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“早年还中过秀才，在村里德高望重，乡邻们遇事都愿请教于他，尊他一声‘先生’。”
“可自从新政推行，孔先生却不愿顺应时势。”
老者叹了口气，满是惋惜：“朝廷兴办的公办学堂，不仅传授孔孟之道，还增设了化学、物理等新学，甚至连生理课程也有。”
“他却斥之为‘旁门左道’，不配与圣人之学一起教导，有辱读书人的斯文，因而不愿屈身去学堂教书，宁可守着清贫，也不肯与之为伍。”
“他又不愿前往金陵城谋一份差事。”
“他说，读书人当为天子效力，怎能屈身于商贾之下，辱没了圣人之学？”
“如此种种，他皆不愿为之，口口声声‘君子固穷’，宁可清贫度日，也不肯向世俗低头。”
“从前，乡邻们敬佩他这份风骨，视他为楷模。”
老者声音渐低，慢慢便有了几分萧索：“可如今呢？孔先生家徒四壁，一件长衫破旧不堪，许久未曾更换，早已失了昔日的风采。”
“村里的人却慢慢发达了，赚了钱。”
“见他落魄潦倒，便开始轻视他，甚至冷嘲热讽。”
“遇上村中大事，再无人请他出面主持公道，只因他是个‘穷酸文人’，何德何能替人做主？”
“眼下这世道，便是如此不堪！”老者满是不甘与无奈：“甭管你读过多少圣贤书，通晓多少道德文章，只要赚不到钱，便是无用之人，人人可欺！”
“反过来，哪怕你大字不识，只要腰缠万贯，便会有人阿谀奉承，巴结讨好，将你捧上天去！”
他长叹一声，目光黯然：“人心，早已面目全非啊！”
老者端起旁边的茶碗，如牛饮一般，将碗中茶一饮而尽。
“就说方才那群向你讨红包的娃娃吧，年纪轻轻，却已被这世风浸染。”
“小小年纪，见着国道上有行商路过，便蜂拥而上，嬉笑着讨要赏钱。”
“一个个眼里只有铜臭，长此以往，长大成人后，又会变成什么模样呢？”
他摇了摇头，声音低沉，带着无尽的感慨与忧虑：“这世道，真是变了啊……”
身旁老者听他提及这些，皆不复之前的神采飞扬，脸上都笼上了一层黯然的神色。
其中一位老者轻叹一声：“这人呐，一旦兜里有了几个银子，就觉得自己高人一等。”
“昔日老实本分、点头哈腰的模样，转眼便成了趾高气昂的嘴脸。”
“依我看，这钱财，怕不是什么好东西，尽会让人迷了心窍，忘了本性。”
另一位老者皱起花白的眉头，忧虑道：“你们说，这天下风气的变迁，朝廷当真就这般视而不见，听而不闻吗？”
“世道日渐浮华，人心越发贪婪，难道就没人管管？”
“朝廷？”旁边一位老者冷笑一声：“我那在应天府谋事的儿子曾提及，京城里传闻，如今的圣上还鼓励百姓多置新衣，多往酒肆茶肆里挥霍，说是要刺激消费，能‘振奋市井，繁荣商贾’。这算什么道理？醉生梦死罢了！”
“荒唐至极！”一位老者猛地站起身，须发皆张，怒气冲冲地瞪向说话之人，粗糙的手指颤抖着指向他，眼中似有火光跳跃：“圣上乃千古难寻的贤君，励精图治，体恤万民，怎会说出如此荒谬之言？”
“这是哪个丧尽天良的混账，竟敢编造谣言，污蔑陛下！”
“若让我知道了，我老王头儿就算拼了这把老骨头，也要一锄头砸烂他的狗嘴！”
其他老者闻言，也纷纷按捺不住心中的激愤出言。
“咱们如今能安享太平，吃得饱饭，晒着暖阳在这儿闲话家常，全仰仗圣上的恩德。做人得有良心，知恩必报！谁敢背后嚼舌根，污蔑朝廷，我老赵第一个不饶他！”
“不错！这绝非圣上之意，定是有奸佞小人暗中造谣生事，意图动摇民心！若叫我揪出这贼子，定要让他尝尝剥皮抽筋的滋味，还要告到朝廷，将他的九族给诛了。！”
“谁敢诋毁陛下，便是与我老张氏全族为敌！”一位老者咬牙切齿，额上青筋暴起，怒火在胸中熊熊燃烧：“我与他誓不两立！”
“我老李氏也一样！若让我查出是谁散布这等恶毒谣言，定要亲手将他打得血肉模糊，尸骨扔去喂那野狗！”
……