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应天城的雪粒子簌簌砸在琉璃瓦上，朱标踏着满地碎玉踏入刑部大牢时，腐臭与血腥气混着铁锁的锈味扑面而来。
十八名涉事考官蜷缩在墙角，见着太子蟒袍上的团龙纹，顿时如筛糠般磕头如捣蒜。
"太子殿下饶命！小人是被威逼利诱"为首的主考官额头磕出血痕，在青砖上洇开暗红。
朱标盯着墙上斑驳的血手印，想起前日暗访贡院时，寒门学子们冻得发紫的手指攥着被调换的答卷，突然抬脚踹翻案几。
"威逼？利诱？"他抓起案上的贿银账本狠狠甩在众人脸上，"三百两黄金就能换走寒窗十年？当这天下是你们的买卖场？"
狱卒们从未见过温润如玉的太子发如此大火，连廊下悬挂的铜铃都被惊得叮当作响。
三日后，刑部门前竖起丈高的示众牌。十八名考官腰斩于市，牵连的七位勋贵子弟革除功名，流放三千里。
当最后一颗头颅落地时，朱标站在朱雀门城楼上，望着黑压压跪倒谢恩的百姓，忽然剧烈咳嗽起来。贴身太监慌忙递上丝帕，殷红血迹在素白上晕开，如同盛开的红梅。
与朱雀大街的肃杀形成鲜明对比的，是秦王府暖阁里蒸腾的热气。朱樉歪靠在金丝楠木榻上，任由尚炘骑在肩头当大马。
三岁的小世子咯咯笑着揪父亲的胡须，口水顺着胡茬滴在明黄色的锦袍上。尚槿则蜷在观音奴怀里，藕节似的小手攥着拨浪鼓，有一下没一下地摇晃。
"殿下，朝廷派人来宣旨了。"管家在门外轻声提醒。朱樉眼皮都没抬，继续逗弄女儿："槿儿，叫声父王，就把蜜饯给你。"
尚槿咿咿呀呀地开口，含混不清的发音惹得乳母们掩嘴而笑。
宣旨太监捧着明黄卷轴僵在廊下，尴尬地咳了两声。直到观音奴亲自起身相迎，才讪笑着展开圣旨："秦王听旨，着令协助彻查科举舞弊案，三日内"
"公公回禀陛下，本王染了风寒。"朱樉突然开口，声音懒洋洋的，指尖还沾着喂女儿的山楂糕，
"这几日连孩子都不敢抱，生怕过了病气。"说着故意打了个喷嚏，惊得尚炘"哇"地哭出声来。
宣旨太监望着满地狼藉的玩具，再看看秦王怀里抹眼泪的小世子，只得喏喏告退。待脚步声远去，观音奴嗔怪道："殿下何必装病？科举事关重大"
"敏敏，你看这府里的腊梅开得多好。"朱樉突然打断她，抱着女儿走到窗边，看雪花落在梅枝上簌簌颤动，"大哥雷霆手段，自能肃清吏治。
可这世上有些事，急不得。"他摩挲着尚槿肉乎乎的小手，想起了历史上的科举案……还有那马三刀。
当朱标在应天城掀起整肃风暴时，秦王府的日子依旧慢悠悠地过着。
朱樉每日晨起教尚炘舞剑，午后陪尚槿堆雪人，偶尔兴起还会带着全家去城外庄子看佃户们打年糕。孩子们银铃般的笑声穿过回廊，惊起檐下晒暖的灰鸽。
这日午后，朱樉正给尚炘讲《三国演义》，管家神色匆匆来报："殿下，燕王妃派人送来急信！"（朱樉当文抄公抄的）
拆开徐妙云娟秀的字迹，朱樉瞳孔微缩——原来科举案余波未平，有御史弹劾朱棣举荐的贤才中有舞弊漏网之鱼。
观音奴见他神色凝重，轻声道："要去帮四弟吗？"朱樉将信纸凑近烛火，看火苗贪婪地吞噬字迹，良久才道："老四不是任人拿捏的性子。"
他转头望向在榻上玩胭脂盒的尚槿，"咱们守好这一方天地，便是对大哥最好的助力。"
子夜时分，朱樉披着狐裘走到王府箭楼。远处应天城灯火如星子般闪烁，隐约传来更夫梆子声。
他想起白天尚炘挥舞木剑时说"长大了要像父王一样威风"，嘴角不自觉上扬。寒风卷起檐角铜铃，恍惚间竟与当年鄱阳湖的战鼓重叠。
"父亲！"尚炘的声音突然从身后传来。朱樉转身，见儿子穿着小棉袄，趿拉着绣鞋，手里还攥着没吃完的糖炒栗子。
月光落在孩子发梢的雪粒上，映得那双眼睛亮如星辰。
朱樉弯腰抱起儿子，感受着怀中的温热："这么晚了，怎么不睡？"
"我梦见父亲又要去打仗。"尚炘把脸埋在父亲颈间，"我不想父亲走。"
箭楼的风突然停了，四下寂静得能听见积雪压断梅枝的轻响。
朱樉望着漫天星河，忽然想起父亲独坐奉天殿的身影。那些金戈铁马的岁月，终究要化作绕指柔。
"放心，父亲哪也不去。"他在儿子额间落下一吻，"咱们守着这秦王府，看着槿儿长大，看着大明的春天来。"
远处应天城传来晨钟，朱标彻夜未眠整理的《科举改制二十条》已呈递御前。
而秦王府的暖阁里，尚炘打着小呼噜重新睡去，尚槿的拨浪鼓歪在枕边，流苏随着呼吸轻轻摇晃。雪仍在下，将整个世界裹进静谧的银白之中……
锦衣卫指挥使毛骧跪在乾清宫冰凉的地砖上，额角渗出冷汗。
他压低声音："陛下、娘娘，臣暗访得知，太子殿下近日批阅科举案卷时，多次咳血于帕"话音未落，马皇后手中的茶盏"啪"地摔在青砖上，瓷片四溅。
朱元璋猛地站起身，冕旒剧烈晃动："为何不早报？"
毛骧叩首："太子殿下严令封锁消息，臣也是暗中查探才"老人踉跄扶住龙椅，眼前浮现朱标在刑场监斩时苍白的脸色，当时竟以为是寒风吹的。
"快，宣太子进宫！"马皇后急得眼眶发红，手指死死攥住裙裾。
当朱标匆匆赶来时，正对上父母惊痛交加的目光。他下意识将藏在袖中的丝帕攥紧，强笑道："父皇、母后唤儿臣"
"还瞒着？"朱元璋一把夺过他的手，染血的丝帕刺痛双眼。马皇后颤抖着抚上儿子消瘦的脸颊："标儿，多久了？"朱标低头不语，半晌才道："不过是近日操劳，调养些时日便"
"住口！"朱元璋怒喝，却掩不住声音里的颤抖，"明日跟咱去秦王府！老二定能治好你！"
他突然剧烈咳嗽，浑浊的泪水顺着皱纹滑落。马皇后紧紧抱住儿子，仿佛一松手就会失去最珍贵的珍宝。
月光透过雕花窗棂洒在三人身上，映出朱标单薄的影子。
这场突如其来的惊变，如同惊雷炸响在寂静的宫阙，让整个应天城的夜色都蒙上了一层阴霾。