活活逼死,不如去投奔张二爷!听说去的人都有饭吃……”
纪泥丸一听这话,立刻瞪起双眼暴喝道:“谁在那里胡言乱语!你长了几个脑袋!”
众人被这一喝,顿时安静了下来。
纪泥丸赶忙对赵靖道:“老爷,村里人嘴上没个把门的,一天没吃饭,饿昏头了,老爷千万别当真。”
刘争、刘世财和刘七娃三人看着眼前这些人,心里感慨良多,要不是赵靖大手笔地从城里买吃的,又给了他们赚钱的营生,他们现在的日子估计和这个村里的人差不多。
赵靖摆摆手,对满脸惊慌的纪泥丸道:“我不是来收税的。既然你们知道临水县张二爷造反,倒是省得我费口舌了。鉴于现下不太平,每个村里的青壮年都要组织起来巡逻,阻止外人进村。”
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