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蛇城，是马修齐麾下五大要塞之一，也是他们此行的关键目标，铁矿山的所在。
劳家辉略一沉吟，答道：“按现在的脚程，至少还需一个月才能抵达。”
他顿了顿，又补充道：“不过，若是压缩休息时间，每日只睡三个时辰，其余时间全力赶路，或许能在二十日内到达。”
凤双双眉头微蹙，思索片刻，又问：“蛇城附近，可还有未被义行军占领的城池？”
劳家辉点头：“有一座湖勉城，地处偏远，城防破败，人口稀少，连义行军都懒得攻占。但此城距离蛇城仅三十里，若能先在此落脚，或许能出其不意，直取蛇城。”
凤双双当即决断：“好，先去湖勉城。”
“是！”
他们最终还是选择穿过简城。
这座城池比想象中更为破败，墙皮剥落，露出斑驳的黄土与碎石，不少地段坍塌成矮坡，城门早已不知去向，只剩下一个空洞的豁口。
城内空荡得可怕，仅剩的一两千人再城内苟延残喘，整座城池弥漫着一股腐朽与绝望的气息。
或许是因为简城太小、太破，林相和马修齐都没有想过在这了埋伏凤双双。
这里好像早已被世人抛弃。
街道两旁横七竖八地躺着半死不活的灾民，他们的身体如同枯槁的树枝，皮肤紧贴着骨头，肋骨根根分明，像是随时会刺破那层薄薄的皮肉。
男人们赤裸着上身，嘴唇干裂得渗出血丝；女人们蜷缩在角落里，怀里抱着早已哭不出声的孩子。
有些人饿极了，不得不吞食观音土，腹部胀得像个皮球，皮肤泛着诡异的青白色。
其中有一个母亲为了护住自己的孩子不被吃掉，双手双腿被人砍断，伤口化脓溃烂，散发出刺鼻的腐臭。
而那个瘦小的孩子仍旧死死抱着母亲僵硬的尸体。
周围的人群中，无数双眼睛虎视眈眈地盯着他们，在饥饿面前，道德早已荡然无存，死亡不过是食物的另一种形式。
就在一只枯瘦如柴的手伸向那个孩子时，一支利箭破空而来，精准地射穿了手。
惨叫声在死寂的城中格外刺耳，那人直接痛得昏死过去，而周围的灾民却连惊呼的力气都没有，只是木然地转动眼珠，看向箭矢飞来的方向。
银白的盔甲在月光下闪烁着冷冽的光，高头大马踏着沉稳的步伐，鲜红的旗帜在风中猎猎作响，上面“凤家军”三个字尤其醒目。
“是……是凤家军！”人群中，不知是谁用尽最后的力气喊了出来。
“是凤双双大将军！那个击退三国联军、斩杀数十万敌军的战神！”
“他们……他们有马，一定有水！我们……有救了！”
一瞬间，原本死气沉沉的街道像是被注入了微弱的生机。
还能勉强站立的人扶着残破的城墙，颤抖着站起身；无法动弹的老人被人搀扶着，艰难地跪伏在地；就连那些奄奄一息的妇孺，也挣扎着抬起手臂，向这支军队叩拜。
凤双双骑在战马上，望着眼前这一幕，眼眶微微发热。
从父亲那一代起，凤家军便饱受朝廷打压，军粮被克扣，援军被拖延，甚至曾被蛮军围困整整一年，几乎全军覆没。
可即便如此，百姓们仍旧记得他们的名字。
这一刻，她忽然觉得，一切苦难都值得了。
她不是为了那个坐在龙椅上猜忌她的皇帝，也不是为了那些在朝堂上勾心斗角的权臣，更不是为了这个早已腐朽的大乾王朝。
她只是为了这些无辜的百姓。
哪怕神明告诉她史书上记载“凤双双战死沙场”，只要还有人记得凤家军曾为他们而战，这一切，就已经够了。