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念安胸前的胎记微微发热,第二块灵魂碎片的记忆在她脑海中闪烁——一片被雾气笼罩的沼泽,水面上盛开着翡翠色的莲花。
“我看到了下一处地点,“念安站起身,“翡翠沼泽,娘亲的另一部分灵魂在那里。“
灵儿迅速卷起地图:“翡翠沼泽在霜火城东南方向,至少要五天的路程。“
三人告别炎霜城主,从霜火城的侧门悄然离开。城外的空气闷热潮湿,与城内的冰火奇观形成鲜明对比。念安走在最前面,每一步都小心翼翼,生怕触发体内不稳定的力量。
穿过一片茂密的红树林时,灰衣守夜人突然从雾气中现身,木质面具上凝结着水珠。
“你的时间不多了。“他开门见山地说,声音比往常更加沙哑。
念安停下脚步:“什么意思?“
灰衣人指向她胸前的胎记:“每吸收一块灵魂碎片,香脉之力就会增强,但你的凡人之躯承受不住这种力量。“他顿了顿,“就像往陶罐里灌铁水,迟早会撑破。“
灵儿倒吸一口凉气:“你是说,收集灵魂碎片本身就在伤害她?“
“不是伤害,是超载。“灰衣人纠正道,“银莲圣母的灵魂力量太过强大,除非找到控制方法,否则在集齐五块碎片前,她就会——“
“就会死?“念安平静地接话,其实她早已从身体的异常中察觉到了这一点。
灰衣人点点头:“翡翠沼泽中有你需要的东西——不仅能找到第三块灵魂碎片,还能学到控制力量的方法。但黑莲教已经先一步到达那里,他们正在扭曲沼泽的力量。“
阿木握紧了腰间的短刀:“我们会保护念安小姐安全通过沼泽。“
灰衣人发出一声似笑非响的声音:“勇气可嘉,但对抗黑莲教需要的不仅是武力。“他从怀中取出一枚翡翠色的叶子,“找到"沼泽之眼",把它交给他。“
念安接过叶子,感受到其中流动的生机:“这个沼泽之眼是谁?“
“银莲圣母的旧部,翡翠沼泽的守护者。“灰衣人说完,身影开始变得透明,“记住,在沼泽中,眼睛看到的不一定是真相。“
他的身影完全消失在雾气中,只留下三人面面相觑。
接下来的路程越发艰难。湿热的气候让呼吸都变得困难,各种奇异的虫鸣鸟叫在密林中回荡。第二天傍晚,他们终于看到了翡翠沼泽的边缘——一片被淡绿色雾气笼罩的无边湿地。
沼泽前有一座小镇,木质房屋沿着泥泞的道路两侧排列。镇口的牌坊上写着“清水镇“三个褪色的大字。
“我们今晚在镇上过夜吧,“灵儿建议道,“明天一早再进入沼泽。“
念安点点头,她的胸口又开始隐隐作痛,冰火之力在体内躁动不安。自从吸收了第二块灵魂碎片,这种不适感就越来越频繁。
清水镇比想象中安静。街道上几乎看不到行人,开着的店铺也寥寥无几。他们找到一家名为“翠萍居“的客栈,门廊下挂着几盏发绿的灯笼。
“三位客人要住店?“柜台后的老板娘抬起头,眼睛在昏暗的光线下显得异常明亮。
阿木上前交涉:“两间客房,最好安静些的。“
老板娘的目光在三人身上扫过,尤其在念安胸前的胎记位置多停留了一瞬:“从霜火城来的?“
念安警觉地拉了拉衣领,遮住胎记:“你怎么知道?“
“你们身上有冰火的气息,“老板娘递过钥匙,“二楼尽头两间。晚上别出门,最近镇上有野兽出没。“
房间比想象中干净,但空气中弥漫着一股淡淡的腥味。念安站在窗前,望着外面渐渐暗下来的小镇。街角的阴影里,似乎有什么东西在蠕动。
“我觉得这个镇子有问题,“灵儿低声说,“太安静了,而且那些关着门的店铺里,我好像看到有人在偷看我们。“
阿木检查了一下门窗:“无论如何,我们今晚保持警惕。明天一早就离开。“
夜深人静时,念安被一阵低沉的吟唱声惊醒。她悄悄起身,从窗户缝隙往外看——街道上出现了一队穿黑袍的人,他们手持黑色莲花形状的灯笼,正向镇中心广场聚集。
“灵儿姐姐,“念安轻轻推醒身边的灵儿,“快看!“
两人趴在窗前,看着越来越多的黑袍人聚集在广场上。他们围成一个圆圈,中央似乎摆放着什么。随着吟唱声越来越高,一朵巨大的黑色莲花虚影在广场上空浮现。
“黑莲教!“灵儿倒吸一口冷气,“他们在举行仪式!“
就在这时,念安胸前的胎记突然剧烈灼烧起来,她痛苦地弯下腰,冰火之力不受控制地爆发——左手结出冰霜,右手燃起火焰。
“念安!控制住!“灵儿急忙扶住她,“他们会发现我们的!“
念安咬紧牙关,试图平息体内的力量。突然,一个念头闪过——灰衣人说过,香脉之力需要平衡。她不再抵抗两股力量,而是让它们在体内形成一个循环。奇妙的是,痛苦渐渐减轻了,力量也稳定下来。
“你做到了!“灵儿惊喜地说。
念安擦了擦额头的冷汗:“只是暂时的,我们需要尽快找到沼泽之眼。“
广场上的仪式似乎达到了高潮,黑莲虚影绽放出妖异的光芒,笼罩整个小镇。更可怕的是,那些普通居民也从家中走出,跪拜在黑莲之下——他们竟然都是教徒!
“整个镇子都被黑莲教控制了,“灵儿脸色发白,“我们得马上离开。“
两人叫醒阿木,趁着仪式正酣时,悄悄从客栈后门溜出,向翡翠沼泽方向逃去。
沼泽边缘的雾气更浓了,几乎看不清三步外的景象。念安取出灰衣人给的翡翠叶子,叶子在雾气中发出微弱的绿光,指向某个方向。
“这边走,“念安带头踏入沼泽,“叶子在指引方向。“
沼泽中的路异常难行,脚下不是松软的淤泥就是深浅莫测的水坑。各种奇异的植物在雾气中若隐若现,有的形如人手,有的状似人脸,在黑暗中显得格外诡异。
走了约莫两个时辰,雾气突然变淡,一片开阔的水域出现在眼前。水面上盛开着无数翡翠色的莲花,中央有一座小岛,岛上立着一间茅草屋。
“就是那里!“念安指着小岛,翡翠叶子的光芒变得更强烈了。
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