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杭州城外。
精明能干的刘进在离开了王记织坊之后，便是轻车熟路的抵达了人头攒动的码头，准备像往常一样，靠着帮人搬运些货物，或者通过带初次抵达杭州府的外地行商们找些"乐子"，赚取些赏钱。
但不知是运气太差，亦或者燕王朱棣驾临杭州府，诸多富绅豪商均是不敢太"活跃"的缘故，能说会道的刘进足足等了一个多时辰，也未能成功招揽到生意，只得悻悻的坐在阴凉处，与往日相熟的伙伴有一搭没一搭的说着闲话。
"二哥，这眼瞅着就要到九月了。"
"朝廷又要开始收取秋粮了。"
都是些知根知底的街里街坊，在例行公事般议论了几句各家的"家长里短"之后，众人所谈论的话题便自然而然的转移到了官府头上。
夏税和秋粮，一年中的两次赋税，便是当下这个时代百姓的头等大事。
杭州府得益于坐落于大明腹地，不用像北方诸省那样，时不时便要面临蒙元铁骑来犯的威胁，故此朝廷每年在杭州府所征收的"徭役"相对而言也十分有限。
即便真的不幸被官府抽中，也可私底下使些银钱，雇佣个走投无路的流民百姓，或者入不敷出的农户替代前往，毕竟这杭州府虽是富庶，但每年仍有不少农户因为无法负担朝廷的赋税而家破人亡。
"说的是，又要开始准备了。"
闻言，被在场汉子视为主心骨的刘进便是轻轻颔首，脸上露出了一抹复杂的神色。
他因为能说会道，碰上外地行商也敢主动上前去搭讪的缘故，日子倒是比在场的这些伙伴们要强上不少，至少不用为那每年都要缴纳的赋税而发愁。
但即便如此，偶尔提起那夏税和秋粮的时候，他通过也是一副深恶痛疾的表情。
当然，他并不是因为朝廷定下的税额过高，方才如此不满；相反，这杭州府的赋税虽然比之邻近的府县要沉重不少，但无论是"东南佛国"的历史沉淀，亦或者"人间天堂"的噱头，均是吸引了大量的外地行商至此，从而养活了一批像他们这样能够"自给自足"的贩夫走卒。
他真正不满的，还是杭州府城中那些表面上道貌岸然，背地里实则冷血刻薄的织造商，以及与其沆瀣一气的官员。
在他的印象中，这杭州府的蚕丝和桑布价格，每每到了朝廷要收取赋税的时候，便会持续走跌，让靠着蚕丝和桑布为生的农户们叫苦不迭，只能忍痛将其贱卖，用以缴纳朝廷的赋税。
但是当朝廷的"秋粮"收取完毕之后，这些蚕丝和桑布的价格又会奇迹般开始攀升，就好似那弹簧一般。
"哎，也不知今年何时才能发放工钱，可千万别像去年那样，拖到快过年了才给。"
"去年我家就差一点，就得缴纳额外的罚没了。"
提起让人一言难尽的赋税，在场的汉子们神情明显严肃了许多，不再像之前那般嘻嘻哈哈，其中还有人变得愁眉苦脸，长吁短叹起来。
无需多问，这些人家中必然有亲属在城中的"织坊"帮工做活。
"我说哥几个，你们都不知道吧？"
正当刘进犹豫着，要不要将刚刚自"王头"口中得知的消息，透露给在场伙伴的时候，便有人一脸神秘的出声，瞬间吸引了众人的注意力，也让刘进将话语咽回了肚子里。
"三驴子，赶紧说，干什么神神秘秘的。"
只片刻，人群中便有人不满的催促道，这个三驴子平日里说话总是喜欢大喘气。
"就我们坊的老刘头，你们都知道吧？"
悻悻的点了点头，被称为"三驴子"的汉子眉眼间猛然涌现出一抹骇然之色，缓缓道出了他前些时日刚刚知晓的一件"荒唐事"。
去年冬天的时候，他隔壁的"老刘头"因为辛苦一年所种植的蚕丝和桑布一直卖不上价，导致难以承担朝廷的赋税，被迫将家中的几亩土地暂时"租让"给了杭州城中的一名牙商。
双方在官府的见证下签订了契约，规定老刘头在未来三年的时间里，随时可以凭借着契约，无条件的赎买回之前的土地。
但有意思的事来了，当老刘头靠着"租让"土地换来的银钱缴纳了赋税之后，其膝下独子竟是考取了"秀才"功名，从此摇身一变，成为市井百姓眼中的"文曲星"。
老刘头本以为有着自己儿子撑腰，手中又有官府签订的契约，应该能够顺利自牙商手中赎买回之前"租让"的土地，但让他万万没有料到的是，当他见到牙商并道明来意的时候，却被告知土地早已被转卖，并且成为了"净慈寺"的私产。
老刘头想不明白，自己手中明明有官府签订的字据，为何这牙商仍能转卖自己的土地，并且还成为了"净慈寺"的产业？
难道那些佛法高深的得道高僧们也觊觎自己手中这几亩薄田？
"三驴子，你的意思是说，那老刘头到最后都没能赎买回自己的土地？"但众人听完了这件有些离奇曲折的"趣闻"之后，尽皆露出了不敢置信的神色。
在他们眼中，这见官不拜的"秀才公"已经是了不起的大人物了。
"可不，听说老刘头的儿子亲自去了趟知县衙门之后，便是绝口不提此事。"
"倒是老刘头不死心，偷偷去了地上瞧，还瞧见了几名耕种的农户，那些农户只说是替背后的东家耕种，压根不知晓这所谓的净慈寺。"
嘶。
倒吸凉气的声音响起，即便是早就知晓那些"得道高僧"名不副实的刘进也忍不住吞咽了一口唾沫。
他本以为，那些道貌岸然的僧侣们至多也就是在暗中收取好处，利用自身免税的特权，替杭州城中的富绅豪商们规避赋税，却没想到这些人竟是嚣张到了公然巧取豪夺旁人土地的程度。
要是连大明的秀才公，都无法讨回自家的土地，那寻常的百姓们岂不是更加申冤无门？