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“好,好。”西施从小爱听阿妈讲故事,顺口即表示赞同;南林女一脸严肃,但也点头表示赞成。南林妈已拉长了耳朵,准备洗耳恭听。
于是,范蠡以他那带有磁性的声音,讲起他设计让越王勾践为吴王夫差尝粪,吴王因此大为感动,瓦解了心防,终于释放了勾践返国的经过。
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周敬王二十九年七月,越王勾践夫妇和范蠡,入吴为奴已三年。
三年来,他们囚居石室养马,忍辱受苦,过着非人的生活,真是一言难尽。勾践平时割草养马,每逢吴王夫差外出,就为夫差当马夫,徒步跟在鞍前马后,走街过市。羞得他都想钻到地下去。王后每天提水洗马厩,一遇吴王高兴,还要为夫差唱歌跳舞,甚至还蒙耻陪寝一夜,曾想一死了之。他们这样做,都是为了保全越国宗庙社稷,免遭杀头之祸,以图日后东山再起。
夫差见勾践君臣甘居石室,割草养马,洒扫马厩,擦拭车辆,为他牵马从不懈息,毫无怨言。又见范蠡、越王、越后在这样的困厄和污贱中,竟能始终保持君臣、夫妇之礼仪,这使他很受感动。所以采纳了伯嚭的奏请,拟择期释放勾践君臣三人回国。正当勾践君臣三人沉浸在即将苦尽甘来的欢乐时,不料夫差听了相国伍子胥的力谏,又改变了释放他们回国的主意。
伍子胥对夫差说:
“大王,早先夏桀把商汤囚起来而不杀,殷纣将周文王拘禁而不诛,后来却纵而归之,结果夏亡于商,殷亡于周。勾践为人,阴柔莫测,而又有范蠡、文种等智谋之士,忠心辅佐。勾践一旦回国,犹如猛虎归山,蛟龙入海,苍鹰归天,势必重整旗鼓,报我囚居石室三年之仇。到那时,我们悔之晚矣。为报先王携李之仇,为保吴国江山,勾践非杀不可!&34;
经伍子胥这么一说,夫差犹豫了,准备择日问斩勾践。当勾践获知这一消息时,简直晴天霹雳,令他痛不欲生。他怆然涕下,连声不迭道:
”我不想活了,我不想活了!&34;
向来苦劝越王忍耐的越后,此时也绝望得泣不成声,道:“我们夫妻一起去死吧。”
范蠡不仅毫无惊乱,反而胸有成竹地劝道:
“大王、王后不必悲伤,我们回国不是无望,而是大有希望。”
“明天我的头就落地了,还说什么大有希望!”越王悻悻道。
范蠡分析道:
“伍子胥一心想杀我们。但他为人过于刚直,太刚必折,过直必蹶。夫差很畏惮他。由畏而疏,由疏而离,由离而疑,疑则不信。因此,他越主张杀你,夫差越不会杀你。伯嚭那边,已经收了我秘密送去的大量金钱与美女,一定会替我们讲话,他为人狡猾聪明,而多智略,善于婉而曲,工谗而善媚。媚则为人所喜,喜则亲,亲则信,信则任。所以,他主张放你,终究会被夫差采纳。目前夫差之所以既不放你,也不杀你,是因为对你的&39;忠心”还有怀疑。一旦他坚信了你的“忠心”,那就放你回去了。“范蠡的这段话,使勾践夫妇在绝望中重新鼓起了活下去
的勇气。
第二天上午,有个武士进来说:
“吴王病了,今天不必准备车马伺候了。”
“越王回国的时机到了。”范蠡笑笑说。
“此话怎讲?”越王不解道:“你莫非是说夫差病情不妙,我们可以趁机回国?&34;
”不。夫差不能死,他一死,我们肯定活不成了。“
”那你怎么说我们回国机会到了?“勾践越听越胡涂。
