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远处传来碎石滚落的声响。
苏浅握紧玉牌，听见林炎在她身后低声说：“他说的‘真正的麻烦’……”
“会来的。”苏浅低头看水晶球，“但下次，我们不会再输。”
风突然大了。
吹起她鬓角的碎发。
她望着远处山影，听见心底有个声音在说——
该准备了。
龙霄拳头砸在碎石上：“老东西！话没说完就溜？”他脖颈青筋暴起，目光扫过空荡荡的地面——哪里还有老者影子。
陆凛蹲下身，指尖轻触水晶球表面。
光脑在腕间亮起幽蓝光屏：“能量频率紊乱。”他抬眼时镜片反光，“和之前黑影的波动同源，但被剥离了侵蚀性。”
“剥离？”灵虚揪着发梢后退半步，精灵耳尖微微发颤，“像……有人刻意把毒牙拔了。”
林炎突然拽住苏浅手腕。
他掌心还沾着血，温度却比冰还凉：“周围暗能浓度在升高。”他抬下巴指向山坳，“三息前有七处能量节点激活。”
苏浅握紧玉牌。
玉牌上的纹路贴着掌心发烫，像老者最后的体温在提醒什么。
她看向圣耀：“能感知到那东西的残留吗？”
光明使者闭目片刻，再睁眼时眼底有金光流转：“黑暗核心的气息……被锁在更深层。”他指尖划过胸口圣纹，“像被一层茧裹着。”
“茧？”玄风捻着胡须低笑，阵盘在他掌心转了半圈，“茧破的时候，才是真正的麻烦。”
莫皓突然踢了脚旁边的碎石。
他原本阴鸷的脸此刻有些扭曲：“我在暗网听过传闻。”他扯了扯领口，“有人用火祭养核心，等核心成型那天……”
“够了。”苏浅打断他。
她低头盯着水晶球，混沌心在胸腔里轻轻跳动，像在回应什么。
三天前破庙里分炊饼的场景突然闪回——老者啃着饼抬头，眼睛里全是浑浊的笑意。
原来那时他就在等，等她递出半块饼，等今天这一战。
“小浅。”灵渊的声音从她识海响起，“水晶球的能量……在退。”
苏浅低头。
方才还泛着灰光的水晶球正缓缓变暗，表面浮现出细密的裂纹，像块被抽干汁水的老玉。
陆凛的光脑突然发出尖锐蜂鸣，他猛地站起：“暗网有新消息！关于——”
“嘘。”林炎按住他肩膀。
众人同时屏息。
山风卷着沙粒掠过耳际，远处传来枯枝断裂的脆响。
那声音很轻，却像根针，扎进每个人紧绷的神经里。
苏浅捏紧玉牌。
她能感觉到，有什么东西正从地底下爬上来，带着腐叶和血的气味。
水晶球的最后一丝光熄灭时，她听见自己心跳如擂鼓——这一次，他们要面对的，或许不只是一个黑影。