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“一千八百两。”她轻描淡写地道，语气平静得仿佛在谈论今天的天气，“够两村的孩子读书习武十年了。”
所有人都瞪大了眼睛看着那叠银票，仿佛在看一个天文数字。就连方才还在抗议的少年也呆住了，张大嘴巴说不出话来。
“这……”孙高结结巴巴地道，苍老的面容因激动而微微颤抖，“这太多了……我们……”
苏瑾嘴角勾起一抹温和的笑意：“不多。三十五位小朋友，一人一年五两，十年后他们也该能独当一面了。”她顿了顿，目光扫过在场每个人的脸庞，“这些孩子，就是两村的未来。”
“至于习武……”她转头看向清微，“我会请师姐为你们找个好师傅。总要让孩子们学些防身的本事。”
王秀才深深一揖，声音因激动而有些颤抖：“恩人大德，永世难忘。”
其他人也要跪下磕头，被苏瑾连忙拦住。她快步上前扶起几人，道袍衣袖翻飞：“这是五松道长的意思，想感谢的话就找她去。还有太素五火两位道长。”
叮咚声在耳边响起，功德值不断增加。苏瑾嘴角微扬，却又很快收敛。她环视四周，目光最后落在那个少年身上：“来，我们还是先商量这笔钱该怎么用。”
少年擦了擦眼角，挺直腰板站了出来：“我……我想读书。”
“好。”苏瑾点头，“还有谁想说说自己的想法？”
一时间，院子里响起此起彼伏的声音。有人想学医，有人想习武，有人想学经商之道……苏瑾静静听着，不时点头或提出建议。
王秀才他微微直起身子，努力让自己的声音保持平稳。“这笔钱，必须由我来管理。”
话音刚落，桐花村的村民们顿时炸开了锅。孙高皱紧眉头，一脸不悦地盯着王秀才：“这话说得就不对了。两个村子各自独立，凭什么要把钱都交给你？”
“就是，就是！”其他村民也纷纷附和，声音此起彼伏。
王秀才轻咳一声，脸色愈发苍白，却依然挺直腰板：“诸位误会了，我并非贪图这笔钱。实不相瞒，我有个想法……”他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，“这些孩子的未来，不该只局限于种地务农。他们应该有更多的选择。”
“呵！”孙高冷笑一声，“怎么，种地就低人一等了？我们祖祖辈辈都是农民，难道活得就不够好？”
周围响起一片附和声。有人甚至开始指责王秀才是在看不起农民。
王秀才摇摇头，额头的汗珠滚落下来：“不，种地自然也是一条出路。但这些孩子，他们经历了太多苦难。若只是让他们像普通农民一样过完此生，未免太过可惜。我想为他们开辟一条新路……”
说到这里，他突然剧烈咳嗽起来，整个人都弯下腰去。微宁连忙上前扶住他，递上一杯温水。
苏瑾的目光在王秀才身上停留片刻。这个病弱书生身上有种特殊的气质，让她想起了当年的师父。那时的师父，不也是执着地想要改变些什么吗？
“我赞同王秀才的提议。”苏瑾开口道，声音清亮，“不过，需要制定严格的监管制度。”
此话一出，现场顿时安静下来。所有人都望向这位年轻的女侠，连孙高也收敛了几分锋芒。
王秀才眼前一亮：“正该如此。我建议设立六位监督者，三人一村。任何重大支出都需要投票表决。而且……”
他话未说完，就急切地拿出纸笔，开始书写规章制度。虽然手有些发抖，但字迹依然工整有力。
微宁凑到苏瑾耳边，小声问道：“师父，您怎么这么快就同意了？这可不像您平时的作风。”
苏瑾轻声回答：“你仔细看看他现在的样子。”
微宁定睛一看，这才惊讶地发现，王秀才原本萎靡的气色竟在不知不觉间好转了许多。那双眼睛里闪烁的光芒，仿佛找到了新的人生目标。
孟秋不知何时走到她们身边，笑着说道：“有时候，人的意志力比药更有效。当一个人找到自己的使命，连病痛都会暂时退避三舍。”
规章制度很快拟定完毕，三方各执一份。内容详细具体，从资金使用到监督方式，都规定得明明白白。
苏瑾将钱财交给王秀才时，特意叮嘱：“我和五松道长保留最终否决权。如有违规，必当追究。”
王秀才郑重点头：“这是自然。有二位把关，我也能安心些。”
分发物资的过程倒是顺利得多。两个村的幸存者实在太少，每人分到的东西都很充足。看着村民们喜笑颜开的样子，苏瑾心中也感到一丝慰藉。
孟秋主动提出为村民们义诊。他一边把脉，一边教导王秀才如何诊病。那认真的模样，倒像个真正的老师了。
“这里是心脉，你摸摸看……”孟秋耐心指导着，“要轻，再轻些……”
苏瑾在一旁看得入神：“三师兄医术真是了得。这些年，您在医道上的造诣又深了不少。”
孟秋得意地扬起下巴：“这是自然。医道通天，参悟生命奥秘，便是探索天道。这些年我走遍大江南北，见过太多生死离别，更明白了医者的责任。”
“那您可得多教教我。”苏瑾眨眨眼，故意做出一副讨好的样子，“我最喜欢学现成的了。”
“就知道偷懒。”孟秋宠溺地点了点她的额头，“也就是你，换了别人这么说，我早就翻脸了。”
夜色渐深，篝火映照着众人的脸庞。村民们三三两两地围坐着，有说有笑。经历了这场劫难，能有这样平静的时光，实属难得。
而此时，在百里之外的一座酒楼里，说书人乔临正绘声绘色地讲述着五松大战倭寇的故事。
“那一日，倭寇如潮水般涌来，眼看着村子就要不保。就在这千钧一发之际，一道白影从天而降！”乔临的声音抑扬顿挫，“正是威名赫赫的五松道长！只见他一剑横空，剑气纵横三百丈……”
台下的听众如痴如醉，有人握紧拳头，有人屏住呼吸，生怕错过任何细节。
“今日就讲到这里。”乔临突然收住话头，站起身来。
众人纷纷叫嚷着要他继续，但乔临只是微笑着摇头，转身离去。这是他的习惯，总要在最精彩的地方留个悬念。
掌柜将他请到楼上雅间，奉上好酒好菜：“乔公子，明日还请继续。客人们都说，您讲的故事最是动听。”
乔临笑而不语，举杯独饮。这些故事，有多少是真，有多少是假，也只有他自己知道了。
苏瑾若是知道，自己的名声竟是这样传开的，不知会作何感想。
乔临收下酒楼掌柜递来的银钱，眼神平静如水。掌柜的手中还捏着一张银票，迟疑片刻才小心翼翼地开口：“乔公子，这是预付的定金，您看……”
“明日我可以讲完，过两天一大早就出发。”乔临淡淡应声。
掌柜的如释重负，连连点头退出房间。刚关上门，立刻被守候在外的几个伙计围住。