”大王不要焦急,到时听我安排就是了。“范蠡心藏玄机,不肯明讲。
吴王一病三个月不起。范蠡自告奋勇,说他会治好吴王
的病。如果治不好,情愿被处死罪。吴王答应了。范蠡便由伯嚭和勾践陪同,来到吴王病榻前。
范蠡望了望吴王的舌苔,摸了摸他的脉搏,又问了夫差的饮食便溺的情况,然后说:
”大王此病,内结于烦恼,外感于五气,阴阳失调,时热时冷,饮食不下,汗禁不出,便溺艰难。如果不治疗,恐怕就有生命危险了。“
一位深知吴王病情的贴身宫女,附和着说:
”范先生对大王症状讲得真准。原来几个医生来看,都说得不准,吃了他们的许多药,总是不见好转。“
”那是因为他们没有对症下药,因此使大王的病越来越沉重。幸好吴王恩准我今天进来视诊,不然就迟了。“
范蠡开了一帖药方给伯吩咐道:
”大王今天吃了这一帖药,明天上午卯时就会舒通粪便。通便之后,要由一个对大王忠心不二的人,亲口尝其粪便气味后,告诉我,我再开出处方。吃了第二帖药后,大王的病就全好
了。“
伯嚭听了,摇摇头道:&34;这倒是一件难事了。这种污秽的事,谁会愿意干呢?“在回到石室时,勾践非常不解地对范蠡说:
”你开药方还要人先尝粪便,这可是闻所未闻的怪事。病人的粪便,看一眼都会呕吐,别说是用口尝了。我也认为,此种臭事是没有人愿意干的。“
”正因为没有人愿意干,你才有机会,让夫差坚信你对他忠心不二,放你回国!“范蠡微笑道。
勾践听后惊愕了。他由惊愕而愤怒,由愤怒而伸出鹰爪般的双手,向范蠡的脖子扼去:
”你这个狡猾的家伙,勾践不肖,也曾南面为君,怎能蒙此奇耻大辱,为人吃粪便?你到底安的什么心?我先扼死你再说!&34;
范蠡没有后退,没有挣扎,没有反抗。他早料到勾践会有激烈的反应,却没想到如此强烈得欲置他于死地。正当他感到窒息难受时,突然听到一声呼唤:
“大王,你放手,来扼死我吧!&34;
越后已跪在地上,紧紧抱着勾践的双腿,泪如泉涌。勾践被这一喊吓呆了,垂下了双手,颓丧着脸,一言不发地楞在那儿。
范蠡从袖子中取出一粒药丸,放在勾践面前,道:”尝粪前,先含在口里,既避粪臭,又驱粪毒。“”大王,让我代你去尝粪便吧!“越后哭求道。”王后,你尝倒不如我尝。问题是,这件事你我都代替不了的。“范蠡冷静地分析道:”大王,有一句古训:“惟能忍人所不能忍之忍,方能为人之所不能为之为。&39;我苦心设谋,无非是为了让夫差坚信你对他忠心不二,早日放你回国,以图日后兴越灭吴之大略。我已经尽到了一个臣子所应尽的责任。我似乎可以离你而去了。”
范蠡抹一下仍在隐隐疼痛的脖子,转身而去。他认为,既然勾践对他不肯听信,又下此重手,已经到了“君无道,志士可去之”的地步,他何必像伍子胥那样,死忠不走呢?&34;你回来,我答应尝粪!“勾践终于想通了,高声喊叫着。吴王夫差吃了范蠡的一帖药后,果然次日上午卯时通了粪便。
伯嚭便询问官内有谁愿意尝粪,竟没有一个人站出来。伯想到他自己,他什么事都可以为吴王做,唯这件事,实在没有勇气表示忠心。
吴王目视围在他身边的亲信重臣,个个低头,面如土色,双手发抖,却无一个愿意在这紧要关头为他挺身而出。他顿时觉得有一抹悲哀、失望的阴影从心头掠过。
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