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第二个难题，是人。
五千名刑徒，如同黑色的潮水，涌入了渭水南岸这片被圈出的巨大工地。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中带着一种麻木。沉重的石块，粗大的原木，在他们手中缓慢而费力地移动着，空气中弥漫着汗水、泥土和绝望混合在一起的气味。
他们的伙食，是掺杂着沙土和谷壳的粗劣饭食，每日两餐，清汤寡水，仅仅能维持他们不至于立刻倒毙。居住的地方，更是临时搭建的窝棚，四面漏风，夜里只能蜷缩在一起，靠着彼此微薄的体温取暖。
董翳和他的监工们，对此视若无睹。在他们眼中，这些刑徒的价值，便是将他们身体里最后一点力气榨干，然后像用废的工具一样被丢弃。每日清晨，都会有几具僵硬的尸体被从窝棚里拖出来，草草扔进挖好的土坑里，连一块裹尸的草席都没有。
在这套纯粹的酷烈手段下，工地的效率在最初几天确实很高，但代价是刑徒们日益加深的麻木和仇视。他们只是在鞭子的驱使下，像牲畜一样机械地劳作，眼神里看不到一丝一毫的光。工地上，除了监工的喝骂和刑徒的闷哼，便是一片死寂，压抑得令人窒息。
“董监工，今日又死了七人。”张苍拿着一份简报，脸色很不好看。
董翳正用一块粗布擦拭着他那柄沾了血的皮鞭，闻言连眼皮都没抬一下。“张府长，五千人的大工地，每日死伤几个，再正常不过，我等不是在此地开设善堂的，死一个，后面还有源源不断的人会送来。”
张苍的眉毛拧成一疙瘩：“可如此下去，刑徒怨气冲天，消极怠工，反而拖累工期，况且，这般折损，于朝廷而言，亦是一笔不小的损失。”
“损失？”董翳嗤笑一声，终于抬起头，那道刀疤在脸上扭动，显得格外狰狞，“张府长，你我各司其职。你的职责是算账，我的职责是让他们干活。只要他们还在动，就不算损失。至于怨气？哼，鞭子，就是最好的良药。”
这日午后，一名负责搬运石料的刑徒，因连日劳累，脚下一滑，摔倒在地，手中的石料滚落一旁，险些砸到同伴。
“废物！”一名监工眼疾手快，手中的皮鞭如毒蛇般抽出，在空中发出一声脆响，狠狠地抽在那刑徒的背上。
“啪！”
一声闷响，那刑徒的背上立刻绽开一道血痕，他却只是死死咬着牙，连惨叫都发不出来，只是蜷缩在地上，浑身颤抖。
这一幕，恰好被巡视至此的相里子和几名墨家弟子看在眼里。
“住手！”一名年轻的墨家弟子忍不住出声喝止。
那监工瞥了他一眼，见他是负责的众多工匠之一，倒也没敢太过放肆，只是冷哼一声：“耽误工期者，当受此罚，尔等匠人，还是管好自己的活计吧。”
那年轻弟子还想争辩，却被相里子抬手拦住了。相里子没有与那监工争论，只是走到那名倒地的刑徒身边，蹲下身，仔细查看他的伤势。那刑徒的背上，旧伤叠着新伤，血肉模糊，触目惊心。
相里子沉默了片刻，从怀中取出一个小小的油纸包，打开来，里面是墨家秘制的金创药。他没有说话，只是用手指蘸了些药末，小心翼翼地涂抹在那刑徒的伤口上。
那刑徒的身体猛地一颤，似乎不敢相信，他缓缓抬起头，用那双浑浊而麻木的眼睛，看向眼前这个须发皆白的老人。